El petrel de las islas Chatham ( Pterodroma axillaris ), también conocido como petrel de Chatham o ranguru (maorí), es un petrel de tamaño mediano, de color gris, blanco y negro . Solo se reproduce en las islas Chatham , Nueva Zelanda , y hasta hace poco estaba restringido a la isla Rangatira o Sureste de 218 hectáreas .
El petrel de las islas Chatham es un petrel de tamaño mediano con una frente moteada de gris oscuro y blanco, la espalda y las alas superiores de color gris oscuro y las partes inferiores de color blanco. Una barra diagonal negra se extiende desde el borde anterior de las alas inferiores hasta una "axila" negra. Los hombros y las coberteras superiores de las alas son de un gris más oscuro, lo que da lugar a un patrón de M oscuro en las alas superiores extendidas.
El pico es negro y la punta es muy ganchuda. El ojo es oscuro y las patas y los pies son rosados, con los dedos externos y las membranas interdigitales oscuros. Los sexos son iguales.
Los petreles de las Islas Chatham rara vez se observan fuera de la colonia; los pocos registros en el mar son de barcos en aguas oceánicas. [2] [3]
Los petreles de las islas Chatham anidan en madrigueras bajo el dosel del bosque, a las que suelen permanecer fieles durante mucho tiempo. Las hojas se utilizan como material de nidificación. Cada pareja pone un solo huevo blanco en diciembre o enero y los polluelos salen del nido en mayo o junio.
Esta especie se reproduce únicamente en las islas Chatham. [4]
La población se estima en 2.000 aves y está clasificada como vulnerable a nivel nacional. [5] La evidencia fósil muestra que esta especie estaba presente en todo el grupo Chatham antes de la llegada de los humanos, la depredación por parte de humanos y mamíferos introducidos (ratas y gatos) y la pérdida de hábitat forestal vieron a la especie restringida a la isla Rangatira. [4] [6] Antes de que comenzaran los esfuerzos de conservación, el tamaño de la población de Rangatira estaba limitado por la competencia de madrigueras con el prión de pico ancho Pachyptila vittata , del cual se estima que 330.000 parejas habitan la isla.
Los esfuerzos de conservación del petrel de las islas Chatham comenzaron a fines de la década de 1980, y su objetivo inicial era localizar madrigueras y determinar la causa del fracaso reproductivo. [7] Una vez que se determinó que la competencia de madrigueras por parte de los priones de pico ancho estaba causando el fracaso de la mayoría de los intentos de reproducción, la atención se desplazó a la protección de las madrigueras y los polluelos de la interferencia de los priones. [7] Las madrigueras se localizan mediante telemetría: a las aves adultas capturadas en la superficie se les coloca un pequeño transmisor y se las rastrea hasta sus madrigueras. Luego, las madrigueras se protegen instalando una madriguera artificial de plástico o madera (para evitar que se derrumben) y se protegen de la entrada de priones mediante la instalación de una solapa de neopreno sobre la entrada de la madriguera. Las madrigueras también se bloquean durante el período no reproductivo para garantizar que no estén ocupadas por priones durante la ausencia invernal de los petreles. En la temporada de reproducción 2005/06, de las 155 parejas reproductoras conocidas en Rangatira, el 83% logró que sus polluelos emplumaran.
El traslado de 200 polluelos a una zona vallada a prueba de depredadores en la cercana isla Pitt/Rangiauria durante los cuatro años 2002-05 ha permitido el regreso de un pequeño número de aves al lugar y la primera cría se produjo (con el emplume de un polluelo) en la temporada 2005/06 y cuatro parejas reproductoras en 2006/07. El traslado de 200 polluelos durante cuatro años a un lugar vallado a prueba de depredadores en la costa sur de la isla Chatham comenzó en abril de 2008 con la translocación de 47 polluelos. [7]