Peter Lebeck (fallecido el 17 de octubre de 1837, a veces escrito Lebec o Lebecque ) fue uno de los primeros colonos del condado de Kern, California . La única información segura que se conoce sobre él es que fue asesinado por un oso, probablemente un oso pardo de California , y enterrado debajo de un roble del valle en 1837. El árbol bajo el que fue enterrado se conoce como el roble Peter Lebeck . Solo está atestiguado por su lápida , ahora en Fort Tejon , pero las circunstancias desconocidas de su identidad y muerte han consolidado su posición en la cultura del Valle de San Joaquín . Representa la primera víctima conocida de un ataque de oso en California. [1]
La actual California en la década de 1830 era parte del estado mexicano de Alta California , inicialmente la mitad de la provincia española de Las Californias (junto con Baja California ). Los europeos entraron en contacto por primera vez con la costa de California en 1542, pero el valle interior de Tulare no fue explorado hasta 1776. [2] Los angloamericanos comenzaron a ingresar al área en 1826. [3] El valle central inferior todavía estaba políticamente dominado por personas de habla yokuts . [4]
El oso pardo de California ( Ursus arctos horribilis ) es una población extinta del oso pardo que antiguamente era común en toda California. Era más grande y más agresivo que el oso negro actual . [5] Los osos pardos adultos no trepan a los árboles de manera eficaz y responden a las amenazas manteniéndose firmes y protegiéndose de sus atacantes. [6]
Es posible que Lebeck fuera un trampero francocanadiense católico de la Compañía de la Bahía de Hudson (a juzgar por el cristograma de estilo católico que se ve en su tumba), al que el gobernador de California le concedió permiso para cazar en el valle de Tulare . La única fuente primaria sobre su vida es el epitafio, que dice: [7]
IHS + PETER LEBECK ASESINADO POR UN OSO EL 17 DE OCTUBRE DE 1837
El oso en cuestión ha sido identificado como un grizzly de California, ya que los primeros colonos europeos-americanos en California se referían a los osos pardos como "osos x" debido al patrón de pelaje oscuro que a veces se ve en su espalda. [8] Hay un solo espécimen de grizzly de California que muestra este patrón en el Museo de Zoología de Vertebrados en Berkeley (MVZ 16615). [9]
Los nativos americanos que vivían en Fort Tejon le dijeron a William F. Edgar que Lebeck, un trampero que pasaba por el cañón, se fue solo en busca de un gran oso pardo y le disparó debajo del roble. Al acercarse, el oso lo atacó fatalmente. La visita fue probablemente en 1893. [10] [11] Fuera de esto, no se sabe nada más sólido sobre Lebeck. Han surgido varias obras apócrifas y teorías especulativas sobre él, como que era un espía francés acadiense enviado por la República de Texas . Una memoria atribuida a Lebec y publicada en un periódico local afirma que era un teniente de ingenieros del ejército francés llamado Pierre Lebecque, que estuvo presente con Napoleón en Elba . [12] En 1915, se encontró una moneda de cinco francos , fechada en 1837, en las ruinas de un hospital de adobe en los terrenos de Fort Tejon, lo que alimentó las leyendas de que estaba conectado con el gobierno francés. [13] [14]
La tumba de Lebeck y la inscripción se mencionan, junto con el cadáver de un oso, en los diarios de tres miembros del Batallón Mormón , un grupo de voluntarios que pasaron por la zona en 1847. El diario de Robert S. Bliss, del 31 de julio de 1847, dice:
... Después de atrincherar a mis caballos, subí las montañas hasta unos abetos cerca de la cima. Desde allí contemplé el paisaje montañoso; era grandioso en extremo. Vi muchas señales de osos, antílopes y ciervos, ya que este es un lugar de agua para esos animales. Encontré la cabeza de un oso que traje al campamento. Nuestro piloto indio dijo que fue el oso el que mató a un hombre en este lugar. Mientras escribía, uno de nuestros muchachos dijo que había una tumba a unas pocas varas de nuestro campamento. Dejé de escribir y visité la tumba. Leí en un árbol en la cabecera de la misma: "Peter Lebeck muerto por un oso el 17 de octubre de 1837", con una cruz sobre la escritura y las letras JS (Jesús Salvador). [15]
Después de la guerra entre México y Estados Unidos , William Phipps Blake , que acompañaba al grupo de Robert S. Williamson , tomó nota del monumento y de una "cantidad inusual de osos pardos" en 1853, escribiendo que era un "monumento duradero". [14]
Fort Tejon fue fundado en las inmediaciones en 1854 para reprimir el robo de ganado y proteger a los nativos americanos en el Valle de San Joaquín, y la tumba de Lebeck marca la esquina norte del campo de desfiles. [16] [17] William Ingraham Kip notó que la corteza comenzaba a cubrir el epitafio en 1855. [18] Cuando John Xantus vivió en Fort Tejon, entre 1857 y 1859, la inscripción había sido cubierta por corteza nueva. [19]
En 1890, un grupo informal de Bakersfield llamado Foxtail Rangers, que incluía al sheriff local Henry L. Borgwardt Jr., quitó la corteza con el permiso de Edward Fitzgerald Beale y redescubrió la inscripción al revés en su parte inferior. A cuatro pies bajo la superficie, exhumaron un esqueleto "de casi seis pies de largo y ancho en proporción" con "un notable estado de conservación". [20] El cuerpo estaba tendido de este a oeste, con el brazo izquierdo doblado sobre el pecho. Faltaban el antebrazo derecho, ambos pies y la mano izquierda. Dos costillas del lado izquierdo estaban rotas. [21] Un artículo de periódico contemporáneo informa que Lebeck fue enterrado con el oso que lo mató. [22] La exhumación ha sido considerada uno de los primeros ejemplos de arqueología de sitios históricos en California. [23]
La corteza removida estaba inicialmente en posesión de la Oficina del Sheriff del Condado de Kern . Truxtun Beale , el hijo de Edward, demandó en el Tribunal Superior por la posesión de la talla. [24] En 1940, el Estado de California adquirió parte de la propiedad original de Fort Tejon para un parque estatal , sin embargo, esta concesión no incluía el Roble Lebeck ni varias estructuras menores. [25]
El epitafio se encuentra actualmente en la estación de guardabosques del Servicio Forestal de los EE. UU. en Fort Tejon. [26] Los Hijos e Hijas Nativos de los salones de El Tejon y Bakersfield colocaron un monumento de granito en el sitio el 5 de abril de 1936. [10] E Clampus Vitus dedicó una placa en el sitio el 14 de octubre de 1972. Además, la división del condado de Kern de E Clampus Vitus se llama Peter Lebeck Chapter #1866. [27] La novela Isidro de Mary Hunter Austin , publicada por entregas en The Atlantic , presenta a un Peter Lebecque, que vive en una cabaña en Cañada de las Uvas . Es asesinado por un oso y enterrado bajo un roble en Tejon Pass. [28] Austin también describe a Lebeck y el roble Lebeck en The Flock . [29] [30] El poeta de San Joaquín Don Thompson escribe sobre Lebeck en su colección Local Color . [31] La ciudad de Lebec, California , lleva su nombre, y el árbol bajo el que está enterrado también se conoce como el Roble Peter Lebeck. [32] [33] [34] [35] [36] [37]
El Parque Histórico de Fort Tejon celebra una "noche de fantasmas" cada 17 de octubre en referencia a Lebeck. [38]
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