El reverendo Peter Birch (4 de septiembre de 1911 - 7 de marzo de 1981) fue el obispo católico romano de Ossory desde 1964 hasta su muerte en 1981.
Fue conocido por su activismo en favor de los servicios sociales y comunitarios. Fue guía y mentor de la hermana Stanislaus Kennedy, quien, en 1974, fue designada por el Gobierno irlandés como la primera presidenta del Comité Nacional de Planes Piloto para Combatir la Pobreza.
Birch nació en 1911 en Tullowglass, Jenkinstown, condado de Kilkenny, en el seno de una familia de agricultores, siendo el mayor de siete hermanos. Comenzó su educación en la Escuela Nacional de Clinstown en 1916, y más tarde estudió en el St Kieran's College, Kilkenny y en el St Patrick's College, Maynooth , donde fue ordenado sacerdote en 1937. [1]
Tras su ordenación, obtuvo un diploma superior en Educación y en 1938 se incorporó al personal docente del St Kieran's College. Después de escribir sobre la historia de St Kieran's, obtuvo una maestría en inglés antes de obtener un doctorado y, más tarde, fue designado miembro del personal del St Patrick's College, Maynooth , y profesor de Educación y Catequesis en 1953. [2]
En 1962, Birch fue nombrado obispo coadjutor de Ossory (Irlanda). En 1964, se convirtió en obispo de Ossory, y desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de los Servicios Sociales Diocesanos. [3]
Un perfil simpático del obispo Birch señaló que su posición en la jerarquía irlandesa, socialmente conservadora, "le permitió apoyar los ideales progresistas del Vaticano II y fomentar un catolicismo abierto y activo, lo que lo convirtió en una figura impopular y a menudo periférica en la jerarquía irlandesa. Su apoyo a la comunidad itinerante y sus llamados a mejorar las condiciones de las mujeres rurales lo alejaron aún más de la ortodoxia católica dominante". [4]
Birch murió el 7 de marzo de 1981, a los 69 años, y está enterrado en los terrenos de la Catedral de Santa María, en Kilkenny . Fue sucedido como obispo por Laurence Forristal . [5]