Lanchester Motor Company Limited fue un fabricante de automóviles británico que estuvo activo en el comercio entre 1899 y 1955. Aunque Lanchester Motor Company Limited todavía está registrada como una empresa activa y se presentan cuentas cada año, la marca ha estado inactiva desde entonces. A partir de 2014 está marcado como "no comercial".
La empresa Lanchester estuvo ubicada hasta principios de 1931 en Armourer Mills, Montgomery Street, Sparkbrook , Birmingham , y luego en Sandy Lane, Coventry, Inglaterra. Fue adquirido por el Grupo BSA a finales de 1930, después de lo cual Daimler fabricó sus coches en las instalaciones de Daimler en Coventry. Así, con Daimler, Lanchester pasó a formar parte de Jaguar Cars en 1960.
En 1990 Ford Motor Company compró Jaguar Cars y permaneció en su propiedad, y desde 2000 acompañó a Land Rover , hasta que vendió tanto Jaguar como Land Rover a Tata Motors en 2008, quien creó Jaguar Land Rover como holding subsidiario para ellos. En 2013, Jaguar Cars se fusionó con Land Rover para formar Jaguar Land Rover Limited, y los derechos de la marca de automóviles Lanchester se transfirieron al recién formado fabricante de automóviles multinacional británico Jaguar Land Rover . [2]
Este negocio fue iniciado por los tres hermanos Lanchester, Frederick , uno de los ingenieros automovilísticos más influyentes de los siglos XIX y XX, George y Frank, quienes juntos constituyeron The Lanchester Engine Company Limited en diciembre de 1899 conservando el apoyo financiero que habían recibido previamente de la dos hermanos, Charles Vernon Pugh y John Pugh de Rudge-Whitworth . Otros que asumieron cargos directivos fueron los hermanos Whitfield, JS Taylor y Hamilton Barnsley, un maestro de obras que vendió el negocio a BSA-Daimler en 1931. [4]
El trabajo en el primer automóvil Lanchester se inició en 1895, diseñado significativamente desde los primeros principios como un automóvil, no como un carruaje sin caballos , y circuló por las vías públicas en febrero o marzo de 1896. [5] Tenía un monocilíndrico de 1306 cc. Motor con el pistón que tiene dos bielas para separar los cigüeñales y los volantes que giran en direcciones opuestas, lo que proporciona un funcionamiento muy suave. En 1897 se instaló un motor de dos cilindros en el mismo chasis y junto a él se construyó un segundo coche completo. Esto llevó a los primeros coches de producción en 1900, cuando se fabricaron seis como demostración. [5] Estos tenían motores horizontales de dos cilindros, 4033 cc, refrigerados por aire, que conservaban el diseño de doble cigüeñal. La dirección se realizaba mediante palanca lateral (o timón ), no mediante rueda. La caja de cambios utilizaba engranajes epicíclicos . Los primeros automóviles se vendieron al público en 1901. En 1902, Lanchester se convirtió en la primera empresa en comercializar frenos de disco al público. [6] Eran mecánicos y solo en las ruedas delanteras. Los discos eran muy finos y estaban hechos de un metal muy blando como el latón. Aunque probablemente dejan mucho que desear, se ajustan completamente a la definición de freno de disco y superan a todos los demás en el mercado por muchos años. [6]
La Lanchester Motor-Car Company muestra varios vehículos atractivos. El diseño aquí es completamente novedoso o, más bien, se diferencia de otros diseños, ya que el automóvil Lanchester fue uno de los primeros automóviles ingleses que se fabricaron. El motor es horizontal y está equilibrado de la manera más ingeniosa, el cambio de velocidad se realiza mediante trenes epicíclicos controlados por frenos de banda, las chispas eléctricas están ideadas de manera muy ingeniosa y la suspensión también es de un tipo especial. Sin embargo, sería imposible describir el mecanismo de estos coches sin diagramas elaborados. Destacan por su fácil marcha y ausencia de vibraciones. [7]
Todas las carrocerías fueron fabricadas por carroceros externos hasta 1903, cuando se creó un departamento de carrocería, hasta 1914 la mayoría de los coches tenían carrocerías construidas por Lanchester. [5] En 1904, a pesar de tener una cartera de pedidos llena, la empresa se quedó sin dinero y The Lanchester Engine Company Limited fue puesta en liquidación voluntaria. Después de un período de gestión por parte de un síndico, la empresa se reorganizó, se recapitalizó y se constituyó como The Lanchester Motor Company Limited más tarde ese año. [5]
Los modelos de 1904 tenían motores de 2470 cc, cuatro cilindros, refrigerados por agua, con válvulas en cabeza y lubricación a presión, algo muy inusual en ese momento, y ahora estaban montados con la caja de cambios epicíclica entre los asientos delanteros en lugar de centralmente, lo que resultó en un diseño con el conductor sentado muy adelantado y sin capó. Los modelos de seis cilindros se unieron a la gama en 1906. La especificación comenzó a volverse más convencional con dirección al volante como opción a partir de 1908, convirtiéndose en estándar a partir de finales de 1911, [5] pedales y una palanca de cambios reemplazaron al original de dos palancas. sistema de cambio de marchas. George Lanchester estaba ahora a cargo, ya que Frederick había dimitido en 1913. El motor se adelantó a una posición convencional en el deportivo Forty, con un motor de seis cilindros y 5,5 litros con válvulas laterales, pero se fabricaron muy pocos antes del brote. de la Primera Guerra Mundial. Una característica distintiva de las válvulas del motor era el uso de ballestas, en lugar de resortes helicoidales. [8] Frank Lanchester dirigió la oficina de ventas de Londres.
Durante la Primera Guerra Mundial, la compañía fabricó proyectiles de artillería y algunos motores de avión, pero parte de la producción de vehículos continuó con los vehículos blindados Lanchester construidos sobre el chasis Lanchester de 38 hp [3] para uso del Royal Naval Air Service en el frente occidental .
Después de la Primera Guerra Mundial, la empresa adoptó una política de modelo único y el Forty se reintrodujo con un motor de árbol de levas en cabeza de 6,2 litros junto con una caja de cambios de 3 velocidades que todavía utiliza engranajes epicíclicos y un eje trasero con tornillo sin fin. Era muy caro, más caro que un Rolls-Royce Silver Ghost y, para mantener la producción de un coche más pequeño, el Twenty One se unió a la gama en 1924. Tenía un motor de seis cilindros y 3,1 litros, con culata extraíble, acoplado a un Caja de cambios convencional de cuatro velocidades y frenos en las cuatro ruedas. Creció hasta el Twenty Three de 3,3 litros en 1926. El Forty fue finalmente sustituido por el Thirty con motor de 4,4 litros y ocho cilindros en línea en 1928. En 1927 se fabricó otra serie de vehículos blindados, utilizando una versión de seis ruedas del Cuarenta chasis.
Para 1928 existía el último diseño de George, un motor de ocho cilindros en línea de 4446 cc; sólo se fabricaron 126 antes de que la depresión económica acabara efectivamente con la demanda. [9]
Doce meses después del desplome de Wall Street estos fueron los coches mostrados por Lanchester en su stand en el Salón del Automóvil de Olympia en octubre de 1930: [10]
Los motores eran de 3.330 y 4.440 cc respectivamente, con una distancia entre ejes y vía de:
En cuestión de semanas, su banco reclamó el sobregiro de la empresa de 38.000 libras esterlinas, lo que obligó a la liquidación inmediata de los activos de la empresa. Debido a que sus instalaciones actuales estaban al lado de Armourer Mills de BSA en Sparkbrook, una venta a BSA tenía sentido. Thomas Hamilton Barnsley (1867-1930), accionista principal, presidente y director general, negoció la venta de todo el capital social al grupo BSA poco antes de su muerte el día de Navidad de 1930. La compra de todas las acciones por parte de BSA se completó en enero de 1931 por £ 26.000, una fracción del valor de los activos. La producción de automóviles se transfirió a la nueva filial hermana de Lanchester, Daimler , en Motor Mills, Sandy Lane, Radford, Coventry . [11] [12]
George Lanchester permaneció como diseñador senior y Frank se convirtió en director de ventas de Lanchester. La primera oferta nueva, todavía diseñada por George Lanchester, fue una versión del Daimler Light Twenty, el Lanchester Eighteen con frenos hidráulicos y un volante fluido Daimler . El Ten de 1933 era una versión de lujo del BSA Ten. El Fourteen Roadrider de antes de la guerra de 1937 era casi idéntico al Daimler New Fifteen .
El entonces duque de York , un cliente habitual durante las décadas de 1920 y 1930, prefirió esta versión menos llamativa de un automóvil Daimler y recibió un par de limusinas Daimler de ocho cilindros en línea especialmente construidas con la parrilla y las insignias de Lanchester.
Después de la guerra, se reintrodujo un automóvil de diez caballos de fuerza con el LD10 de 1287 cc que no tenía un equivalente Daimler y el Fourteen / Leda de cuatro cilindros de 1950 . El último modelo, del que sólo se produjeron prototipos, se llamó Sprite.
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Daimler estaba en declive y en 1960 BSA vendió las instalaciones y el negocio de Daimler a Jaguar Cars , que desde entonces ha utilizado el nombre Daimler en sus productos más caros. Jaguar ha entrado y salido del grupo Ford y desde 2008 Jaguar Lanchester pertenece a Tata Motors .
Una escultura al aire libre, el Lanchester Car Monument , en el área de Bloomsbury Heartlands en Birmingham , diseñada por Tim Tolkien , en el sitio donde Lanchester construyó su primer automóvil de gasolina de cuatro ruedas en 1895.
