Phragmochaeta canicularis es un animal extinto perteneciente a los anélidos y vivió en el Cámbrico Temprano ( Atdabaniano en la escala de tiempo local, hace unos 520 millones de años). [1] Solo se han encontrado fósiles en la Formación Buen en Sirius Passet Lagerstätte , Groenlandia y el animal es probablemente el primer poliqueto. [2]
El nombre del género Phragmochaeta hace referencia a la apariencia de paja de las quetas, de ahí las cañas (en griego: phragmites ). [3] El epíteto de la especie canicularis se deriva del latín "perro" ( canis ) en referencia a Sirius ("estrella-perro") Passet. [4]
A partir de unos 40 fósiles, Phragmochaeta estaba formada por unos veinte segmentos, cada uno de los cuales portaba estructuras típicas de los anélidos poliquetos (notoquetos y neuroquetos). Los notoquetos parecían cubrir toda la superficie dorsal, mientras que los neuroquetos se proyectaban oblicuamente a lo largo del eje del cuerpo. La cabeza no es muy conocida, pero parece que no tenía ningún tipo de mandíbula. El intestino no estaba curvado y tenía una gran musculatura longitudinal.
Probablemente se trataba de un animal bentónico , que vivía en el fondo del mar y que probablemente se alimentaba de partículas presentes en el fondo marino. Este animal se desplazaba gracias a la neuroqueta, mientras que las notoquetas dorsales le proporcionaban protección.
Este animal pertenecía a los poliquetos annelados, [2] un grupo de animales actualmente representado por numerosas especies marinas. Ya en el Cámbrico medio de Burgess Shales estaban presentes con numerosas especies ( Burguessochaeta , Canadia , Peronochaeta ), pero Phragmochaeta, antecedente de algunos millones de años, representa el poliqueto más antiguo y probablemente fue uno de los más primitivos.
Los poliquetos son raros en las lutitas de Maotianshan , en China, que también datan del Cámbrico inferior. Esto es particularmente sorprendente porque el yacimiento chino tiene una variedad biológica muy amplia. El único yacimiento cámbrico que contiene poliquetos es el de Burgess Shale , en Canadá, un poco más tarde. Phragmochaeta , por lo tanto, representa una excepción como el poliqueto más antiguo conocido.
