Peter Green (1916-1980), cuando tenía cuarenta años, comenzó su negocio de muebles en Eastleigh con su esposa Norah y su hijo en brazos, en 1956 en una pequeña tienda en 43 Leigh Road. [1] Puede que solo tuviera un capital de 150 libras, [2] pero tenía años de experiencia como representante de ventas en el comercio de muebles.
Green había estado en el negocio toda su vida laboral, a excepción de un período que pasó volando durante la guerra. Su familia había estado en el comercio de muebles durante generaciones; su abuelo había comerciado con muebles antiguos un siglo antes. Green había crecido en Nuneaton ; estaba orgulloso de ser un antiguo eduardiano, ya que había asistido a la King Edward's Grammar School en Nuneaton . [1]
Green eligió Eastleigh porque se sentía a gusto en una ciudad ferroviaria, ya que se había criado en Nuneaton, que también era una ciudad de tamaño similar. Al principio, Peter vendía camas durante el día y las entregaba por la noche, y su esposa Norah actuaba como secretaria y se encargaba de todo el trabajo de oficina. Después añadió otros muebles a su stock antes de abrir una pequeña tienda de alfombras en el número 54 de High Street. El negocio creció de forma constante desde estos pequeños comienzos hasta que en 1966, contó con tres sucursales. Green, con la ayuda de su hermano Reg como director de ventas, alquiló un rincón de un enorme local en Southampton Road que entonces ocupaba la Fair Oak Dairy Company y que anteriormente había sido una fábrica de cepillos. En las primeras "salas de exposición peatonales" de Green, las alfombras y los muebles se apiñaban en un solo edificio; el alcalde de Eastleigh vino a abrir esta nueva e importante tienda y el negocio creció de forma constante.
El edificio tenía una historia fascinante como parte de la ciudad. El edificio se había construido en 1873 al lado de la línea ferroviaria de Londres a Southampton. En ese momento, Eastleigh aún no existía, contaba con poco más de 90 casas, y el edificio albergaba la cervecería Bishopstoke. Durante el transcurso de las dos guerras mundiales, y para entonces ocupado por la Fair Oak Dairy Company, [1] el edificio jugó un papel importante en el suministro de productos lácteos a los campamentos e instalaciones militares en una amplia zona del Comando Sur.
La cervecería Bishopstoke había alquilado el terreno de un cuarto de acre durante 100 años, pero durante los años siguientes la cervecería cambió de manos varias veces. Después de varios cambios de propiedad, las instalaciones dejaron de usarse como cervecería. En 1886, con un coste de 6.000 libras, se convirtieron en una fábrica de galletas para perros dirigida por Dear & Co, una empresa de Millbrook. Sin embargo, a partir de 1889, las instalaciones permanecieron vacías hasta que otro fabricante de galletas las ocupó durante un par de años más, hasta 1895, año en el que el edificio sirvió como escuela temporal utilizada por el Consejo Escolar de Eastleigh. [1]
En los años siguientes, el local fue utilizado también como lechería y posteriormente como taller de engranajes y maquinaria.
El período de ocupación más largo fue desde 1914 hasta 1966 después de que el edificio pasara a manos de la Fair Oak Dairy Produce Company, propiedad de una empresa mayorista de comestibles con sede en Londres, administrada por el Sr. Johnson, quien también cultivaba en Foxhole Farm, Allington Lane, Fair Oak, de donde provenía gran parte de la leche de la lechería.
Poco a poco, después de 1966, la firma de Green se expandió a otras partes del edificio a medida que se iban quedando vacías hasta que, en 1973, la firma era dueña de la totalidad del inmueble y se estableció como pionera de las enormes salas de exposición de muebles y alfombras con cientos de rollos de alfombras y vinilos, docenas de juegos de tres piezas, decenas de camas, una gama tras otra de muebles de dormitorio y comedor y muchas piezas de mobiliario auxiliar. Más tarde, se abrió una tienda especial de cortinas y telas para vestidos en High Street.
El edificio completo cubría una superficie de 20.000 pies cuadrados. [1] El salón de 5.000 pies cuadrados adquirido en 1966 se utilizaría exclusivamente como sala de exposición de alfombras, mientras que los 15.000 pies cuadrados restantes se utilizarían para mostrar una enorme colección de muebles, además de un almacén y talleres.
Además de ofrecer una gran selección, Peter Green se distinguía por ofrecer un servicio completo y precios competitivos. Podía permitirse ambas cosas gracias a sus bajos gastos generales, ya que era propietario de la propiedad y, por lo tanto, evitaba los altos alquileres que debían pagar tiendas similares y que se trasladaban al cliente.
Desde el principio, Peter Green se involucró plenamente en la vida de la ciudad y realizó una gran cantidad de trabajo caritativo, especialmente entre los ancianos, los discapacitados y los desfavorecidos. No es de extrañar, en vista de todos sus logros, que Peter fuera nombrado el primer y hasta ahora único ciudadano apolítico del distrito [2] por su contribución a los negocios y a la vida caritativa de la comunidad.
A mediados de los años 70, Peter decidió mejorar sus instalaciones por etapas. Comenzó por planificar una sala de exposiciones bien diseñada en la esquina que daba al centro de la ciudad. El permiso de construcción para ello se le concedió en 1976 y estaba a punto de comenzar la construcción cuando se presentó el plan del centro de la ciudad que le impidió construir.
A Peter Green le gustaba Eastleigh. La veía como una ciudad de ladrillos rojos, agradable y con carácter. Había creado la mayor empresa minorista de productos no alimentarios y estaba deseando que se abrieran más tiendas duraderas. También deseaba que Eastleigh conservara su carácter y se mantuviera diferente de otras ciudades. Siempre había avanzado con cautela, sin pedir préstamos enormes, y sostenía que la ciudad debería crecer de la misma manera.
Cuando Peter Green murió repentinamente en 1980, su esposa Norah se convirtió en presidenta de la compañía y Tim Maguire, que se unió a la empresa en 1972, se convirtió en director general. [1]
La empresa superó la recesión que siguió y en 1982 la facturación había aumentado en un tercio, una señal inequívoca de que a los clientes todavía les gustaba la selección y los métodos comerciales de las exclusivas salas de exposición de la empresa. Se realizaron muchos cambios; las cocinas y los dormitorios equipados se convirtieron en un gran negocio y hubo un próspero departamento de contratos que finalmente atendió a clientes tan lejanos como las Islas Malvinas y Gambia .
A partir de unos modestos comienzos, Peter Green se convirtió en uno de los mayores proveedores independientes de muebles para el hogar del sur de Inglaterra. [3] La facturación se ha multiplicado por 40 desde el traslado a Southampton Road, pero el tradicional servicio amable se ha mantenido inalterado.
En 1976 se habían anunciado planes para construir un gran centro comercial cubierto en Eastleigh. El ayuntamiento exigió el solar de Peter Green para el proyecto, pero no era viable que una empresa tan grande operara en un centro comercial. Por fin, tras ocho años de incertidumbre, se encontró un edificio adecuado para la mudanza. Estaba situado en School Lane, Chandlers Ford , a poca distancia del antiguo solar y justo al lado de la carretera principal de Bournemouth.
En 1985, la empresa se trasladó de su sede de larga data en Southampton Road y abrió una nueva tienda gigante en School Lane, Chandlers Ford, presidida por la presidenta, Norah Green, y el director general, Tim Maguire. [1] Las nuevas instalaciones, que anteriormente pertenecían a WH O'Gorman [3] , eran ideales, ya que ofrecían una superficie total de 33.000 pies cuadrados y aparcamiento para 100 coches. Las instalaciones recientemente reformadas eran de fácil acceso desde todas las direcciones. El comercio en las afueras de la ciudad tenía muchas ventajas en una época en la que cada vez era más habitual en Europa y Estados Unidos trasladar las tiendas fuera de los centros urbanos. El fácil acceso y aparcamiento, unos gastos generales más bajos que se traducen en precios más bajos y un mejor servicio eran cosas en las que Peter Green había creído y sobre las que había construido su negocio.
Una característica destacada del nuevo local era el "Carrusel" [3] , un bar de café situado en el centro de la sala de exposición que, al igual que el anterior, pronto se convirtió en el lugar de encuentro de los clientes habituales.
Más de 100 familias locales llegaron a depender del próspero negocio familiar para ganarse la vida. El personal formaría un excelente equipo que se fue construyendo a lo largo de los años. Estarían orgullosos de servir a todo Wessex desde el distrito de Eastleigh durante décadas y esperaban seguir haciéndolo indefinidamente.
El futbolista local Manny Andruszewski también trabajó durante un tiempo en la tienda Ford de Chandler.
El 25 de mayo de 2024, la tienda Peter Green en Chandler's Ford cerró sin previo aviso. En la puerta se colocó un cartel que decía: "Cerrado hasta nuevo aviso. Pedimos disculpas por las molestias".
La empresa celebró sus 40 años de actividad en 1996 con una remodelación completa de su tienda Chandlers Ford y también con la apertura de una enorme tienda nueva en Basingstoke .
En 2003 se abrió otra tienda en Reading y la empresa se convirtió en el minorista de muebles independiente más grande de la región. [4]
El 8 de enero de 2010, Norah Green falleció en paz en su casa, poniendo fin a la sociedad original. En 2011, la "niña en brazos" que asistió a la inauguración de la primera tienda volvió al negocio y Wendy Martin, única hija de Peter y Norah, se convirtió en directora de Peter Green.
En 2010 se abrió un estudio de diseño en la tienda de Reading. [5]
En 2016, la tienda Peter Green conmemoró sus 60 años de actividad en Eastleigh. Entre los eventos se incluyó una exposición en el Museo de Eastleigh [6] y la participación en las celebraciones del distrito. [7]
El 25 de mayo de 2024, la tienda Peter Green en Chandler's Ford cerró sin previo aviso. En la puerta se colocó un cartel que decía: "Cerrado hasta nuevo aviso. Pedimos disculpas por las molestias".