Philip Villamin Vera Cruz (25 de diciembre de 1904 - 12 de junio de 1994) fue un líder sindical y trabajador agrícola filipino-estadounidense . Ayudó a fundar el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), que luego se fusionó con la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) para convertirse en la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW) . Como segundo vicepresidente del sindicato durante mucho tiempo, trabajó para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores inmigrantes. [1]
Vera Cruz nació en Saoang, San Juan, Ilocos Sur , Filipinas (entonces territorio de los Estados Unidos ) el 25 de diciembre de 1904. Cuando era pequeño, cuidaba búfalos de agua (carabaos) para su padre, a los que describió como mucho más fácil que el trabajo que haría en California. [2] En 1926, Vera Cruz se mudó a los Estados Unidos, donde realizó una amplia variedad de trabajos, incluido el de una fábrica de conservas de Alaska, un restaurante y una fábrica de cajas. [3] Fue brevemente miembro de Industrial Workers of the World . [4] Durante un año, a partir de 1931, Vera Cruz estudió en la Universidad Gonzaga , que erigió un banco en su honor en 2021. [5] [6] En 1942, fue reclutado en el ejército de los Estados Unidos , pero luego fue dado de baja. debido a la edad. [7]
Vera Cruz finalmente se estableció en California, donde se convirtió en trabajador agrícola. Se unió al sindicato afiliado a la AFL-CIO , el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas, en la década de 1950. Su sindicato local, con sede en Delano, California , tenía un Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC). El objetivo principal de AWOC era agregar miembros al Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas. AWOC estaba compuesta principalmente por organizadores de trabajadores agrícolas filipinos estadounidenses, aunque contrató a Dolores Huerta . Huerta finalmente renunció a la AWOC para unirse a la National Farm Workers of America, que tenía una membresía principalmente mexicano-estadounidense . [8]
Philip Vera Cruz, ex vicepresidente de la UFW, describió el inicio de la gran huelga de la uva en Delano .
"El 8 de septiembre de 1965, en el Filipino Hall en 1457 Glenwood St. en Delano, los miembros filipinos de AWOC celebraron una reunión masiva para discutir y decidir si hacer huelga o aceptar los salarios reducidos propuestos por los productores. La decisión fue ' hacer huelga" y se convirtió en una de las decisiones más significativas y famosas jamás tomadas en toda la historia de las luchas de los trabajadores agrícolas en California. Fue como una bomba incendiaria, que hizo estallar el mensaje de huelga a los trabajadores de los viñedos, diciéndoles que realizaran sentadas en los campos de trabajo y que establecieran piquetes en los ranchos de cada productor... Fue esta huelga la que finalmente hizo la UFW, el movimiento de trabajadores agrícolas y César Chávez, famosos en todo el mundo." [8]
El 8 de septiembre de 1965, el local de Delano votó a favor de la huelga contra los viticultores. Tras el llamado a la huelga, los productores intentaron traer trabajadores mexicano-estadounidenses, algunos de los cuales estaban afiliados al National Farm Workers of America. César Chávez , Dolores Huerta y otros líderes del sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas de América se reunieron con varios organizadores del Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas, entre ellos Vera Cruz, Larry Itliong, Benjamín Gines y Pete Velasco. Juntos, decidieron que ambos sindicatos harían huelga contra los productores de uva, una acción que eventualmente llevó a que ambos sindicatos se unieran para convertirse en United Farm Workers. [9] El nuevo sindicato debutó en agosto de 1966 y continuó la huelga hasta 1970. [10]
En el nuevo sindicato, Vera Cruz se desempeñó como segundo vicepresidente y miembro de la junta directiva. [3]
Vera Cruz renunció a la UFW en 1977. Vera Cruz y Chávez se habían ido distanciando, y Vera Cruz sentía que Chávez no le dio a los filipinos el debido crédito por su papel en el inicio del movimiento sindical. [11] Las cosas culminaron ese año, cuando Chávez viajó a Filipinas para reunirse con Ferdinand Marcos , a quien Vera Cruz veía como un dictador brutal. [12] Vera Cruz continuó viviendo en el Valle de San Joaquín de California después de su renuncia, y permaneció activo en cuestiones sindicales y de justicia social por el resto de su vida. [10] Vera Cruz recibió el Premio Ninoy M. Aquino en 1987 y viajó a Filipinas por primera vez en cincuenta años para aceptarlo. [13] En 1992, el Comité Laboral Americano de Asia Pacífico de la AFL-CIO honró a Vera Cruz en su convención fundacional. [14] Murió a la edad de 89 años en 1994, en Bakersfield, California . [15]
En 1995, se completó el primer mural en honor a Vera Cruz y otros trabajadores agrícolas filipinos estadounidenses en el histórico Filipinotown de Los Ángeles. [dieciséis]
En 2013, el Distrito Escolar Unificado de New Haven cambió el nombre de la Escuela Intermedia Alvarado a Escuela Intermedia Itliong-Vera Cruz en honor a Vera Cruz y Larry Itliong ; esta escuela es la primera escuela en los Estados Unidos que lleva el nombre de filipinos estadounidenses. [17]
En agosto de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado y enviado a San Luis Obispo, California, para recibir formación básica. Como tenía poco más de treinta años, lo despidieron y lo asignaron a trabajar en las granjas del Valle de San Joaquín para ayudar en el esfuerzo de guerra con la producción de alimentos.
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