Phoenix Venture Holdings ( PVH ), también conocida como Phoenix Consortium , fue una empresa inglesa formada por cuatro empresarios ( John Towers , Peter Beale, Nick Stephenson y John Edwards). Tras la disolución del Grupo Rover por parte de BMW , un acuerdo financieramente complejo que implicó un "pago de dote" de 500 millones de libras esterlinas por parte de BMW dio como resultado que PVH comprara la marca Rover en mayo de 2000 por la suma nominal de 10 libras esterlinas, relanzando la empresa automovilística como MG Rover . MG Rover y las empresas relacionadas se declararon bajo administración el 8 de abril de 2005.
Cuatro años después y tras gastar 16 millones de libras, el Gobierno finalmente publicó el informe que investigaba el colapso de la empresa. [1] [2] [3] El informe, que solo se ocupaba de los directores y sus acciones mientras MG-Rover Group todavía operaba, reveló que los cinco ejecutivos involucrados recibieron 42 millones de libras en salarios y pensiones de la empresa en problemas antes de que colapsara.
El informe también se refería a la relación personal entre Nick Stephenson y el Dr. Qu Li, a quien se le pagó más de 1,6 millones de libras esterlinas en el período de 15 meses hasta abril de 2005 por servicios de consultoría. Además, se acusó a su colega director Peter Beale de instalar una aplicación de software, Evidence Eliminator , que podría haber destruido documentación relevante para la investigación. Los investigadores acusaron además a Beale de proporcionar pruebas "falsas" durante las entrevistas.
A cambio, los directores han acusado los hallazgos de ser un encubrimiento y una caza de brujas, y aún se desconocen los detalles exactos de las acciones de los ministros clave del gobierno en el momento del colapso.
El portavoz empresarial conservador Kenneth Clarke dijo que era correcto que el informe criticara a los Cuatro de Phoenix, cuyo comportamiento fue "vergonzoso". Lord Mandelson dijo que el grupo Phoenix no había mostrado "ni una pizca de humildad" sobre la desaparición de la empresa y que debían disculparse con los empleados y acreedores de la misma. Sin embargo, sus comentarios de que se tomarían medidas para inhabilitar a los cinco ejecutivos han sido desacreditados, y el informe en ningún momento utiliza un lenguaje más fuerte que "inapropiado" para describir las actividades de los directores del grupo.
Los principales negocios comerciales de Phoenix Venture son/fueron:
BMW había adquirido el Grupo Rover en 1994, pero en 1999 se había convertido en un importante pasivo financiero debido a las decepcionantes ventas de algunas de sus gamas de modelos. En enero de 2000, se informó de que las ventas en el Reino Unido habían caído de más de 190.000 en 1998 a 143.000 en 1999, una caída de más del 25% en las ventas de la empresa, a pesar de que las ventas totales de coches nuevos aumentaron un 7%. Incluso el modelo más nuevo de Rover, el Rover 75 (lanzado en la primavera de 1999), no había cumplido las expectativas de ventas. [4]
Desde septiembre de 1999, la empresa de capital riesgo Alchemy Partners , dirigida por Jon Moulton y Eric Walters, había estado en conversaciones con BMW para adquirir Rover. Cuando las noticias de las conversaciones se hicieron públicas el 16 de marzo de 2000, se esperaba que Alchemy tomara el control de al menos una parte del Grupo Rover, que BMW estaba dispuesto a vender. En ese momento, ya se había decidido que BMW se quedaría con Mini (con el lanzamiento de un Mini totalmente nuevo a sólo un año de distancia) y vendería Land Rover a Ford. Estas eran vistas ampliamente como las dos partes más viables del Grupo Rover.
Alchemy pretendía llamar a la empresa MG Car Company , que produciría el roadster MG F y posiblemente desarrollaría otros coches deportivos de producción limitada. La marca Rover se habría abandonado y se habría abandonado toda producción en serie de coches familiares, a pesar de que estos coches constituyen la mayor parte de las ventas de Rover (se vendieron más de 100.000 sólo en Gran Bretaña durante 1999). Un gran porcentaje de la plantilla de Longbridge también habría sido despedida.
Jon Moulton retiró la oferta de Alchemy cuando el Gobierno añadió condiciones adicionales a la venta, y una marcha por Birmingham liderada por el profesor Carl Chinn se opuso a la oferta de Alchemy.
El 6 de abril de 2000, John Towers —el más destacado de los cuatro hombres conocidos como el consorcio Phoenix— presentó una contraoferta a BMW. El Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (T&G), el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido (DTI) y el público británico en general dieron su apoyo a Towers y al consorcio Phoenix, ya que Phoenix era el único postor potencial que proponía conservar la producción de automóviles de gran volumen y el pleno empleo en la planta de Rover en Longbridge, Birmingham. El 8 de mayo, tras una inyección de financiación de última hora del First Union Bank de Carolina del Norte, se llegó a un acuerdo con Phoenix. La venta se completó al día siguiente.
Debido a las regulaciones del Reino Unido que responsabilizan al propietario anterior de una empresa de todos los pagos por despido si dicha empresa se declara en quiebra dentro de los 3 años posteriores a la venta, BMW garantizó que Phoenix Venture Holdings (inicialmente llamada MG Rover Holdings) tendría suficiente dinero para mantener a Rover Group en actividad durante al menos 3 años después de la venta. La "dote" acordada con BMW estaba compuesta por un préstamo sin intereses de 427 millones de libras y existencias de automóviles.
Kevin Howe fue nombrado director general de MG Rover en julio de 2000.
El plan a corto plazo de Phoenix era ampliar la gama MG con versiones deportivas de los Rover existentes, introducir nuevas versiones de los modelos Rover 25, 45 y 75, rediseñar el MG F y, finalmente, reemplazar toda la gama de modelos con nuevos automóviles desarrollados a través de una empresa conjunta con otro fabricante de automóviles. Las versiones con la insignia MG de los modelos Rover se lanzaron en el verano de 2001 y fueron razonablemente populares. Ya se había agregado un motor de 1,1 litros a la gama Rover 25, para darle un competidor en todos los niveles con la mayoría de los superminis rivales. El MG F se actualizó poco después para convertirse en el MG TF , y se mostraron varios autos conceptuales al público, insinuando modelos completamente nuevos que MG Rover esperaba lanzar en un futuro cercano.
El consorcio siguió disfrutando de un fuerte apoyo de la prensa británica durante varios años después del golpe de Estado de Phoenix, a pesar de que la empresa no lanzó ningún modelo totalmente nuevo. En 2003, MG Rover era el noveno fabricante de automóviles con mayores ventas en Gran Bretaña, mientras que el Grupo Rover (que todavía incluía a Land Rover y Mini) había sido el tercer mayor vendedor tan sólo cinco años antes. Todavía tenía una participación del 3,72% del mercado de automóviles nuevos, lo que representa más de 95.000 ventas. [5]
Sin embargo, a principios de 2005, las cifras de ventas de los coches MG Rover estaban cayendo drásticamente, a lo que no contribuía el hecho de que la mayoría de las empresas rivales habían lanzado nuevos modelos en los cinco años anteriores. Durante 2004, los medios de comunicación habían informado con regularidad de que las ventas de la empresa estaban en descenso. [6]
Los Rover 25 y 45, por ejemplo, eran versiones actualizadas de diseños que se habían lanzado por primera vez en 1995, y todos sus principales rivales habían sido reemplazados una vez (y en algunos casos dos veces) desde entonces. [7]
A efectos contables, Phoenix Venture Holdings también incluye varias empresas subsidiarias no comerciales que existen sólo de nombre.
Estas empresas incluyen: