El catalizador Phillips , o catalizador de cromo soportado Phillips, es el catalizador utilizado para producir aproximadamente la mitad del polietileno del mundo . Catalizador heterogéneo , consiste en un óxido de cromo soportado sobre gel de sílice . [1] El polietileno, el polímero sintético más producido, se produce industrialmente mediante la polimerización del etileno :
Aunque exergónica (es decir, termodinámicamente favorable), la reacción requiere catalizadores. Comercialmente se emplean tres catalizadores principales: el catalizador Phillips, los catalizadores Ziegler-Natta (basados en tricloruro de titanio ) y, para polímeros especiales, catalizadores basados en metaloceno .
El catalizador Phillips se prepara impregnando gel de sílice de alta superficie con trióxido de cromo o compuestos de cromo relacionados. Luego el precatalizador sólido se calcina en aire para dar el catalizador activo. Sólo una fracción del cromo es catalíticamente activa, un hecho que interfiere con la elucidación del mecanismo catalítico. El catalizador activo a menudo se representa como un éster de cromato unido a la superficie de sílice. El mecanismo del proceso de polimerización es objeto de mucha investigación, siendo la cuestión central la estructura de la especie activa, que se supone que es un compuesto organocromo . [2] Robert L. Banks y J. Paul Hogan , ambos de Phillips Petroleum , presentaron las primeras patentes sobre el catalizador Phillips en 1953. Cuatro años más tarde, el proceso se comercializó. [3]