Oscar Verner Peterson (27 de agosto de 1899 - 13 de mayo de 1942) fue un suboficial jefe de la Armada de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor póstumamente en la Segunda Guerra Mundial por sus acciones durante la Batalla del Mar del Coral .
Peterson nació en Prentice, Wisconsin , y se alistó en la Marina el 8 de diciembre de 1920. Después de su entrenamiento inicial, pasó toda su carrera en la Marina, de más de veinte años, en servicio en el mar a bordo de varios barcos. Él y su esposa Lola tuvieron dos hijos, Fred y Donald. [1]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Peterson había alcanzado el rango de jefe de aguadores . Fue asignado al USS Neosho , un buque petrolero que operaba en el teatro del Pacífico . [2]
El 7 de mayo de 1942, durante la Batalla del Mar del Coral , el Neosho fue gravemente dañado por los bombarderos en picado japoneses . En un ataque aéreo, Peterson y los miembros del equipo de reparación que él dirigía resultaron gravemente heridos. A pesar de sus heridas, logró cerrar cuatro válvulas de la línea de vapor del mamparo , pero sufrió quemaduras de tercer grado en la cara, los hombros, los brazos y las manos en el proceso. Al cerrar las válvulas, Peterson aisló el vapor de la sala de máquinas y ayudó a mantener el barco operativo. [1]
El Neosho fue finalmente hundido el 11 de mayo por los disparos del destructor USS Henley . El Henley había llevado a bordo a 123 supervivientes del Neosho . [3] [ referencia circular ] [4] [ referencia circular ] Peterson murió a causa de sus quemaduras el 13 de mayo y quedó enterrado en el mar, a varios cientos de millas de la costa de Australia . [1]
Por sus acciones durante la batalla, Peterson recibió póstumamente la Medalla de Honor más tarde ese año, el 7 de diciembre. Por razones desconocidas, su familia no recibió su medalla en una ceremonia de presentación formal como era habitual. En cambio, la medalla y el certificado que la acompañaba fueron enviados por correo a su viuda. [1]
La mención oficial de la Medalla de Honor de Peterson dice:
Por su extraordinario coraje y su notable heroísmo, que fue más allá de lo que se esperaba de su deber, mientras estaba a cargo de un grupo de reparaciones durante un ataque al USS Neosho por parte de fuerzas aéreas japonesas enemigas el 7 de mayo de 1942. Peterson, que no contaba con asistencia debido a las heridas sufridas por los demás miembros de su grupo de reparaciones y que se había herido gravemente, sin preocuparse por su propia vida cerró las válvulas de cierre del mamparo y, al hacerlo, sufrió quemaduras adicionales que le provocaron la muerte. Su espíritu de autosacrificio y lealtad, característico de un buen marinero, estaba en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Con valentía entregó su vida al servicio de su país. [2]
Después de la muerte de Peterson, su viuda y sus hijos se mudaron de California a Richfield, Idaho . Su esposa Lola murió en 1991 y su hijo Donald en 2008. El 3 de abril de 2010, sesenta y ocho años después de la Batalla del Mar de Coral, se llevó a cabo una ceremonia de entrega de la Medalla de Honor para enmendar la que la esposa de Peterson nunca recibió. El contralmirante James A. Symonds entregó la medalla y una bandera estadounidense de cuarenta y ocho estrellas al hijo sobreviviente de Peterson, Fred. A la ceremonia, celebrada en el centro de reuniones de Richfield de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , asistieron aproximadamente 850 personas, incluidos familiares, veteranos y funcionarios del ejército y del gobierno del estado de Idaho. Un marcador conmemorativo emitido por los militares para Peterson se colocó en el cementerio de Richfield el mismo día. [1]
El destructor de escolta de la Armada estadounidense USS Peterson recibió su nombre en su honor.
