Peter Birt ( c. 1723 – junio de 1791) fue un hombre de negocios de Airmyn , Yorkshire, Inglaterra, que hizo su fortuna con Aire and Calder Navigation y utilizó parte de su riqueza para construir la mansión llamada Wenvoe Castle . Llegó a ser Alto Sheriff de Glamorgan .
Peter Birt nació alrededor de 1723 en Yorkshire . Una fuente dice que su familia estaba formada por campesinos acomodados de Berkshire , pero otras dicen que había sido "criado como sastre". Se convirtió en comerciante en el comercio con Rusia. [1] Birt se involucró con Sir Henry Ibbetson en una empresa minera de carbón. [2] En 1758 Birt e Ibbetson adquirieron un contrato de arrendamiento de 14 años sobre los peajes de Aire and Calder Navigation por £ 6,000. [3] Esta vía fluvial de gestión privada en West Riding of Yorkshire fue uno de los primeros esquemas de navegación fluvial en Gran Bretaña. Proporciona una ruta fluvial desde el Mar del Norte hacia el interior hasta las vías navegables de los Peninos a través del estuario de Humber y el río Ouse . [4] Los socios aceptaron la solicitud de los propietarios de Navigation de abandonar el comercio para que no pudieran ser acusados de dar un trato preferencial a sus productos. [5]
Birt fue descrito como impopular pero eficiente. [4] En 1771 Birt pidió consejo a John Smeaton para mejorar la navegación para evitar la amenaza de una propuesta para construir un canal transpenino que evitaría la navegación. Smeaton emitió un informe el 28 de diciembre de 1771 que recomendaba la construcción de nuevas esclusas y cortes de canal, dragado a gran escala para asegurar que incluso en una estación seca el agua tuviera al menos 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de profundidad, y un corte de canal de derivación debajo de Haddlesey. El corte planeado se extendió en 1772 a casi 8 kilómetros (5,0 millas) entre el río Aire en Haddlesey y el Ouse en Selby . [4] En 1772 Peter Birt se convirtió en el único arrendatario de la Navegación, con un contrato de arrendamiento de 21 años por el que pagó £ 8,500. [3] Esto en efecto le dio un monopolio del transporte en la Navegación, que explotó sin piedad. Birt pronto fue dueño de muchos barcos en la vía fluvial y de varias minas de carbón importantes en la región. [6]
Los industriales locales y los comerciantes de lana estaban resentidos por el control de Birt, decían que el Navigation estaba mal mantenido y exigían reformas. Birt aceptó renunciar a su contrato de arrendamiento a cambio de una parte de la Navigation Company. [6] En mayo de 1774, Birt recibió una participación del 10% de las propiedades y los beneficios de Aire y Calder Navigation por ley del Parlamento. [3] Las obras planificadas en Navigation se llevaron a cabo entre 1775 y 1779 y costaron 40.000 libras esterlinas. El nuevo canal de Selby se inauguró el 29 de abril de 1778. [4] La Navigation Company fue inmensamente rentable durante los siguientes cincuenta años aproximadamente, y Birt y sus herederos recibieron el 10% de los ingresos. Birt decidió mudarse de su residencia en Airmyn Hall y buscar un lugar para pasar su retiro donde fuera menos conocido. [6]
El propietario de la finca de Wenvoe , cerca de Cardiff, murió repentinamente en octubre de 1767 dejando muchas deudas. La finca se puso a la venta en septiembre de 1769 y Birt la compró en septiembre de 1774 por 41 000 libras esterlinas. [1] Los trámites legales se completaron en mayo de 1775. [6] [a] Birt hizo demoler por completo el antiguo castillo, aunque se reutilizó parte del material en el nuevo castillo de Wenvoe que lo reemplazó. [8] El nuevo edificio se basó en diseños de Robert Adam fechados en 1776, con el amigo de Birt, Thomas Roberts, como arquitecto ejecutor. [9] La mayor parte del nuevo edificio era de "piedra azul" extraída localmente, pero la piedra de Bath se trajo a través del puerto de Cardiff, probablemente para las esquinas y las piedras angulares. [8] Los cimientos estaban casi completos el 29 de abril de 1776 y el techo estaba colocado antes de fin de año. [10]
El edificio era enorme, con un gran bloque rectangular central del que se extendían alas bajas a cada lado. [10] El frente principal tenía tres pisos de alto y 374 pies (114 m) de largo incluyendo las dos alas. [11] Toda la longitud estaba rematada con almenas. [10] Un escritor contemporáneo dijo que la casa y los terrenos "exhiben un encantador esfuerzo de mal gusto y burguesía". [12]
Birt fue el sheriff principal de Glamorgan en 1780. [13] Murió en junio de 1791 y fue enterrado en Wenvoe. Le precedieron en la muerte su esposa (1787), su hijo Peter (1788) y su hija Mary, esposa de John Richards de Cardiff (1790). [14]
Peter Birt tenía tres hijas sobrevivientes en el momento de su muerte, Ann, Jane y Judy. [14] Ann Birt se casó con Robert Jenner (1743-1810) de Chislehurst , Kent. Su hijo Robert Jenner (1776-1824) heredó el castillo de Wenvoe. El castillo pasó a su vez a su hijo Robert Francis Jenner (1802-1860) y su nieto Robert Francis Lascelles Jenner (1826-1883). [15] El segundo hijo de Ann Birt y Robert Jenner fue Herbert, quien más tarde tomó el nombre de Herbert Jenner-Fust (1778-1852), y se convirtió en juez inglés. [16] El hijo de Herbert, el Dr. Henry Lascelles Jenner (1820-1898), fue el primer obispo de Dunedin . [17] El hijo del obispo , Henry Jenner (1848-1934), fue una autoridad en el idioma de Cornualles . [18] Jane Birt se casó con John Price de Llandaff . [14] Judy Birt se casó con Sir John Nicholl de Merthyr Mawr el 8 de septiembre de 1787. [19] Su matrimonio tuvo lugar en Wenvoe. [20] Tuvieron un hijo sobreviviente y tres hijas. [19]
El bloque principal del castillo de Wenvoe sufrió graves daños en un incendio en 1910 y, más tarde, todo el edificio fue demolido, salvo un pabellón. En la actualidad, la finca es un campo de golf. [12]