Philip Ernest Converse (17 de noviembre de 1928 - 30 de diciembre de 2014) fue un politólogo estadounidense . [1] Fue profesor de ciencias políticas y sociología en la Universidad de Michigan y realizó investigaciones sobre opinión pública , investigaciones por encuestas y ciencias sociales cuantitativas.
El capítulo del libro de Converse "The Nature of Belief Systems in Mass Publics" ( Ideology and Discontent , editado por David E. Apter, 1964) sostenía que la mayoría de las personas carecen de estructura y estabilidad en sus opiniones políticas. Con Angus Campbell , Warren Miller y Donald E. Stokes , coescribió The American Voter , [2] que utilizó datos de los American National Election Studies para crear un conjunto de encuestas de opinión pública estadounidense realizadas por la Universidad de Michigan. Centro de Investigación de Encuestas y Centro de Estudios Políticos. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1969. [1] [3] [4]
Converse nació el 17 de noviembre de 1928 en Concord, New Hampshire . [5] [4] Su hermana, Connie , era una cantautora que grabó música en la década de 1950 antes de desaparecer en la década de 1970. Philip obtuvo su licenciatura en inglés en la Universidad Denison en 1949 y una maestría en literatura inglesa en la Universidad de Iowa en 1950. [4] [5] Converse fue reclutado para el servicio militar estadounidense durante la Guerra de Corea, trabajando como editor de un periódico en una base en Battle Creek, Michigan . [6]
En 1961, Converse se casó con el científico social Jean G. McDonnell, un experto en técnicas de entrevista que dirigió el Estudio del Área de Detroit. [4]
Converse estudió durante un tiempo en Francia antes de regresar a los Estados Unidos para obtener una maestría en sociología en la Universidad de Michigan en 1956, seguida de un doctorado. en psicología social en Michigan en 1958. [4] [5] Cuando comenzó su educación de posgrado, Converse trabajó como director asistente de estudios del Centro de Investigación de Encuestas de Michigan, uniendo fuerzas con Warren Miller y Angus Campbell para presentar las elecciones nacionales de 1956-1960. Encuesta de panel de estudio. [6] Ese trabajo produjo su texto sobre comportamiento político, The American Voter (1960). Ocupó funciones de liderazgo para el centro y para el Instituto de Investigaciones Sociales (ISR) en general, en el que estuvo ubicado durante el resto de su carrera, incluso como director del Centro de Estudios Políticos (1981-1986) y director del propio ISR. (1986-1989). [4] [5] [6]
Converse se convirtió en profesor asistente de sociología en la Universidad de Michigan en 1960. [5] Rápidamente obtuvo la titularidad con un ascenso a profesor asociado en 1964. [5] Un año más tarde, fue ascendido al rango de profesor titular de sociología y profesor nombramiento conjunto en ciencias políticas. [5] Después de recibir dos puestos de presidente designados en las décadas de 1970 y 1980, Converse fue seleccionada como profesora Henry Russel de 1987. [4] [5]
Converse dejó la Universidad de Michigan para convertirse en director del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford en 1989. [5] Regresó a la Universidad de Michigan como profesor emérito de sociología y ciencias políticas en 1994. [4]
Converse murió el 30 de diciembre de 2014 en Ann Arbor, Michigan , a la edad de 86 años. [4] Le sobrevivieron su esposa, Jean, y sus dos hijos. [4]
Converse es conocido por su trabajo sobre ideología y sistemas de creencias, votantes y elecciones, partidismo, representación política, sistemas de partidos, el significado humano del cambio social y sofisticación política. [6] Su trabajo se basó en extensos datos de encuestas de opinión pública de Estados Unidos y Francia.
Según el profesor Michael Traugott , director del Centro de Estudios Políticos de la Universidad de Michigan:
En The Nature of Belief Systems in Mass Publics , Converse cuestionó la noción de que los ciudadanos comunes y corrientes comparten la sofisticada estructura ideológica del pensamiento político que se observa entre las elites políticas. En primer lugar, sostiene que los sistemas de creencias tienen que ver, en última instancia, con "restricciones": si la visión de uno cambia sobre un tema central para el sistema de creencias, ese cambio cambia las actitudes en toda la red de otras opiniones cuando la restricción es alta. Por el contrario, otros puntos de vista no cambian en un sistema de creencias de bajas restricciones cuando cambia otra actitud. Converse dice que los sistemas de creencias son construidos por élites políticas, que deciden los puntos de vista que van juntos, y dice que la información política es clave para determinar si los miembros del público en masa son capaces de seguir estas conexiones en su propio pensamiento.
A continuación, Converse analiza empíricamente los sistemas de creencias del público general utilizando datos de encuestas de los estudios electorales nacionales estadounidenses de 1956, 1958 y 1960 . Procede en cuatro partes. En la primera sección, muestra que, cuando se les pide que describan sus puntos de vista sobre los partidos políticos y los candidatos, muy pocos estadounidenses se basan en principios abstractos (posiblemente un continuo liberal-conservador) u otros signos de pensamiento ideológico ("ideólogos"). En una segunda categoría, denominada "casi ideólogo", Converse agrupa a personas que mencionan periféricamente algunos principios abstractos utilizados para guiar sus decisiones, pero que es posible que no hayan puesto mucha dependencia evaluativa del principio o hayan mostrado evidencia de malentendido. Utilizando la idea de un criterio como modelo, Converse explica que un ideólogo haría referencia explícita al criterio al explicar su razonamiento, mientras que un "casi-ideólogo" puede implicar la existencia de un criterio, pero podría usarlo incorrectamente o mostrar un malentendido obvio. En cambio, la categoría más grande de personas piensa en la política y los partidos en términos de "beneficios grupales" basándose en qué grupos sociales prominentes consideran favorecidos o desfavorecidos por los demócratas o los republicanos. Estos vínculos de grupos sociales tienden a ser más fuertes y prominentes cuando los grupos se consideran "visibles", como una iglesia, un sindicato o una raza, en contraposición a un grupo social "invisible", como la clase social. Es importante que las masas sean conscientes de su grupo para ver aparecer esta categoría de "beneficios grupales". Otros pensaron en los partidos basándose en la "naturaleza de los tiempos" (impulsados por un tema o por un partido) o "sin contenido temático". En resumen, la gente común y corriente no habla de política de manera ideológica.
En la segunda sección, Converse muestra que cuando a los estadounidenses se les pide explícitamente que expliquen los términos "liberal" y "conservador", muchos luchan por vincular esos términos a los partidos políticos y dar razones significativas para esas combinaciones. Esto sugiere una falta de comprensión ideológica y, nuevamente, va en contra de la noción de un público ideológico. Converse da un ejemplo utilizando la siguiente afirmación: "Aunque pueda perjudicar la posición de los negros en el Sur, los gobiernos estatales deberían poder decidir quién puede votar y quién no". Si bien esta declaración puede parecer centrada en los derechos de los afroamericanos para la mayoría de los estadounidenses, en realidad se trata de derechos estatales versus derechos federales. Esta falta de comprensión respalda la visión de Converse de un público no ideológico. En la tercera sección, Converse presenta evidencia de que las preferencias temáticas del público muestran bajas restricciones, como se ve en las bajas correlaciones entre pares de cuestiones. Esto contrasta con las restricciones relativamente altas observadas en las opiniones de las elites políticas. Finalmente, Converse muestra que las actitudes políticas son muy inestables en el público masivo a lo largo del tiempo. En algunas cuestiones, el público proporciona respuestas tan inconsistentes durante dos y cuatro años que parecen responder casi al azar. Si bien esta tendencia es evidente entre el público general y las masas, no lo es entre el grupo de élite. Si la gente común tuviera sistemas de creencias idiosincrásicos, sus puntos de vista serían estables en el tiempo. La inestabilidad que observa es el golpe final contra la noción de un público ideológicamente sofisticado.
Converse concluye que los públicos masivos generalmente carecen de los sistemas de creencias estructurados que se ven en las élites políticas, y especula que este hallazgo de los Estados Unidos de mediados de siglo se aplica ampliamente a públicos de otros lugares y épocas. Converse resume afirmando que el público masivo tiene una comprensión muy limitada de la cuestión política y vota en consecuencia, lo que explica la inestabilidad de las tendencias de votación entre las masas versus las élites.
En un ensayo de 1970, Converse llama a estas opiniones políticas altamente inestables "no actitudes". [8]
El libro de Converse Representación política en Francia con Roy Pierce sobre la política de masas en Francia llega a conclusiones similares sobre los sistemas de creencias. [9]
Converse también fue coautor de The American Voter con Angus Campbell , Warren Miller y Donald Stokes. Una de las principales contribuciones del libro fue la introducción del concepto sociopsicológico de identidad partidista y las investigaciones sobre sus efectos en el comportamiento político. El partidismo, dicen, funciona más como un vínculo con un grupo social que como un mero resumen de valores y actitudes políticas, y es el factor fundamental en la elección del voto y mucho más. Esta teoría se conoció como el Modelo Michigan . También encuentran que los ciudadanos que optan por no identificarse con un partido político generalmente están desconectados de la política y tienen poco conocimiento político, en contraste con las opiniones idealizadas que celebran al votante independiente. La evidencia para el libro se obtuvo del análisis del panel de Estudios Electorales Nacionales de 1956-1968 . The American Voter también evalúa los factores que influyen en la participación electoral, la influencia de las reglas electorales, los efectos de las condiciones sociales y económicas, los roles de la identidad de grupo y la posición socioeconómica, e introduce algunos de los análisis iniciales que subyacen en "La naturaleza de la política" de Converse de 1964. Ensayo "Sistemas de creencias". [10] El libro también introduce otros conceptos como el "embudo de causalidad" que modela las fuerzas a corto y largo plazo que eventualmente conducen al voto de un individuo, y el modelo de "voto normal" que relaciona el partidismo y la participación en los resultados electorales. [6]