El Gran Misterio Aéreo de Mull es el nombre dado por los medios a la desaparición del piloto Peter Gibbs el 24 de diciembre de 1975 después de que tomó un vuelo nocturno en solitario no programado desde el aeródromo de Glenforsa en la isla de Mull en Argyll y Bute , Escocia, Reino Unido. [1] El cuerpo ileso pero descompuesto de Gibbs fue descubierto, sin el avión, en una ladera cerca del aeródromo cuatro meses después, pero nunca se ha establecido cómo y por qué llegó allí. [1]
Norman Peter Gibbs, nacido en 1920, fue un ex piloto de Spitfire del Escuadrón No. 41 de la RAF en la Segunda Guerra Mundial , sirviendo entre enero de 1944 y marzo de 1945. [2] En 1954, nueve años después de dejar la Royal Air Force , Gibbs se convirtió en músico profesional y se unió a la Orquesta Filarmónica , y se unió a la Orquesta Sinfónica de Londres dos años después. [2]
El paso de Gibbs por la Philharmonia fue notable por un incidente que ocurrió durante una gira de 1956 por los Estados Unidos. La orquesta sintió que el director Herbert von Karajan había sido poco profesional al dirigir conciertos más pequeños durante la gira, llegando a un punto crítico cuando von Karajan abandonó el escenario en Boston después de que se tocara la última nota, sin esperar aplausos ni pedidos de bis . La orquesta se molestó por este aparente desaire tanto a ellos como al público, pero de todos modos se presentó a tiempo para un ensayo temprano al día siguiente. Cuando Karajan llegó tarde, Gibbs lo reprendió directamente, diciendo: "No pasé cuatro años de mi vida luchando contra bastardos como tú para ser insultado ante nuestros propios aliados como lo hiciste anoche". Karajan lo ignoró y continuó dirigiendo como si nada hubiera sucedido. Sin embargo, esa noche durante un concierto, Karajan se negó a volver al escenario después del intervalo hasta que se firmara una carta que estableciera que Gibbs sería despedido inmediatamente. Los directores de la orquesta no tuvieron más remedio que obedecer y Gibbs nunca volvió a tocar con la Filarmónica. [2]
Gibbs se unió al Surrey Flying Club en junio de 1957 y luego voló regularmente durante los siguientes dieciocho años. [2] Continuó volando en su vida civil y tenía una licencia de piloto privado con más de 2000 horas de experiencia de vuelo. [3] Más tarde, Gibbs se convirtió en el director gerente de una empresa de desarrollo inmobiliario llamada Gibbs and Rae. [3] Tenía 55 años en el momento de la desaparición y residía en Londres . [3]
El sábado 20 de diciembre de 1975, Gibbs viajó en ferry a la isla de Mull , en las Hébridas Interiores de Escocia , ya que estaba interesado en comprar un hotel como inversión. [3] Gibbs llegó a Mull con su novia, Felicity Grainger, una profesora universitaria de 32 años. [3]
La pareja utilizaba el Hotel Glenforsa, en el borde del estrecho de Mull , como base. El hotel tenía su propia pista de aterrizaje de 780 m , el Aeródromo de Glenforsa, y utilizaban un avión para volar entre las islas Hébridas Interiores. [4] El Aeródromo de Glenforsa fue construido por los Ingenieros Reales entre mayo y agosto de 1965 para actuar como la única instalación de evacuación de ambulancias aéreas de ala fija en Mull. [5] La pista de aterrizaje es de césped y en ese momento no tenía luces de pista. [3]
Gibbs alquiló un avión Cessna a David Howitt, el gerente del Hotel Glenforsa. [3] [6] El avión era un Cessna F150H , matrícula G-AVTN, pintado de rojo y blanco. [3] El Cessna había sido propiedad de Ian Hamilton desde septiembre de 1975 y se guardaba en el aeropuerto de North Connel cerca de Oban . [3] La licencia de piloto privado de Gibbs había expirado, pero le dijo al propietario del avión que había olvidado su licencia. [7]
En la mañana del 24 de diciembre de 1975, Gibbs y Grainger volaron desde Mull a Broadford en la Isla de Skye para pasar el día visitando propiedades. [3] Volaron de regreso a Mull y cenaron en el hotel que incluía whisky y vino tinto. [3] Acababan de terminar de cenar en el Hotel Glenforsa cuando Gibbs decidió tomar un vuelo en solitario. [1] Gibbs tomó prestadas dos potentes linternas para usarlas como luces de aterrizaje para que Grainger las usara para guiarlo en el aterrizaje. [3]
Algunos de los huéspedes presentes afirmaron que creyeron ver a dos personas moviendo antorchas en la pista. Otros observaron que Gibbs parecía haber pasado un tiempo inusualmente largo calentando el motor del avión. [8] Se observó que Gibbs apagaba las luces del avión, las encendía y las apagaba de nuevo. [9] Luego despegó del aeródromo sin iluminación en una noche sin luna y, después de que el avión desapareciera detrás de una hilera de árboles, [9] nunca más se lo volvió a ver con vida. [1] Los huéspedes del hotel se dieron cuenta de que Gibbs tenía la intención de hacer un circuito y corrieron escaleras arriba al bar para ver el aterrizaje, ya que el aeródromo casi nunca se usaba por la noche. [8] Los huéspedes apagaron las luces del bar para reducir los reflejos internos en el vidrio y obtener una mejor vista del vuelo nocturno. [8] Grainger se paró al final de la pista sosteniendo las antorchas. [8]
Después de diez minutos, Howitt empezó a preocuparse, temiendo que el Cessna hubiera amerizado y fue a intentar encontrarlo. Condujo el Ford Cortina del hotel a través del aguanieve para intentar encontrar a Gibbs. [10] Howitt bajó las luces del coche para iluminar el agua, pero no se vio ningún rastro del avión. [10] Se organizó una búsqueda, pero no se encontró ningún rastro de Gibbs ni del avión. [2] La búsqueda fue descrita como enorme y se extendió durante las vacaciones de Navidad . [11]
En abril de 1976, [3] cuatro meses después de la desaparición, el cuerpo de Gibbs fue descubierto por un pastor local, Donald MacKinnon. [3] El cuerpo fue encontrado tendido en la mitad de una ladera remota a aproximadamente 1 milla (1,5 kilómetros) del aeródromo de Glenforsa. [3] [2] La búsqueda inicial de Gibbs había pasado por esta área en el momento de la desaparición, pero no se había encontrado nada en ese momento. [2]
El cuerpo de Gibbs fue encontrado tendido sobre un alerce caído a 120 metros de altura, no lejos de la carretera. [12] Debido a la descomposición, lo único que mantenía unido el cuerpo era la ropa. [13] El cuerpo estaba mirando hacia el norte en una dirección que indicaba que Gibbs estaba caminando cuesta abajo. [13] La policía tuvo que cortar una rama del árbol para retirar el cuerpo. [14]
El cuerpo fue llevado a Glasgow para la autopsia . [15] Los restos de Gibbs no dieron pistas sobre la causa de su muerte. [2] Solo se encontraron heridas menores y no había nada que indicara una caída de un avión o alguna evidencia de que murió en otro lugar y fue abandonado en el árbol. [15] Según el informe de los patólogos, la condición del cuerpo era "totalmente consistente con haber estado allí tendido durante un período de cuatro meses". [16] Las pruebas forenses no detectaron sal ni organismos marinos en la ropa o las botas de Gibbs. [16] [15] En ausencia de cualquier otra evidencia, el patólogo anotó que la muerte de Gibbs se debió a la exposición. [12]
El descubrimiento del cuerpo hizo que los investigadores buscaran el avión en tierra, en bosques y en lagos . [17] No se encontraron restos del avión en ese momento. [3]
En septiembre de 1986 se afirmó que el avión de Gibbs había sido encontrado en el mar frente a Oban. [2] Un buceador de almejas que buscaba vieiras informó haber encontrado un pequeño avión al que le faltaban ambas alas. [18] [17]
En febrero de 2004, los dragaminas HMS Pembroke , HMS Penzance y HMS Inverness estaban realizando una operación de mapeo costero en las aguas de Oban y encontraron un avión a 30 m debajo de la superficie. [3] El HMS Pembroke usó una cámara submarina remota para tomar fotografías de los restos que parecían ser de un pequeño avión con un ala todavía unida, posiblemente el Cessna de Gibbs. [3] Los restos estaban a 200-300 m de la costa en el fondo del estrecho de Mull. [19] Se informó que el parabrisas estaba afuera y ambas puertas estaban cerradas. [19] El avión no arrojó pistas sobre cómo llegó allí. [2]
La hélice, los cilindros y el cigüeñal de la aeronave fueron recuperados por una draga de vieiras del estrecho de Mull en 2021 y entregados a Brendan Walsh, propietario del Glenforsa Hotel Mull y operador del aeródromo de Glenforsa.
56°30′59″N 5°54′48″O / 56.5165, -5.9133