Philip Riteman , ONS , ONL [1] (14 de febrero de 1922 - 8 de agosto de 2018) fue un sobreviviente polaco de Auschwitz que, en 1989, después de cuarenta años de silencio, dio una conferencia sobre sus experiencias en escuelas públicas y privadas, centros comunitarios y universidades en América del Norte. En 2010 publicó un libro sobre su vida titulado Millions of Souls: The Philip Riteman Story. [2] Philip había visitado recientemente Astral Drive Junior High School por tercera vez (la primera en 2002/2003, la segunda en 2010), Gaetz Brook Junior High en Eastern Shore (2009-2010), Father Mercredi Highschool y Westwood High School, en Fort McMurray , el 5 de mayo de 2011 y Prince Andrew High School, en Dartmouth, el 7 de noviembre de 2011. También visitó Gorsebrook Junior High School a principios de la década de 1990.
Riteman tenía catorce años cuando él y su familia fueron capturados junto con otros judíos en su casa de Szereszów. Afortunadamente, pudo hacerse pasar por un joven de dieciocho años debido a su gran complexión, lo que le salvó la vida. Realizó trabajos forzados para los nazis desde 1939 hasta el 2 de mayo de 1945. También pasó algún tiempo en el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Cracovia. Su número de identificación personal era 98706. Más tarde se convirtió en vendedor de libros.
En el momento de su selección, Riteman mintió y le dijo al guardia nazi que, de hecho, tenía dieciocho años, y un compañero de prisión le dijo al guardia que era cerrajero , lo que finalmente le salvó la vida. Los nazis necesitaban individuos entre dieciocho y cuarenta y cinco años que tuvieran alguna habilidad práctica. De hecho, solo tenía catorce años y no tenía esa profesión. Más tarde trabajó como obrero general en Auschwitz y otros campos de concentración nazis . Finalmente, él y muchos otros fueron trasladados a una montaña cercana con el propósito de defender a los nazis (los estadounidenses ya habían llegado al área y estaban luchando por la liberación). Después de varios meses, él y sus compañeros de prisión se despertaron solo para el silencio y la falta de soldados alemanes (2 de mayo de 1945). Mirando hacia abajo y lejos de la montaña, vieron a los estadounidenses que venían en su ayuda. Los soldados estadounidenses finalmente tuvieron que dejar a los prisioneros (que ahora estaban liberados) y perseguir a los nazis. Sin embargo, al regresar a los campos, recibieron comida, refugio adecuado y atención médica por parte del ejército estadounidense , que había conquistado la zona. Riteman perdió a toda su familia inmediata a manos de los nazis, que incluía a sus padres, 5 hermanos y 2 hermanas.
Después de ser liberado, y mientras aún se encontraba en el campo, Riteman recibió múltiples cartas de tres tías: dos eran hermanas de su madre, una vivía en Terranova y otra en Montreal, Quebec, Canadá, y una tía era la hermana menor de su padre, que vivía en Brooklyn, Nueva York . En ese momento, Riteman desconocía por completo su existencia y estaba seguro de que las cartas eran falsas, bromas mal intencionadas. Sin embargo, las tías ya habían estado en contacto entre sí y acordaron que Philip se estableciera en Terranova, que no prohibía la inmigración judía como lo hacía Canadá. (Terranova no se unió a la Confederación Canadiense hasta 1949).
Riteman llegó a Terranova en agosto de 1946 y, aunque al principio no hablaba inglés, logró establecer un exitoso negocio de venta de prendas de vestir puerta a puerta. Residió en Terranova hasta 1980, cuando se mudó a Nueva Escocia.
Riteman murió mientras dormía el 8 de agosto de 2018, a la edad de 96 años. [3]