Phengaris alcon , Alcon azul o Alcon grande azul , es una mariposa de la familia Lycaenidae y se encuentra en Europa y en todo el Paleártico hasta Siberia y Mongolia .
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L. alcon Schiff. (= áreas Esp., euphemus Godt.) (83 a). Grande, el macho azul oscuro por encima, pero sin brillo brillante. La hembra negro-marrón, espolvoreada de azul oscuro en el área basal. La parte inferior gris violácea oscura tiene numerosos ocelos. L. alcon se distingue fácilmente de las siguientes especies ( coeligena [ L. coeligena Oberth. China], euphemus , arcas , arion , arionides ...) porque el macho no tiene en el disco azul del ala anterior otras manchas negras excepto la lúnula discocelular. Europa central y norte de Asia, desde la costa del mar del Norte (Hamburgo, Bremen, Bélgica) hasta el Mediterráneo, y desde Francia hasta Altai, Dauria y Tíbet, ab. nigra Wheel, tiene los machos muy oscurecidos, las hembras bastante negras por encima. En ab. cecinae Hormuz. los ocelos de la parte inferior están ausentes o muy reducidos. En ab. pallidior Schultz el margen es gris en lugar de negro. – marginepunctata Gillm. tiene una fila de puntos negros antes del margen, casi paralelos a él; encontrado por Hafner en Loitsch y otros lugares en Carniola.— En la forma rebeli Hirschke el azul del lado superior es más brillante y más extendido, el margen oscuro está reducido, en la hembra solo el área apical negra; Estiria. – monticola Stgr. (83 a) tiene un margen negro estrecho como rebeli , pero el azul es muy profundo y oscuro, tan opaco como en el verdadero alcon ; de los Alpes de Suiza y el Cáucaso. – Clara de huevo, finamente reticulada, depositada en las flores de la planta alimenticia ( Gentiana pneumonanthe ). La larva generalmente no rompe la cáscara en el lado superior, de modo que los agujeros de los huevos vacíos no se notan fácilmente. Al principio gris, más tarde marrón rojizo con línea dorsal oscura y cabeza oscura. Las mariposas ocurren en prados húmedos donde crece Gentiana ; Son abundantes en esos lugares, a veces incluso en abundancia, desde finales de mayo hasta julio, en el norte no antes de finales de junio. [2]
Hay cinco subespecies :
Ha habido controversia sobre si Phengaris rebeli , actualmente considerado como un ecotipo dentro de los Alcons, debería ser catalogado como una especie separada. Los dos tipos son morfológicamente indistinguibles y el análisis molecular ha revelado poca diferencia genética, principalmente atribuible a la adaptación localizada del hábitat. [3] [4] [5] Aún así, algunos sostienen que deberían ser tratados como especies distintas, especialmente para fines de conservación, porque parasitan diferentes colonias de hormigas hospedadoras y parasitan a estas hormigas a diferentes tasas, [6] y también dependen de diferentes especies de plantas hospedadoras ( Gentiana pneumonanthe en el caso de Phengaris alcon y Gentiana cruciata en el caso de Phengaris rebeli ). [7]
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La especie se puede ver volando a mediados o finales del verano. Pone sus huevos en la genciana de los pantanos ( Gentiana pneumonanthe ); en la región de los Alpes a veces también se la encuentra en la genciana de los sauces ( Gentiana asclepiadea ). [8] Las orugas no comen otras plantas .
Al igual que algunas otras especies de Lycaenidae, la etapa larvaria (oruga) de P. alcon depende del apoyo de ciertas hormigas ; por lo tanto, se le conoce como mirmecófilo .
Las larvas de Alcon abandonan la planta alimenticia cuando han crecido lo suficiente (cuarto estadio o muda) y esperan en el suelo a ser descubiertas por las hormigas. Las larvas emiten sustancias químicas superficiales ( alomonas ) que se asemejan mucho a las de las larvas de las hormigas, lo que hace que las hormigas lleven las larvas de Alcon a sus nidos y las coloquen en sus cámaras de cría. Una vez adoptadas en un nido, las larvas de Alcon se alimentan de las regurgitaciones de las hormigas nodrizas (al igual que otras crías de hormigas), un proceso llamado trofalaxis . [9] Este método parasitario se conoce como la estrategia del "cuco" y es una alternativa a la estrategia depredadora empleada por la mayoría de los demás miembros del género, como Phengaris arion . [10] Aunque es menos común, se ha descubierto que la estrategia del cuco tiene varias ventajas sobre la estrategia depredadora. Por un lado, es más eficiente tróficamente que cazar directamente otras larvas de hormigas y, como resultado, se pueden mantener significativamente más larvas de tipo cuco por nido que larvas depredadoras. [9] Otra ventaja de la alimentación del cuco es que los individuos, habiendo buscado un mayor grado de integración social, tienen una mayor probabilidad de sobrevivir cuando un nido está superpoblado o enfrenta escasez de alimentos porque las hormigas alimentan preferentemente a las larvas; en comparación con el tipo de competencia de lucha que puede devastar a las larvas depredadoras, esta competencia de competencia resulta en una mortalidad mucho menor. [11] [12] Aunque la estrategia del cuco tiene sus ventajas, también viene con costos importantes; con una mayor especialización de las hormigas hospedadoras vienen nichos ecológicos mucho más limitados. [12]
Cuando la larva de Alcon está completamente desarrollada, se transforma en pupa. Una vez que el adulto nace, abandona el hormiguero.
Con el tiempo, algunas colonias de hormigas que son parasitadas de esta manera cambiarán ligeramente los químicos de sus larvas como defensa, lo que conduce a una "carrera armamentista" evolutiva entre las dos especies. [13] [14]
En general, las especies de Lycaenidae que tienen una relación mirmecófila con el género de hormigas Myrmica están limitadas a la especificidad del hospedador primario . El Alcon azul es inusual en este sentido, ya que utiliza diferentes especies hospedadoras en diferentes lugares de Europa, y a menudo utiliza múltiples especies hospedadoras incluso dentro de la misma ubicación y población. [15] [16] [17] Aunque puede ser adoptado en los nidos de múltiples especies de Myrmica dentro de un sitio determinado, normalmente hay una especie "primaria" con la que las larvas adaptadas localmente pueden integrarse socialmente mejor, lo que lleva a tasas de supervivencia drásticamente más altas. [9] En toda Europa, se sabe que los Alcons utilizan Myrmica scabrinodis , Myrmica ruginodis , Myrmica rubra , Myrmica sabuleti, Myrmica schencki y, raramente , Myrmica lonae y Myrmica specioides . [18] [6]
La avispa Ichneumon eumerus busca larvas de P. alcon bajo tierra . Al detectar una larva de P. alcon, la avispa entra en el nido y rocía una feromona que hace que las hormigas se ataquen entre sí. En la confusión resultante, la avispa localiza la larva de la mariposa y le inyecta sus huevos. En la pupación , los huevos de avispa eclosionan y consumen la crisálida desde el interior. [19]
En tres Ma. Rebeli durante 5 años en los Pirineos españoles, encontramos que los huevos fueron puestos indiscriminadamente en G. cruciata que crecía en los territorios de cuatro especies de Myrmica
