Peter Cathcart Wason (22 de abril de 1924 - 17 de abril de 2003) fue un psicólogo cognitivo del University College de Londres , pionero en la psicología del razonamiento . Trató de explicar por qué la gente comete constantemente errores lógicos. Diseñó problemas y pruebas para demostrar estos comportamientos, como la tarea de selección de Wason , el problema THOG y el problema 2-4-6. También acuñó el término " sesgo de confirmación " [1] para describir la tendencia de las personas a favorecer inmediatamente la información que valida sus ideas preconcebidas, hipótesis y creencias personales, independientemente de si son ciertas o no.
Wason nació en Bath, Somerset , el 22 de abril de 1924, y murió a los 79 años en Wallingford, Oxfordshire , el 17 de abril de 2003. Peter Wason era nieto de Eugene Wason , [2] e hijo de Eugene Monier y Kathleen (Woodhouse ) Estaba en. [3] Wason se casó con Marjorie Vera Salberg en 1951 y la pareja tuvo dos hijos, Armorer y Sarah. [3] Su tío era el teniente general Sydney Rigby Wason .
Peter Wason soportó sus estudios, que estuvieron marcados por fracasos constantes. [2] Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Wason completó el entrenamiento de oficiales en Sandhurst y luego sirvió como oficial de enlace para la 8.ª Brigada Blindada , para entonces una brigada independiente. [3] Wason regresó a casa en 1945, después de haber sido liberado de sus deberes como oficial debido a lesiones graves. Wason luego estudió inglés en Oxford en 1948, [3] y se convirtió en profesor en la Universidad de Aberdeen . Desencantado con la enseñanza del inglés, Wason regresó a la Universidad de Oxford para obtener una maestría en psicología en 1953 y luego un doctorado en 1956 en el University College de Londres . [3] Permaneció enseñando en el University College London hasta su jubilación a principios de los años 1980. [2]
Gran parte de las primeras áreas de experimentación de Peter Wason no fueron en el campo de la psicología del razonamiento, sino en el lenguaje y la psicolingüística. Wason y Jones realizaron un experimento en el que se pidió a los sujetos que evaluaran afirmaciones numéricas, como "7 es par" y "9 no es impar", y declararan si la afirmación era verdadera o falsa. Los resultados revelaron que las afirmaciones afirmativas se evaluaron más rápidamente como verdaderas que como falsas, pero la evaluación de las afirmaciones negativas se produjo más rápidamente como falsas que como verdaderas. [4] A partir de estos resultados, Wason llegó a la conclusión de que los negativos se utilizan en el discurso diario para corregir conceptos erróneos comunes. Un ejemplo de este uso sería “La silla no está aquí”. Wason continuó explorando y experimentando en el campo de la psicolingüística. Con Susan Carey [5] en el Centro de Estudios Cognitivos de Harvard, Wason descubrió que el contexto afecta la comprensión de un enunciado, medido en el tiempo necesario para responder. Era probable que los participantes respondieran más rápidamente a la afirmación "El círculo número 4 no es azul" en un contexto en el que todos los demás círculos eran rojos. [6] Wason llegó a la conclusión de que el contexto afecta la comprensión.
Antes de la creación de la psicología del razonamiento, era una creencia común que los humanos razonaban mediante análisis lógico. Wason argumentó en contra de este logicismo, diciendo que los humanos son incapaces de razonar y con bastante frecuencia caen presa de sesgos . Wason pensaba que muchas de las cosas de su vida eran inconsistentes y, por tanto, irrazonables. [7] Cuando diseñó sus experimentos, el objetivo de Wason era examinar la naturaleza ilógica de los humanos. Wason también quería profundizar en el sesgo de confirmación , la tendencia a esforzarse por probar la propia hipótesis en lugar de refutarla.
En 1960, Wason desarrolló la primera de muchas tareas que idearía para revelar los fallos del razonamiento humano. La tarea “2-4-6” fue el primer experimento que demostró que las personas son ilógicas e irracionales. En este estudio, a los sujetos se les dijo que el experimentador tenía una regla en mente que sólo se aplicaba a grupos de tres. La regla "2-4-6" que el experimentador tenía en mente era "cualquier secuencia ascendente". En la mayoría de los casos, los sujetos no sólo formularon hipótesis que eran más específicas de lo necesario, sino que también probaron ejemplos positivos de sus hipótesis. Wason se sorprendió por la gran cantidad de sujetos que no lograron realizar la tarea correctamente. Los sujetos no pudieron probar casos inconsistentes con su propia hipótesis, lo que apoyó aún más la hipótesis del sesgo de confirmación de Wason. [8]
Wason creó la tarea de selección , también conocida como la tarea de las 4 cartas, en 1966. En esta tarea, los participantes estaban expuestos a cuatro cartas sobre una mesa y el experimentador les daba una regla. Luego se pidió a los participantes que eligieran solo tarjetas para determinar si la regla que les había dado el experimentador era verdadera o falsa. Como esperaba Wason, la mayoría de los participantes no respondieron correctamente a la pregunta. Sólo el diez por ciento de los participantes resolvió esta tarea correctamente. [9] El sesgo de confirmación jugó un papel importante en este resultado, ya que los participantes generalmente eligieron tarjetas para confirmar su hipótesis, en lugar de eliminarla.
Wason ideó otra tarea, llamada tarea THOG , para ampliar sus estudios de psicología del razonamiento. A los participantes se les mostraron tarjetas con un diamante blanco, un diamante negro, un círculo blanco y un círculo negro. Luego se les dio una regla y se les indicó que eligieran cuál de las cartas sería un THOG, cuáles no y cuáles no podían clasificarse. La tarea THOG requería que los sujetos llevaran a cabo un análisis combinacional, una hazaña que un adulto debería poder realizar utilizando la razón y la lógica. Sin embargo, la mitad de los participantes no lograron resolver el problema correctamente. [7]
Peter Wason adoptó un enfoque bastante poco convencional en sus estudios. Al realizar experimentos, adoptó un enfoque más activo. Aunque tenía algunos asistentes, insistía en estar presente cuando se realizaban los experimentos, para poder observar activamente el comportamiento de los sujetos durante todo el proceso. También se dice que Wason infundió una atmósfera de psicología clínica en su estudio al preguntar a sus sujetos cómo se sentían acerca del experimento en sí, así como de los resultados obtenidos. Estas evaluaciones fueron registradas y colocadas en sus artículos, dándoles un aspecto más personal y único que muchos otros artículos académicos de la época. El objetivo de Wason era descubrir nuevos fenómenos psicológicos y nuevos aspectos del comportamiento humano, y no sólo comprobar sus propias hipótesis.
Wason escribió los siguientes libros: