Peter Smith ayudó a establecer Mahidol University International College (MUIC) en 1987, donde sirvió como administrador universitario y presidente de la División de Ciencias Sociales hasta su jubilación en 2013. [1] [2] También enseña cursos en el Instituto Wilmette, una institución educativa baháʼí en línea, [3] y es autor de varios libros especializados en estudios baháʼís .
Smith obtuvo un Certificado de Educación, con distinción en Geografía, de la Universidad de Bristol, en 1972, seguido por una Licenciatura en Educación en Geografía con honores de la Universidad de Bristol, Inglaterra en 1973, y luego un Doctorado de la Universidad de Lancaster, Inglaterra, en Sociología de la Religión en 1983, [4] con su disertación publicada posteriormente como Las religiones babí y bahaí: del chiismo mesiánico a una religión mundial . [5] A lo largo del camino, Smith convocó cuatro Seminarios de Estudios Bahá'ís mientras estaba en la Universidad de Lancaster - 1977, 1978, 1979 y 1980 [6] - y presentó una ponencia en una conferencia de agosto de 1983 sobre historia bahá'í en la UCLA patrocinada por la Asamblea Espiritual de Los Ángeles y el Club Bahá'í, [7] y dos en una conferencia del Día del Trabajo en Los Ángeles en 1984 sobre historia bahá'í discutiendo el desarrollo de la religión en Occidente y las actitudes liberales y fundamentalistas en las religiones. [8]
En 1985 llegó a Tailandia para ocupar un puesto de profesor de la facultad de Estudios Religiosos en el Departamento de Humanidades de la división de Ciencias Sociales del Mahidol University International College . [9] Luego fue miembro fundador del Programa de Grado para Estudiantes Internacionales en 1986 y fue nombrado Presidente de División y Director de Programa de la División de Ciencias Sociales en 1998. [9] De 1999 a 2003, Smith fue Director Adjunto de Asuntos Académicos, coordinando y supervisando la calidad de los programas académicos y desarrolló una guía de enseñanza para el personal. [9] Smith dirigió una unidad de cinco profesores y cuatro licenciados para una conferencia de Ciencias Sociales en 2003 para promover el diálogo y la cooperación entre Malasia y Tailandia. [10] En 2007, se dirigió a la Tercera Conferencia Internacional Malasia-Tailandia sobre Estudios del Sudeste Asiático, patrocinada por la Facultad de Ciencias Sociales y Humanidades, la Universidad Kebangsaan de Malasia (UKM) y la División de Ciencias Sociales de MUIC. [11] En mayo de 2011, Smith fue presidente de la conferencia de la Universidad sobre Excelencia y la Tradición de las Artes Liberales, [12] y dio la bienvenida y presidió un panel en la conferencia de febrero de 2012 de la universidad Re-Making Historical Memory in Southeast Asia, la 5.ª Conferencia Internacional Tailandesa-Malasia sobre Estudios del Sudeste Asiático. [13] En 2013, Smith fue presidente de la División de Ciencias Sociales [14], pero de repente superó la edad de jubilación y ofreció renunciar después de ser el profesor de tiempo completo con más años de servicio de la MUIC (y entonces era presidente de la División de Ciencias Sociales de la MUIC). [9]
En 1993, Smith fue galardonado con el título de Comandante de la Más Noble Orden de la Corona de Tailandia, Tercera Clase, [9] y en 2006 recibió un certificado de mérito, citando su contribución de 20 años al MUIC, de manos de la decana Chariya Brockelman. [15] Durante su mandato, desarrolló la carrera de Ciencias Sociales con concentraciones en Estudios del Sudeste Asiático, Estudios Internacionales e Historia del Mundo Moderno, y especializaciones menores en campos relacionados, así como nuevos cursos. [9] Fue llamado uno de los pilares de la universidad en 2019. [16]
Aunque la mayor parte de su vida profesional la ha desarrollado como académico en Tailandia, la mayoría de los comentarios publicados se han centrado en su erudición bahá'í. En 2001, el estudioso de estudios orientales Juan Cole escribió que "notablemente pocos científicos sociales han estudiado la fe bahá'í en los Estados Unidos", y que Peter Smith, junto con Peter L. Berger , Jane Wyman y Margit Warburg han "hecho contribuciones importantes al estudio científico social de este Nuevo Movimiento Religioso de procedencia iraní, pero son un pequeño grupo". [17] Sobre la erudición bahá'í de Smith, Denis MacEoin , un ex baháʼí, [18] escribió que "Smith nunca ha sido un disidente de ningún tipo... No se ocupa de ninguna de las áreas espinosas que Warburg u otros no afiliados podrían abordar. Pero tampoco se limita a repetir lo que dicen las autoridades y se mantiene en gran medida fiel a su vocación académica". [19]
Nacido en Yorkshire, Reino Unido, Smith se crió en Bristol , Inglaterra, donde se unió a la Fe Baháʼí a la edad de 16 años, inicialmente escuchando sobre la religión a través de la cobertura mediática del primer Congreso Mundial Baháʼí celebrado en Londres. [20] En 1968, después de la Conferencia de Palermo [20] celebrada para conmemorar el exilio de Baháʼu'lláh , el fundador de la religión, a Acre , [21] Smith, junto con Denis MacEoin , Moojan Momen y Tahir Ronald Taherzadeh (un hijo de Adib Taherzadeh ), sirvió como uno de los guías juveniles en la peregrinación masiva al Centro Mundial Baháʼí . [20] Smith luego pasó un año en África y visitó algunas comunidades bahá'ís de Malawi y luego pasó por Botswana . [22] Smith formó parte de la primera Asamblea Espiritual de Lancaster, que se formó en 1976, [23] y sirvió en los Comités Nacionales de Enseñanza , así como en las Asambleas Espirituales Locales de Bristol y Durham antes de abandonar el Reino Unido. [20]
Está casado con Sammi Anvar con quien tiene dos hijos. [20]