El pez loro azul ( Scarus coeruleus ) es un miembro del género Scarus . Se encuentra en arrecifes de coral en aguas poco profundas en las partes tropicales y subtropicales del océano Atlántico occidental y el mar Caribe. Por lo general , se alimentan en grupos de 500 individuos para desovar y disuadir a los depredadores mientras se alimentan. [4]
Son de un color azul uniforme con una mancha amarilla en la cabeza que se va desvaneciendo con la edad. Miden en promedio entre 30 y 75 centímetros (12 a 30 pulgadas) de largo, con una longitud máxima de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas). Desarrollan un gran "pico" como otros peces loro que utilizan para raspar algas y pequeños organismos de las rocas. Tienen dientes faríngeos que muelen las rocas ingeridas hasta convertirlas en arena. Ninguna otra especie tiene este color azul uniforme en la edad adulta. Pesan alrededor de 9,1 kilogramos (20 libras).
En verano, los peces loro azules se reúnen en grupos de desove. Se produce la interacción sexual y las hembras depositan sus huevos en la columna de agua, tras lo cual se hunden hasta el fondo marino. Los huevos eclosionan después de unas veinticinco horas. [5] Algunas características especiales que se encuentran en los peces loro azules hembras son la existencia de un grupo anual de hembras inmaduras. La otra es que las hembras del grupo sexualmente mixto desovan sin ninguna estacionalidad. [6]
El pez loro azul se encuentra en arrecifes de coral a profundidades de 3 a 25 m (9,8 a 82,0 pies) en el Atlántico occidental desde Maryland en los Estados Unidos hasta Bermudas, Bahamas y al sur hasta Brasil. También se encuentran en todas las Indias Occidentales, pero están ausentes en la parte norte del Golfo de México. Los juveniles se encuentran en lechos de pasto de tortuga ( Thalassia testudinum ). [3] El pez Scarus Coeruleus depende en gran medida de los sistemas de arrecifes de coral para obtener diversas fuentes de alimento; sin embargo, este ecosistema se ha visto amenazado, lo que ahora ha puesto al pez loro azul y a muchas otras especies en peligro de extinción por falta de disponibilidad de alimentos. [7]
Su dieta consiste en pequeños organismos que encuentran en las algas que raspan de las rocas. Se los describe como chupadores de arena profesionales, debido a que buscan alimento entre las áreas arenosas que rodean el arrecife. [8] Pasan el 80 por ciento de su tiempo buscando comida.
El pez loro azul tiene una amplia distribución y es abundante en gran parte de ella, algunas de las cuales se encuentran en áreas de conservación marina. Aunque los pescadores buscan ejemplares más grandes, la población de este pez parece ser estable en general. Por estas razones, la UICN ha clasificado a este pez como de " Preocupación menor ". [1]
El estudio [9] sobre el pez loro de barras azules (Scarus ghobban) realizado en Kenia, Tanzania, Mauricio y las Seychelles en el océano Índico occidental reveló una cantidad significativa de diversidad genética dentro de las poblaciones. En diferentes regiones geográficas, se observaron variaciones notables en la composición genética. Aunque los factores ambientales y geográficos pueden haber contribuido a cierto grado de estructuración genética, el análisis mostró una fuerte presencia de flujo genético y movimiento reciente entre linajes previamente aislados. Esto resalta la naturaleza dinámica de estas poblaciones y el intercambio de material genético entre ellas, lo que proporciona información valiosa sobre su genética, evolución y conservación.