Philip Kevin Paulson (1947 – 25 de octubre de 2006) fue un veterano de combate del ejército de los EE. UU. de la guerra de Vietnam que, como ateo, fue el demandante principal en una serie de demandas para retirar una cruz cristiana de una cumbre prominente en la ciudad de San Diego . Pasó diecisiete años, comenzando con una acción pro se contra la ciudad, luego como demandante principal, en múltiples impugnaciones exitosas en tribunales federales para retirar la cruz de 43 pies (13 m) de altura de este terreno propiedad del gobierno. Aunque la remoción fue favorecida por sucesivos fallos judiciales, varias tácticas, incluidos referendos, apelaciones y finalmente la eliminación del terreno subyacente a propiedad federal impidieron retirar la cruz.
Paulson creció en el pueblo de Clayton, Wisconsin , y tenía tres hermanos mayores y dos hermanas menores. Estuvo casado durante un breve período, pero no tuvo hijos.
Paulson obtuvo una licenciatura en Periodismo y una maestría en Administración Pública y Gestión de Sistemas de Información .
Paulson se alistó en el ejército de los EE. UU. a los 18 años en 1966, se convirtió en paracaidista y cumplió dos períodos de servicio en Vietnam, incluido el de Hill 875 en la batalla de Dak To , donde su pelotón fue emboscado y él y un compañero soldado fueron los únicos sobrevivientes.
Después de regresar de Vietnam, asistió a la Universidad de Wisconsin y tomó una clase de sociología de la religión. Paulson trabajó en varias profesiones después de regresar de Vietnam, como periodista, en astilleros, campos petrolíferos y huertos de manzanas. A fines de la década de 1970, Paulson se mudó a San Diego y fue profesor en la Universidad Nacional , donde impartió clases de negocios e informática.
En 2003 firmó el Manifiesto Humanista . [2]
Paulson pasó diecisiete años argumentando que la cruz violaba la interpretación de la separación de la iglesia y el estado de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y la Cláusula de No Preferencia de la Constitución de California .
Sus detractores, encabezados por el único diario de la ciudad, The San Diego Union Tribune , lo describieron como un hombre con la misión de negar la expresión de la preferencia religiosa de la mayoría. [ cita requerida ] En numerosos artículos y cartas al editor se hacía referencia a él invariablemente como "Philip Paulson, el ateo", y rara vez se mencionaba su condición de veterano, tras haber servido dos misiones de combate en Vietnam. El Sr. Paulson describió sus experiencias como ateo en Vietnam en el artículo I Was an Atheist in a Foxhole (Yo era un ateo en una trinchera ) para la Asociación Humanista Americana en la edición de septiembre/octubre de 1989 de la revista The Humanist . [3]
Se negó a conceder entrevistas y hablar en público, a excepción de una única entrevista con el Union Tribune cuando se enteró de que tenía cáncer de hígado terminal . Tras su muerte a los 59 años el 25 de octubre de 2006, el periódico que había encabezado los ataques en su contra publicó su obituario. [1] Contenía esta cita, que resumía su motivación:
“Yo luché en Vietnam y pensé que luchaba para mantener la libertad, y sin embargo, los defensores de la cruz en esta ciudad quieren hacernos creer que todos los sacrificios de los veteranos son en vano, que la Constitución es algo sobre lo que hay que escupir”, dijo Paulson. “El mensaje real es el trato igualitario ante la ley y la neutralidad religiosa. Ése es el motivo por el que lo hice. No tiene nada que ver con que yo sea ateo. El hecho es que la Constitución no exige ninguna preferencia y es por eso que todos los jueces fallaron a mi favor”.
Cuando se supo que a Paulson le quedaban sólo unos meses de vida, sus amigos y simpatizantes organizaron un almuerzo en su honor. Asistieron más de cien personas, entre ellas líderes nacionales del movimiento para preservar la separación de la Iglesia y el Estado. Entre las muchas expresiones de agradecimiento, está disponible en YouTube este discurso , en el que se ve a Paulson (sin pelo debido a la quimioterapia) entre el público.
En octubre de 2006, la Fundación para la Libertad de Religión , en su convención anual en San Francisco , le otorgó a Paulson su primer premio " Ateo en una trinchera ". Asistió, aunque apenas pudo viajar debido a su deteriorada salud.