Phlebotomus papatasi es una especie de insectos comúnmente conocidos como flebótomos. Debido a sus limitaciones climáticas ectotérmicas, P. papatasi se limita a regiones con temperaturas superiores a los 15 grados Celsius durante al menos tres meses del año, [1] abarcando gran parte del Mediterráneo europeo, el norte de África, Oriente Medio y Asia central. [2] Se han descrito alrededor de mil especies de flebótomos, pertenecientes a la subfamilia Phlebotominae dentro de la familia Psychodidae . [1] La familia Psychodidae pertenece al orden Diptera dentro de la clase Insecta del subfilo Hexapoda del filo Artrópodo .
Los Phlebotomus papatasi son de color marrón claro translúcido, con dos grandes ojos compuestos negros, seis patas largas, antenas, pedicelo, un abdomen transparente y un flagelo, lo que hace que el tamaño total del flebótomo sea menos de cuatro milímetros de largo. Pequeños pelos cubren todo el cuerpo y las alas, que se mantienen constantemente en un ángulo de cuarenta grados. [2] Debido a que P. papatasi pertenece al orden Diptera , se consideran moscas verdaderas en las que las alas de vuelo primarias están membranosas y el segundo conjunto de alas más pequeñas se utiliza para el equilibrio. [3] El segundo conjunto de alas se conoce comúnmente como halterios y oscilan durante el vuelo para mantener la orientación del organismo en el espacio. [4] Si bien pueden volar, P. papatasi generalmente se mantiene a unos cientos de pies de los sitios de reproducción y viaja con una combinación de movimientos de vuelo y salto. [2]
Las hembras adultas de P. papatasi se alimentan de la sangre de muchos huéspedes vertebrados y actúan como vectores de múltiples enfermedades infecciosas, como la leishmaniasis cutánea del Viejo Mundo y la fiebre de Pappataci, que se explorarán más adelante en este artículo.
Se desconoce el hábitat exacto de P. papatasi en cualquier etapa de su vida; sin embargo, se encuentran muchos ejemplares en rincones oscuros y protegidos de viviendas humanas y animales, o en la hojarasca a nivel del suelo entre la vegetación cercana. [5] Durante las primeras etapas del ciclo de vida de los flebótomos, requieren hábitats ligeramente diferentes, que dependen principalmente de los niveles de humedad. Se explica más sobre esto en la sección Etapas de vida.
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Los Phlebotomus papatasi son animales endófilos y oportunistas que no viajan lejos de sus hogares para comer, ya que son voladores muy débiles. [2] La alimentación ocurre justo después del anochecer hasta el amanecer, y la mayor actividad ocurre en los meses de verano, particularmente en agosto. [6] La alimentación puede ocurrir durante el día si los flebótomos están dentro de habitaciones oscuras o afuera cerca de vegetación sombreada. [2] Mientras que los machos son herbívoros o no se alimentan, las hembras de P. papatasi se alimentan de sangre y prefieren animales como ganado y ratas salvajes, [7] cabras, pájaros, damanes y humanos. [8] Las hembras de los flebótomos tienen piezas bucales en forma de tijera que se usan para picar a un vertebrado para alimentarse de sangre y, a menudo, promueven la dispersión de infecciones. [1] A diferencia de los mosquitos, las hembras de P. papatasi consumen sangre usando su probóscide para succionar el charco de sangre formado por la picadura. A cambio de sangre, P. papatasi inyecta su comida con varias proteínas para aumentar la circulación sanguínea e inhibir la agregación plaquetaria y la coagulación sanguínea. [1] Esto permite que la sangre fluya más rápido y no cree coágulos sanguíneos ni bloqueos.
El ciclo de vida completo de la mosca P. papatasi suele durar unas seis semanas, aunque los machos adultos pueden vivir solo una semana, mientras que las hembras adultas viven un poco más. [2] Dentro de las grietas del suelo, las madrigueras de los animales o la hojarasca, el macho y la hembra de P. papatasi pasan por una rutina de cortejo antes de la reproducción. [9] La hembra comienza tocando al macho en la antena o en las patas, así como en el abdomen para promover la flexión abdominal del macho hacia la izquierda y la derecha, liberando feromonas sexuales de hidrocarburos cuticulares. [9] Junto con estas señales químicas, las parejas potenciales se enfrentan entre sí mientras frotan sus patas delanteras. El macho bate sus alas de forma intermitente durante este proceso, y el cortejo es aceptado cuando la hembra bate brevemente sus alas en respuesta. [9] En esta aceptación, los machos doblan su abdomen hacia su cabeza antes de saltar para contactar a la hembra, mirando en direcciones opuestas para unir las puntas abdominales, lo que permite la liberación de esperma para la fertilización del óvulo. [9] La ubicación específica de la cópula ocurre en la espermateca de la hembra, que tiene seis segmentos y está rodeada de células secretoras sin pigmento. [10] La hembra de P. papatasi puede realizar este proceso de apareamiento con múltiples machos por ciclo gonadotrófico, lo que da como resultado crías con características más favorables para la supervivencia, posiblemente a través de la selección sexual post-copulatoria. [9] No es raro que las hembras experimenten hasta tres ciclos gonadotróficos antes del final de su ciclo de vida. [2]
En cada ciclo gonadotrófico, la hembra de P. papatasi pone entre 30 y 70 huevos en áreas terrestres protegidas y oscuras con alta humedad, como la hojarasca alrededor de la base de los árboles, típicamente una semana después de una alimentación de sangre. [2] Luego, los huevos se incuban hasta veinte días antes de eclosionar. [2] La segunda etapa de la vida ocurre en un área más fresca y húmeda con abundante materia orgánica en descomposición para el desarrollo exitoso de cuatro estadios larvarios en un lapso de aproximadamente treinta días. [2] En épocas de condiciones desfavorables, como durante el invierno, tanto los huevos de P. papatasi como las larvas del cuarto estadio pueden entrar en diapausa durante períodos prolongados. [2] Las larvas de P. papatasi se desarrollan en pupas durante hasta trece días antes de emerger como adultos, generalmente justo antes del amanecer, y los machos se transforman ligeramente antes que las hembras. [2] Una vez adultas, las moscas P. papatasi viven entre grietas de rocas, madrigueras de animales, hojarasca cerca de raíces de árboles y vegetación cerca de viviendas humanas, dependiendo de las temperaturas cálidas del entorno, la alta humedad, el néctar de las plantas y los reservorios de sangre. [2]
Los Phlebotomus papatasi son vectores comunes de la leishmaniasis cutánea (LC) del Viejo Mundo . La LC es un problema de salud en 88 países, en particular Oriente Medio, el Mediterráneo europeo, el norte de África y Asia central, todos ellos focos de habitabilidad de P. papatasi . [11] Aunque la LC puede ser causada por una multitud de vectores, P. papatasi es increíblemente común y difícil de prevenir debido a la falta de conocimiento sobre el hábitat de la especie. Si bien cualquier persona puede ser un objetivo, los niños suelen verse afectados, ya que es más probable que estén expuestos al aire libre. [12] El proceso de infección comienza cuando un flebótomo hembra pica a un huésped vertebrado, normalmente humanos, e inyecta promastigotes utilizando su probóscide. Una vez dentro del huésped, los promastigotes infecciosos utilizan glucosa para fagocitarse en amastigotes que sufrirán mitosis e infectarán otras células huésped. [13] Para el huésped, el primer signo de infección es simplemente el enrojecimiento en el sitio de la picadura del flebótomo. Durante las siguientes semanas o meses, el sitio de la infección formará una pápula o una úlcera que finalmente estallará dejando cicatrices. [11] No existe un método de tratamiento en particular y muchas veces la enfermedad parece resolverse espontáneamente.
Otro problema de salud común transmitido por P. papatasi se conoce con muchos nombres, incluyendo fiebre de los flebótomos, fiebre de los tres días y fiebre de Pappataci causada por tres serotipos de Phlebovirus . La fiebre de los tres días se caracterizó por primera vez en los Estados Unidos cuando muchos soldados estadounidenses se infectaron mientras estaban estacionados en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [14] Esta condición resulta en síntomas como debilidad muscular, dolores en las articulaciones, dolores de cabeza y espalda baja, y aparición repentina de fiebre alta de más de 102 grados Fahrenheit durante 3 a 5 días, con debilidad corporal residual durante hasta 2 semanas. [14] No existe un tratamiento específico para la fiebre de tres días, pero los pacientes pueden ser tratados para el alivio sintomático. [6] Para convertirse en un vector de la fiebre de Pappataci, P. papatasi se infecta al picar a un humano o animal infectado entre 48 horas antes del inicio de los síntomas y 24 horas después de que la fiebre haya terminado. [15] Una vez que el virus ha entrado en el flebótomo, se necesitan hasta 10 días de incubación antes de que P. papatasi quede completamente infectado. A diferencia de lo que ocurre en los hospedadores vertebrados, la infección permanece en el cuerpo del flebótomo durante toda su vida, y las hembras pueden transmitir el virus a la descendencia por vía transovárica, dejando a los vectores de la siguiente generación desde el principio. [ cita requerida ]
Es muy difícil prevenir la existencia de P. papatasi debido a que se desconoce la ubicación de gran parte de su hábitat. Los insecticidas funcionan para matarlas, pero el problema es determinar dónde aplicar el insecticida en la naturaleza. Las redes típicas que se usan para otras moscas, como los mosquitos, no funcionan para proteger a P. papatasi porque la malla habitual de 1,2 mm es demasiado grande; sin embargo, las mallas de tamaños inferiores a 0,6 mm pueden ser más exitosas. [ cita requerida ]