Phillip P. Puckett (nacido el 10 de agosto de 1947 en el condado de Russell, Virginia ) es un político estadounidense . Demócrata , fue elegido senador de Virginia en 1998 y renunció el 9 de junio de 2014. Representó al distrito 38 , compuesto por cinco condados y partes de otros cuatro en la zona suroeste del estado. [1] [2]
En diciembre de 1998, Puckett derrotó a dos oponentes para ganar una elección especial para el Distrito Senatorial 38, [3] reemplazando a Jackson E. Reasor, Jr., quien había sido senador de 1992 a 1998 (en ese entonces director ejecutivo y presidente de Old Dominion Electric Cooperative y de VMDA, desde 1998). [4]
Ganó cuatro elecciones generales (1999, 2003, 2007 y 2011) y no tuvo rivales en 2003 y 2007. [5] En 2005, Puckett se postuló para vicegobernador de Virginia . Terminó último en las primarias demócratas, detrás de Leslie L. Byrne , Viola Baskerville y Chap Petersen .
Puckett renunció al Senado el lunes 9 de junio de 2014, alegando motivos familiares. En ese momento, los políticos de Virginia se encontraban en un punto muerto sobre el presupuesto y la consideración de la expansión de Medicaid . "La Cámara dominada por el Partido Republicano [se oponía] firmemente, y el desacuerdo [había] llevado a un punto muerto presupuestario que podría desencadenar un cierre del gobierno [si no se resuelve en menos de un mes]". [6] El Senado había estado dividido en partes iguales, aunque se estaba "inclinando a apoyar" el programa de expansión del gobernador, [7] pero, en el Senado de 40 escaños, la renuncia de Puckett dio a los republicanos una mayoría de 20-19. [8]
En una declaración sobre la renuncia de Puckett, el gobernador Terry McAuliffe dijo que estaba decepcionado por el impacto que tendría en las negociaciones sobre su deseo de ampliar la cobertura de Medicaid para aproximadamente 400.000 virginianos de bajos ingresos. [9] [10]
"Bajo una regla que la secretaria del Senado, Susan Clarke Schaar, dijo que no se había ejercido en al menos 40 años, los republicanos utilizaron el lunes su nueva influencia para convocar al Senado a sesión nuevamente el jueves". [8] El Senado, ahora dominado por el Partido Republicano, se unió a la Cámara de Delegados, dominada por el Partido Republicano, para votar en contra de la expansión de Medicaid y aprobar un presupuesto. El 15 de junio, "a instancias del presidente de la Cámara, William J. Howell , la oficina del secretario de la Cámara de Delegados solicitó la ayuda de la Policía del Capitolio para ingresar a la suite de oficinas desocupada y segura del gobernador Terry McAuliffe un domingo por la tarde para entregar el presupuesto estatal". [11] [12]
La renuncia de Puckett coincidió con una supuesta oferta del Partido Republicano de Virginia para nombrarlo subdirector de la comisión estatal del tabaco, aunque, tras las críticas, anunció que no aceptaría el nombramiento. [13] [14] "El delegado Terry G. Kilgore, republicano por Scott, presidente de la comisión del tabaco, reconoció que había hablado con Puckett antes de su renuncia sobre la posibilidad de aceptar un trabajo en la comisión". [11] Puckett negó haber renunciado para aceptar un puesto en la comisión y dijo que "se estaba retirando en parte por 'problemas difíciles' no especificados que enfrenta su familia. Varias personas cercanas a Puckett dijeron que le había confiado que se trataba de un problema de salud". [8]
En una declaración, Puckett dijo que parte de la razón de su renuncia fue "permitir que su hija... sirva como jueza de un tribunal de menores. No fue, dijo, porque el puesto de juez se estaba ofreciendo como parte de un acuerdo secreto". [8] En 2013, la hija de Puckett, Martha P. Ketron, fue designada jueza interina en el Tribunal de Menores y Relaciones Domésticas por los jueces del Tribunal de Circuito del Distrito 29. [14] En febrero de 2014, Ketron fue confirmada por la Cámara de Delegados de Virginia para cubrir un mandato de seis años para el Tribunal de Distrito de Menores y Relaciones Domésticas. [9] Un nombramiento de seis años también requiere la confirmación del Senado de Virginia , pero algunos de los miembros citaron una política informal de que los familiares de los legisladores actuales normalmente no son designados para el poder judicial. [15] Los legisladores republicanos planeaban confirmar a la hija de Puckett para su mandato completo de seis años después de su renuncia. [16]
Posteriormente, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington solicitó al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia que investigara si Puckett violó las leyes federales anticorrupción al renunciar a su cargo a cambio de ofertas de nombramiento en la comisión del tabaco y el nombramiento de su hija para un puesto de juez estatal. [17] Posteriormente, el Departamento de Justicia y el FBI iniciaron una investigación sobre las circunstancias que rodearon la renuncia de Puckett. [18] Puckett contrató a un ex fiscal federal, Thomas J. Bondurant Jr., como su abogado. [19]
El 19 de agosto de 2014, el delegado Ben Chafin , republicano por el condado de Russell, ganó una elección especial para el escaño del distrito senatorial 38. Derrotó al demócrata Mike Hymes, supervisor del condado de Tazewell , y al independiente Rick Mullins. [20]
En octubre de 2014, se reconoció que el jefe de gabinete del gobernador McAuliffe, Paul Reagan, había "dejado un mensaje de voz a un demócrata que estaba a punto de abandonar la Asamblea General en junio, diciendo que la hija del senador podría conseguir un importante puesto estatal si se quedaba para apoyar el esfuerzo del gobernador por ampliar Medicaid". [21]
En diciembre de 2014, los fiscales federales abandonaron la investigación iniciada en junio. "La Fiscalía de Estados Unidos no presentará cargos penales federales en relación con la renuncia en junio del senador estatal Phillip Puckett, demócrata del condado de Russell". [22] [23]
En enero de 2015, la Cámara de Representantes y el Senado de Virginia aprobaron el nombramiento de Martha Ketron como juez por seis años. Si bien muchos demócratas protestaron por el nombramiento, "de acuerdo con la tradición en un Capitolio que se enorgullece de su civilidad, quienes se oponían a la candidata optaron por abstenerse en lugar de votar en su contra". [24]