El catalizador Phillips , o catalizador de cromo soportado por Phillips, es el catalizador utilizado para producir aproximadamente la mitad del polietileno del mundo . Es un catalizador heterogéneo que consiste en un óxido de cromo soportado sobre gel de sílice . [1] El polietileno, el polímero sintético más producido, se produce industrialmente mediante la polimerización del etileno :
Aunque la reacción es exergónica (es decir, termodinámicamente favorable), requiere catalizadores. Se emplean tres catalizadores principales en el mercado: el catalizador Phillips, los catalizadores Ziegler-Natta (basados en tricloruro de titanio ) y, para polímeros especiales, los catalizadores basados en metaloceno .
El catalizador Phillips se prepara impregnando gel de sílice de gran área superficial con trióxido de cromo o compuestos de cromo relacionados. Luego, el precatalizador sólido se calcina en aire para dar el catalizador activo. Solo una fracción del cromo es catalíticamente activa, un hecho que interfiere con la elucidación del mecanismo catalítico. El catalizador activo a menudo se representa como un éster de cromato unido a la superficie de sílice. El mecanismo del proceso de polimerización es objeto de mucha investigación, siendo la pregunta central la estructura de la especie activa, que se supone que es un compuesto de organocromo . [2] Robert L. Banks y J. Paul Hogan , ambos de Phillips Petroleum , presentaron las primeras patentes del catalizador Phillips en 1953. Cuatro años después, el proceso se comercializó. [3]