Philo Norton McGiffin (12/13 de diciembre de 1860 – 11 de febrero de 1897) fue un soldado de fortuna estadounidense [1] que sirvió en China como asesor naval durante la Primera Guerra Sino-Japonesa . Aunque principalmente era hábil como instructor y administrador, demostró ser un estratega talentoso durante la Batalla del río Yalu del 17 de septiembre de 1894 [2], así como el primer estadounidense en comandar un acorazado moderno en tiempos de guerra.
Nacido en Washington, Pensilvania , hijo del coronel Norton McGiffin, oficial de la Guerra Civil, y de Sarah Quail , McGiffin asistió al Washington and Jefferson College local antes de transferirse a la Academia Naval de los EE. UU. en 1877. Cuando tenía unos 12 años, su hermano mayor, Thomas, se metió en problemas cuando le disparó al director de la escuela secundaria. [3] Mientras Philo estaba en Annapolis, se ganó la reputación de bromista. En 1884, McGiffin se calificó como guardiamarina aprobado, pero estuvo entre varios compañeros de clase que fueron dados de baja con un año de paga cuando no hubo puestos disponibles en el cuerpo de oficiales comisionados (en aquellos días, se requerían varios años de servicio en el mar antes de recibir una comisión. En una era de gasto naval estadounidense limitado, solo unas pocas comisiones estaban disponibles para cada clase que se graduaba. Desafortunadamente para McGiffin, cuando tomó el examen en 1884 no obtuvo una puntuación lo suficientemente alta y, por lo tanto, no obtuvo una de las pocas comisiones disponibles ese año).
McGiffin llegó a China poco después y en busca de empleo logró obtener un puesto como teniente en la recién modernizada Armada Imperial China bajo el mando de Li Hung-chang a principios de 1885. En medio de la guerra chino-francesa , se dice que McGiffin capturó un cañonero francés en junio, antes del final de la guerra ese mismo año. Profesor en la Escuela Naval China en Tientsin (Tianjin) durante los siguientes nueve años, también se dice que McGiffin sirvió como constructor naval supervisando la construcción de cuatro buques de guerra acorazados en Gran Bretaña antes del estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en agosto de 1894.
McGiffin fue asignado a la flota Beiyang (literalmente, "Flota del Norte") del almirante Ting Ju ch'ang . La flota fue parcialmente organizada y entrenada por McGiffin, y él serviría como oficial ejecutivo a bordo del acorazado chino Zhen Yuan durante la Batalla del Río Yalu (1894) . Durante esa batalla había recibido graves heridas en la cabeza por el fuego enemigo [4] y regresó a los Estados Unidos. Al acercarse a la ceguera total y experimentar inestabilidad mental por los efectos de sus heridas, finalmente fue internado en el Hospital de Postgrado de Nueva York, donde había guardado su revólver entre sus efectos personales, y finalmente se pegó un tiro el 11 de febrero de 1897. [5]
En la Academia Naval de los Estados Unidos , Philo McGiffin es un héroe popular similar a Pecos Bill o Paul Bunyan . En la historia más comúnmente contada, McGiffin no podía dormir una noche y decidió que, como él no podía dormir, nadie más debería hacerlo, por lo que recogió todas las balas de cañón en el patio de la academia, las subió al piso superior de los cuarteles (que probablemente habría sido lo que entonces se conocía como el "Nuevo Cuartel") y las hizo rodar por las escaleras hasta el piso inferior. Como las pesadas bolas de hierro estaban causando estragos, nadie pudo detenerlo hasta que el Oficial de Guardia se deslizó por un desagüe y lo apresó por detrás. Solo medio mítico, según la semblanza de McGiffin de Richard Harding Davidson citada en Real Soldiers of Fortune , las balas de cañón ya estaban apiladas en el piso superior de los cuarteles. Por esta travesura lo enviaron al Santee (un viejo casco de un barco de vela que servía como cuartel de confinamiento para los guardiamarinas que estaban siendo disciplinados) donde se hizo amigo de un viejo buque de guerra llamado Mike. Cuando Philo regresó al Regimiento de Guardiamarinas desde el Santee, Mike le dio seis cargas de pólvora, que cargó en seis de los cañones de guerra mexicanos esparcidos por el Yard y disparó una salva el primero de julio, destrozando ventanas por toda la academia.
Otra leyenda urbana popular de la Academia Naval se refiere a la inspección más exigente de la academia, la inspección de los miembros de la Guardia entrante, que tradicionalmente se lleva a cabo cada noche en la Rotonda de Bancroft Hall . La tradición popular dice que McGiffin esperó, escondido en el balcón sobre el Escuadrón de Guardia, hasta el segundo antes de que el Oficial de Guardia saliera de su oficina para inspeccionar el Escuadrón, momento en el que se puso de pie y arrojó una bolsa de harina por todo el Escuadrón de Guardia. Esto es extremadamente improbable ya que las leyendas ubican esta acción en la Rotonda, que no existía en la época de Philo y no hay indicios de que hubiera siquiera una inspección del Escuadrón de Guardia a fines de la década de 1870 y principios de la de 1880; de hecho, dada la actitud bastante informal hacia los uniformes que prevalecía en esos días, era bastante improbable. Sin embargo, a fines de la década de 1960 se rumoreaba que realmente había ocurrido un evento de esta naturaleza, así como una bola de bolos que rodó por las escaleras del Memorial Hall y salió a la Rotonda donde se estaba llevando a cabo una inspección del escuadrón de guardia. Después de eso ocurrieron regularmente incidentes similares, particularmente durante la semana anterior al partido de fútbol entre el Ejército y la Marina.
Además de varias obras que tratan sobre sus hazañas reales, McGiffin es recordado en la novela cómica The Return of Philo T. McGiffin , escrita por el graduado de la Academia Naval David Poyer y publicada en 1983 por St. Martin's Press. El libro cuenta las desventuras de un plebeyo homónimo, Philo T. McGiffin, durante su primer año en la academia.
El Museo Marítimo de Hong Kong exhibe varias de las pertenencias personales de McGiffin, entre ellas: su chaqueta de uniforme de la Batalla del Mar Amarillo , su espada y su colección de porcelana.
En 1947, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania instaló un marcador histórico afuera del Palacio de Justicia del Condado de Washington , destacando la importancia histórica de McGiffin. [6]
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