Peter Bernard Clarke [4] (25 de octubre de 1940 - 24 de junio de 2011) fue un erudito británico en religión y editor fundador del Journal of Contemporary Religion . [5]
Clarke se desempeñó como profesor emérito de Historia y Sociología de la Religión en el King's College de Londres , donde enseñó desde 1994 hasta 2003, director del Centro de Nuevas Religiones del King's College y miembro profesor de la Facultad de Teología de la Universidad de Oxford (desde 2003); anteriormente en su carrera (1974-1978) fue profesor de Historia Africana en la Universidad de Ibadan , Nigeria . [5] [6]
Clarke inauguró una serie de conferencias anuales sobre nuevos movimientos religiosos en King's, que reunían a académicos de diversos ámbitos. Estas conferencias acabaron convirtiéndose en los seminarios "INFORM" (Information Network Focus on Religious Movements).
Clarke fue el editor fundador del Journal of Contemporary Religion , establecido por el Centro para Nuevas Religiones en 1985 (la revista apareció bajo el título Religion Today hasta 1995). [7] [8] [9]
Los campos de investigación de Clarke han abarcado los movimientos islámicos, así como las nuevas religiones derivadas de raíces africanas, afrobrasileñas y japonesas. [5] [10] [11] Sus publicaciones incluyen Religion Defined and Explained 1993, con Peter Byrne), Japanese New Religions: In Global Perspective (2006, editor), New Religions in Global Perspective: A Study of Religious Change in the Modern World , la Encyclopedia of New Religious Movements (2005, editor), y The Oxford Handbook of the Sociology of Religion (2008, editor); también es autor y editor de otros 20 libros y 100 artículos académicos. [5] [12] [13]
En Religion Defined and Explained , coescrito con Peter Byrne, Clarke abogó por una definición elástica de la religión basada en el "parecido de familia": si bien las religiones tienen "un conjunto característico de rasgos", "no habrá un único rasgo o conjunto de rasgos encontrados en todos y cada uno de los ejemplos de religión", y "no habrá límites que se puedan establecer de antemano al tipo de rasgos característicos que las religiones recién descubiertas o en desarrollo podrían ejemplificar, ni habrá límites absolutos a los rasgos adicionales que esos nuevos ejemplos podrían agregar al conjunto". Clarke y Byrne argumentaron que "los diversos ejemplos de religión estarán entonces relacionados por una red de relaciones en lugar de la posesión compartida de condiciones necesarias y suficientes para la membresía de la clase". Aun así, basándose en el parecido de familia, "se podrá decir de los ejemplos recién descubiertos si son religiones o no". [14]
Al analizar las "religiones primarias" de los aborígenes australianos y de África en un capítulo de The Illustrated Encyclopedia of World Religions , Clarke afirmó que términos como religiones "primarias" o "tradicionales" son "controvertidos", ya que a menudo se "toma erróneamente para referirse a religiones estáticas, inmutables y primitivas, o poco sofisticadas que se encuentran en sociedades subdesarrolladas"; Clarke dejó en claro que no estaba usando los términos de esta manera, sino que los usaba en el sentido de "religiones que siempre han sido parte integral de la cultura de una sociedad", a diferencia de las religiones "con ambiciones globales como el cristianismo y el islam". [15]
Clarke murió el 24 de junio de 2011, debido a complicaciones derivadas de una trombosis venosa profunda . [11] En vista de sus contribuciones en el campo, se tomó la decisión de mantener su nombre como editor del Journal of Contemporary Religion hasta finales del año 2011. [11] El Grupo de Estudio de Sociología de la Religión dentro de la Asociación Sociológica Británica renombró su concurso de ensayos de posgrado de 2012 como Premio Memorial Peter B. Clarke 2012. [16]