Philip Arden Beachy (nacido el 25 de octubre de 1958) [3] es profesor Ernest y Amelia Gallo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en Palo Alto , California y asociado en el Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de Stanford. [1] [4] [5]
Beachy nació en Red Lake, Ontario , el 25 de octubre de 1958. [6] Beachy pasó ocho de sus primeros años de vida en las colinas del centro de Puerto Rico . Su padre era pastor de una iglesia rural. Asistió a una escuela que enseñaba en español durante el día y luego aprendió a leer y escribir en inglés una vez que regresó a casa de la escuela. A los nueve, Beachy y su familia regresaron a su base de Goshen, Indiana , donde comenzó a asistir a la escuela pública. A la temprana edad de 16 años, Beachy se dirigió al Goshen College , que estaba muy cerca de casa. En ese momento, Beachy todavía no sabía de su amor por la ciencia. “A diferencia de muchas personas que sabían que iban a ser científicos desde una edad muy temprana, yo no decidí que intentaría convertirme en científico hasta bastante tarde en la universidad”, dice. [1]
Beachy recibió su licenciatura en ciencias naturales en Goshen College. Al principio, Beachy se imaginó a sí mismo como médico, pero después de su primer año de universidad decidió no seguir esa carrera. Luego decidió centrarse en la investigación biológica. Se interesó en este campo después de leer una versión serializada del libro de Horace Freeland Judson, El octavo día de la creación en The New Yorker. "Leer esos artículos me entusiasmó con la biología molecular", dice Beachy. Después de graduarse, decidió tomar cursos de química y realizar más investigaciones en el cercano campus de South Bend de la Universidad de Indiana. Un año después, decidió realizar estudios de posgrado en la Universidad de Stanford. Allí, estudió la genética molecular detrás del desarrollo de la mosca de la fruta con David Hogness . [1] [5] Beachy obtuvo su doctorado en bioquímica en 1986 en Stanford para investigar el dominio de la proteína UBX .
Después de recibir su doctorado, comenzó a trabajar en el Departamento de Embriología de la Institución Carnegie en Baltimore durante dos años. Después de su breve estancia allí, aceptó un puesto docente en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins . Beachy comenzó a centrarse en el gen hedgehog de Drosophila, por el que es conocido, en 1990. El nombre del gen se originó porque los embriones de mosca parecen puntiagudos si el gen hedgehog es defectuoso o está mutado. La función principal del gen hedgehog es crear señales proteicas en células específicas. Estas señales, a su vez, permiten la formación de tejidos embrionarios. Lo hacen ordenando a las células vecinas que se conviertan en un determinado tipo de célula diferenciada o que simplemente se dividan. En otras palabras, este gen es responsable del desarrollo de los apéndices y segmentos del cuerpo en Drosophila o mosca de la fruta. Los humanos y otros invertebrados tienen genes erizo que se comportan de manera ligeramente diferente al mismo gen en la mosca de la fruta. En los vertebrados, el gen erizo codifica los dedos de manos y pies de las extremidades. También funciona en la organización del cerebro y la médula espinal. En consecuencia, los genes hedgehog mutados a menudo causan defectos de nacimiento. Además, si se activa más adelante en la vida, ciertos cánceres pueden desencadenarse y comenzar a propagarse. [5]
En 2006, Beachy se mudó de Johns Hopkins al Departamento de Biología del Desarrollo de la Universidad de Stanford y su Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa. Está interesado en la función de las proteínas Hedgehog y otras señales extracelulares en la morfogénesis (formación de patrones) y en la reparación y regeneración de lesiones (mantenimiento de patrones), en particular las funciones normales de dichas señales en la fisiología de las células madre y sus funciones anormales en la formación y expansión de las células madre cancerosas. También está interesado en cómo se regula la distribución de dichas señales en los tejidos, cómo las células perciben y responden a distintas concentraciones de señales y cómo surgieron esas vías de señalización en la evolución. [5]
La investigación de Beachy se centra en comprender los mecanismos moleculares detrás del crecimiento de embriones multicelulares , especialmente el papel de la vía de señalización Hedgehog . [7] [8] [9]
Beachy ha recibido numerosos premios y premios por su trabajo, incluido el Premio al Joven Científico Sobresaliente de la Academia de Ciencias de Maryland en 1997 y el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Biología Molecular en 1998. En 2008, Beachy recibió el Premio March of Dimes en Desarrollo Biología junto con Cliff Tabin . [10] En 2011, Beachy recibió el Premio Keio de Ciencias Médicas .
Beachy fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 2002 y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (2003). [11]
Beachy es hermano del historiador Robert M. Beachy y primo del biólogo Roger N. Beachy y del autor Stephen Beachy .