En 1836, la Cámara de Delegados de Virginia aprobó una carta para el Ferrocarril de City Point . City Point, Virginia , tenía solo diez años. La Lower Appomattox Company operaba barcos de carga desde Petersburg, Virginia , hasta el gran puerto de City Point. La compañía sabía que el puerto necesitaba un ferrocarril para ser competitivo en la década de 1830, aunque este sería solo el segundo ferrocarril en Virginia. [2] Los barcos grandes que eran demasiado grandes para Port Walthall o Petersburg tenían que cargar y descargar en City Point. [3] Las mercancías para la exportación llegaban a Petersburg desde granjas y plantaciones a través del sistema de navegación del canal Upper Appomattox . El ferrocarril de Richmond y Petersburg que traía carbón y mercancías al puerto también fue fletado en 1836. El carbón llegaba en barco desde Clover Hill Pits en 1837 y las mercancías pronto serían transportadas en el ferrocarril de Clover Hill para conectarse con el ferrocarril de Richmond y Petersburg para exportar desde los puertos de la zona.
El ferrocarril City Point era un ferrocarril de más de ocho millas en el este de Virginia establecido en 1836 que iba desde City Point (ahora parte de la ciudad independiente de Hopewell) en la parte navegable del río James hasta Petersburg, Virginia. Se inspeccionó en 1836 y no necesitaba más de alrededor de 20 pies de pendiente por milla y solo curvas suaves. John Couty, el ingeniero jefe, había mejorado previamente el sistema de navegación del canal Upper Appomattox en 1830. [4] La deuda necesaria para construir el ferrocarril se hizo mayor por el Pánico de 1837. [ 5] El ferrocarril City Point comenzó a operar el 7 de septiembre de 1838. El ferrocarril comenzaba en City Point, donde el río Appomattox desemboca en el río James porque el río Appomattox no era tan profundo y ancho como para permitir que los barcos grandes atracaran más cerca de Petersburg.
En 1841, se habían transportado millones de dólares en tabaco a través de City Point y se habían transportado cientos de miles de dólares en harina. El tabaco representaba casi la mitad del valor de las mercancías transportadas. La City Point Railroad Company también se dedicaba a otros negocios de transporte además del ferrocarril. [6] La compañía también operaba pequeñas embarcaciones en el Lower Appomattox desde City Point hasta Petersburg. Pero incluso con esta integración horizontal, la compañía no podía cubrir la deuda derivada del desarrollo del ferrocarril. [5]
El ferrocarril City Point fue comprado por la ciudad de Petersburg y reorganizado como el Ferrocarril Appomattox en 1847. La Asamblea General de Virginia permitió a la ciudad de Petersburg en 1848 vender hasta cien mil dólares en bonos para financiar la reparación del Ferrocarril Appomattox. [7] En 1849, Albert Stein hizo que el puerto fuera lo suficientemente profundo para barcos con un calado de 7 pies . AG McIlwaine, quien más tarde fundaría la Life Insurance Company of Virginia, se quejó de que el puerto necesitaba un calado de 10 o 12 pies para albergar a los barcos de 200 toneladas que comúnmente transportaban tabaco y harina. Los barcos más pequeños significaban mayores cargos de flete y unos barcos limitados darían servicio al puerto, lo que significaba menos carga para que el ferrocarril rebautizado enviara. La línea fue comprada más tarde por el Ferrocarril Southside en 1854 para conectarse mucho más al interior. [8]
Durante el asedio de Petersburgo, el Ferrocarril Militar de los Estados Unidos reconstruyó parte de la antigua línea para el Ferrocarril City Point & Army. [9]