Philip Frederick Wright James (17 de mayo de 1890 - 1 de noviembre de 1975) fue un compositor, director y educador musical estadounidense.
James nació en Jersey City, Nueva Jersey . A temprana edad comenzó a recibir lecciones de piano, violín y teoría, y sirvió como niño de coro en varias iglesias de Nueva Jersey. De 1904 a 1909 estudió órgano con J. Warren Andrews y en 1907 comenzó lecciones avanzadas de armonía y contrapunto con Homer Norris.
En la Primera Guerra Mundial, James tocó y posteriormente se convirtió en líder de la banda del Cuartel General de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses . Victor Herbert escuchó su trabajo con la banda y cuando James fue dado de baja del ejército lo contrató como director musical para su comedia musical My Golden Girl.
En 1921, James cofundó y se convirtió en el primer director de la Orquesta Sinfónica de Nueva Jersey . De 1929 a 1936, James fue director de la Sinfónica de Bamberger, transmitida semanalmente por la estación de radio WOR en Nueva York.
En 1923, James comenzó una larga carrera docente en la Universidad de Nueva York , sirviendo como jefe del departamento de música desde 1934 hasta su jubilación en 1956. Entre sus estudiantes en la Universidad de Nueva York se encontraban Milton Babbitt , Bernard Herrmann y Marvin David Levy .
En 1932 ganó un premio de 5.000 dólares de la NBC por su composición satírica Station WGZBX , que posteriormente recibió actuaciones de muchas orquestas importantes. Otras composiciones premiadas de la década de 1930 incluyen su Obertura de Bret Harte y Canción de la noche. Su Suite para orquesta de cuerdas ganó el premio Juilliard en 1938.
Aunque permaneció activo como compositor hasta su muerte en 1975, las composiciones de mayor escala de James rara vez se tocaron después de mediados del siglo XX. Sin embargo, varias de sus primeras composiciones, incluida Meditation a Ste. Clotilde para órgano y el himno Por las aguas de Babilonia, permanecen en el repertorio.