Peter Gregg Arnett ONZM (nacido el 13 de noviembre de 1934) es un periodista estadounidense nacido en Nueva Zelanda . [1] Es conocido por su cobertura de la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo . Fue galardonado con el Premio Pulitzer de 1966 en Reportajes Internacionales por su trabajo en Vietnam de 1962 a 1965, principalmente informando para Associated Press .
Arnett también trabajó para la revista National Geographic y, más tarde, para varias cadenas de televisión, en particular durante casi dos décadas en CNN . Arnett publicó una autobiografía, Live from the Battlefield: From Vietnam to Baghdad, 35 Years in the World's War Zones (1994). En marzo de 1997, Arnett entrevistó a Osama bin Laden , líder de Al-Qaeda . [2] La escuela de periodismo del Southern Institute of Technology en Nueva Zelanda recibió su nombre en honor a Arnett. [3]
Arnett nació en 1934 en Riverton , en la región de Southland , Nueva Zelanda . Su primer trabajo como periodista fue en The Southland Times . [4]
Durante sus primeros años como periodista, Arnett trabajó en el sudeste asiático, principalmente en Bangkok . En 1960, comenzó a publicar un pequeño periódico en inglés en Laos . [5] Finalmente, se dirigió a Vietnam, país que los franceses habían abandonado tras ser derrotados en Dien Bien Phu por los comunistas de Vietnam del Norte.
Arnett se convirtió en reportero de Associated Press , con sede en Saigón , en el sur, en los años en que Estados Unidos comenzó a involucrarse en el conflicto civil y en la guerra de Vietnam. El 7 de julio de 1963, en lo que se conoció como la pelea de los Siete Días , resultó herido en un altercado físico ampliamente difundido entre un grupo de periodistas occidentales y la policía encubierta de Vietnam del Sur. Los reporteros estaban tratando de cubrir las protestas budistas contra el gobierno de Vietnam del Sur. Sus artículos, como "Muerte de la Columna de Suministros 21", sobre un evento durante la Operación Starlite en agosto de 1965, provocaron la ira del gobierno estadounidense, que había estado aumentando el número de fuerzas en la región. [5]
Arnett acompañó a las tropas en docenas de misiones, incluida la batalla de Hill 875 , en noviembre de 1967. Un destacamento estadounidense fue enviado a rescatar a otra unidad que estaba varada en territorio hostil, y los rescatadores casi murieron durante la operación. En septiembre de 1972, Arnett se unió a un grupo de activistas por la paz estadounidenses, incluidos William Sloane Coffin y David Dellinger , en un viaje a Hanoi , Vietnam del Norte , para aceptar a tres prisioneros de guerra estadounidenses para regresar a los Estados Unidos. [6] : 274–8
Arnett escribía sin tapujos cuando informaba sobre las historias de soldados y civiles comunes. Los portavoces de la administración criticaban a menudo sus escritos como negativos, ya que querían que la cobertura de la guerra siguiera siendo positiva. El general William Westmoreland , el presidente Lyndon B. Johnson y otros en el poder presionaron a la AP para que se deshiciera de Arnett o lo trasladara de la región. [6] : 259–60
En lo que se considera uno de sus despachos icónicos, publicado el 7 de febrero de 1968, Arnett escribió sobre la batalla de Bến Tre : "'Se hizo necesario destruir la ciudad para salvarla', dijo hoy un mayor de los Estados Unidos. Estaba hablando de la decisión de los comandantes aliados de bombardear y disparar cañonazos a la ciudad sin tener en cuenta las bajas civiles, para derrotar al Vietcong". [7] La cita se modificó gradualmente en publicaciones posteriores, hasta convertirse en la más familiar: "Tuvimos que destruir la aldea para salvarla". [8] La exactitud de la cita original y su fuente a menudo han sido puestas en duda. Arnett nunca reveló su fuente, excepto para decir que era uno de los cuatro oficiales que entrevistó ese día. [8] El mayor del ejército estadounidense Phil Cannella, el oficial superior presente en Bến Tre, sugirió que la cita podría haber sido una distorsión de algo que le dijo a Arnett. [8] The New Republic en ese momento atribuyó la cita al mayor de la Fuerza Aérea estadounidense Chester L. Brown. [9] En el libro de Walter Cronkite de 1971, Eye on the World , Arnett reafirmó que la cita era algo que "un mayor estadounidense me dijo en un momento de revelación". [10]
Arnett fue uno de los últimos reporteros occidentales que quedaron en Saigón después de su caída y captura por el Ejército Popular de Vietnam . Los soldados ocupantes le mostraron cómo habían entrado en la ciudad. [6] : 305
Arnett escribió la miniserie documental de 26 partes, Vietnam: La Guerra de los Diez Mil Días (1980), producida por Canadian Broadcasting Corporation (CBC).
En el momento de la invasión soviética de Afganistán , Arnett trabajaba para la revista Parade . Con un contacto llamado Healy, entró ilegalmente en Afganistán desde Pakistán; ambos hombres estaban vestidos con ropas tradicionales como los nativos y guiados por guías muyahidines . Continuaron hasta un escondite en Jalalabad de aproximadamente cincuenta rebeldes. El viaje llegó a su fin cuando Healy cayó al río Kunar , arruinando las cámaras de la pareja. Más tarde, Arnett le contaría la historia al periodista Artyom Borovik , que estaba cubriendo el lado soviético de la guerra. [11]
Arnett trabajó para CNN en 1981 durante 18 años, hasta 1999. Durante la Guerra del Golfo , se convirtió en un nombre conocido en todo el mundo como el único reportero que tenía cobertura en vivo directamente desde Bagdad , especialmente durante las primeras 16 horas. Sus dramáticos informes a menudo iban acompañados del sonido de las sirenas de los ataques aéreos y las bombas estadounidenses explotando de fondo. Junto con otros dos periodistas de CNN, Bernard Shaw y John Holliman , Arnett brindó una cobertura continua desde Bagdad durante las 16 intensas horas iniciales de la guerra (17 de enero de 1991). Aunque 40 periodistas extranjeros estaban presentes en el Hotel Al-Rashid en Bagdad en ese momento, solo CNN poseía los medios (una línea telefónica privada conectada a la vecina Ammán, Jordania) para comunicarse con el mundo exterior. [12] CNN transmitió la llamada extendida de Arnett en vivo durante varias horas, con una imagen de Arnett como video. Pronto los demás periodistas abandonaron Irak, incluidos los dos colegas de la CNN, lo que dejó a Arnett como el único reportero restante.
Sus relatos sobre los daños civiles causados por los bombardeos no fueron bien recibidos por la administración de guerra de la coalición. Sus portavoces habían hecho hincapié en términos como "bombas inteligentes" y "precisión quirúrgica" en sus declaraciones públicas, en un esfuerzo por proyectar que las bajas civiles se mantendrían al mínimo. Fuentes de la Casa Blanca atacarían más tarde a Arnett, diciendo que lo estaban utilizando como herramienta para la desinformación iraquí.
Dos semanas después del inicio de la guerra, Arnett pudo obtener una entrevista exclusiva y sin censura con Saddam Hussein . [13] Gracias a los informes de Arnett desde el "otro lado", durante un período de cinco semanas, la Guerra del Golfo fue la primera en transmitirse en vivo por televisión.
A mitad de la guerra, unos representantes de la CIA se pusieron en contacto con Arnett. Creían que el ejército iraquí estaba operando una red de comunicaciones de alto nivel desde el sótano del Hotel Al Rashid, donde se alojaban Arnett y otros miembros del personal de la CNN. La CIA quería que se marchara para que la Fuerza Aérea pudiera bombardear el hotel, pero Arnett se negó. Dijo que le habían enseñado el hotel y negó que existiera una instalación de ese tipo. [14]
En marzo de 1997, Arnett de la CNN entrevistó a Osama bin Laden , líder de Al Qaeda , después de que Bin Laden declarara la yihad contra Estados Unidos. Cuando Arnett le preguntó: "¿Cuáles son sus planes para el futuro?", Bin Laden respondió: "Los verá y oirá hablar de ellos en los medios, si Dios quiere". [15] [16]
En 1998, Arnett narró un informe sobre el programa conjunto (entre CNN y la revista Time ) llamado NewsStand , que cubría la " Operación Tailwind " en Laos en 1970.
El informe, titulado El Valle de la Muerte , afirmaba que en 1970, el ejército de los Estados Unidos había utilizado gas sarín , un agente nervioso , contra un grupo de soldados estadounidenses desertores en Laos. Los hombres que supuestamente llevaron a cabo el ataque eran un equipo de élite de los Boinas Verdes A-Team. El informe fue aprobado expresamente tanto por el presidente de la CNN, Tom Johnson, como por el presidente de la CNN, Rick Kaplan. En respuesta, el Pentágono encargó otro informe que contradecía el de la CNN. Posteriormente, la CNN realizó su propia investigación. Concluyó que el "periodismo [en el Valle de la Muerte ] era defectuoso" y se retractó de la historia. Si bien los 12 hombres del Equipo A de los Boinas Verdes resultaron heridos en acción durante la Operación Tailwind, no hubo sarín involucrado.
Debido a una serie de refutaciones que afirmaban que el informe de CNN tenía fallas, tres o más de los individuos responsables fueron despedidos o forzados a renunciar. [17] Arnett fue reprendido y dejó la cadena en abril de 1999, aparentemente debido a las "repercusiones persistentes" de Tailwind. [18]
En 2003, Arnett viajó a Irak para cubrir la invasión estadounidense por encargo de la NBC y National Geographic . Después de una conferencia de prensa allí, concedió una entrevista a la televisión estatal iraquí el 31 de marzo de 2003. En ella dijo:
[A]hora Estados Unidos está reevaluando el campo de batalla, retrasando la guerra contra Irak , tal vez una semana, y reescribiendo [ sic ] el plan de guerra. El primer plan fracasó debido a la resistencia iraquí; ahora están tratando de escribir otro plan de guerra.
Más adelante en la entrevista dijo:
Nuestros informes sobre las bajas civiles aquí y sobre la resistencia de las fuerzas iraquíes llegan a Estados Unidos. Esto ayuda a quienes se oponen a la guerra a desarrollar sus argumentos cuando se cuestiona la política.
— Peter Arnett [19]
Cuando las declaraciones de Arnett provocaron una "tormenta de protestas", la NBC lo defendió inicialmente, diciendo que había concedido la entrevista como cortesía profesional y que sus comentarios eran "de naturaleza analítica". Sin embargo, un día después, la NBC, la MSNBC y National Geographic rompieron sus relaciones con Arnett. [20] En respuesta a la declaración de Arnett en la televisión iraquí, la NBC declaró:
Fue un error que el Sr. Arnett concediera una entrevista a la televisión iraquí controlada por el Estado, especialmente en tiempos de guerra, y fue un error que comentara sus observaciones y opiniones personales.
Arnett respondió:
Mi estúpido error de cálculo fue dedicar quince minutos a una entrevista improvisada con la televisión iraquí. En esa entrevista dije básicamente lo que todos sabemos sobre la guerra: que ha habido demoras en la implementación de las políticas y sorpresas.
—Peter Arnett
Más tarde ese mismo día, Arnett fue contratado por el tabloide británico The Daily Mirror , que se había opuesto a la guerra. Un par de días después también recibió trabajo del canal de televisión griego NET television y del belga VTM .
Después de retirarse como reportero de campo en 2007, Arnett vive en Los Ángeles.
También enseña periodismo en la Universidad de Shantou , en China. En Nueva Zelanda, la Escuela de Periodismo Peter Arnett del Instituto Tecnológico del Sur lleva su nombre ; la escuela de periodismo cerró en 2015. [21] [22]
En 1964, Arnett se casó con Nina Nguyen, una mujer vietnamita, con la que tuvo dos hijos: Elsa y Andrew. Nina y Peter se separaron en 1983, se divorciaron más de 20 años después y se reconciliaron en 2006. [23]
Elsa Arnett asistió a la escuela secundaria Stuyvesant en Nueva York y a la Universidad de Harvard . Después de graduarse, se dedicó al periodismo, se convirtió en reportera, trabajó durante varios meses en The Washington Post como pasante y luego se unió a The Boston Globe . [24] Trabajó con su padre en sus memorias de 1994 sobre su vida como periodista. Elsa Arnett está casada con el ex abogado de la Casa Blanca John Yoo . [25]
En los Honores de Año Nuevo de 2007 , Arnett fue nombrado Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al periodismo. [26]
Peter Arnett apareció en el libro Live from Baghdad de Robert Wiener . Apareció como personaje en la película de HBO de 2002 del mismo nombre , donde fue interpretado por el actor Bruce McGill .
El libro, así como la película, presentan el trabajo de Arnett como parte del equipo de Wiener en Bagdad . Arnett se unió al equipo cuando las tensiones entre Irak y Occidente estaban aumentando hacia un inminente enfrentamiento militar. CNN envió a Arnett a Bagdad debido a su experiencia en la cobertura de conflictos militares. Arnett fue parte de la cobertura en vivo que comenzó el 16 de enero de 1991, el inicio de la campaña aérea de la Guerra del Golfo , donde él y sus colegas Bernard Shaw y John Holliman siguieron transmitiendo desde su habitación del Hotel Al-Rasheed en medio de extensos bombardeos aéreos por parte de las fuerzas de la Coalición Occidental .
La entrevista de Arnett con Bin Laden en 1997 se convirtió en el tema de la película "A War Story", producida para la televisión. El papel de Arnett fue interpretado por John Leigh. [27]
Elsa Arnett es mi hija. Tiene 25 años, nació en Saigón. Mi esposa era vietnamita. Nos separamos hace unos años, pero seguimos en contacto. Elsa, una joven brillante, fue a la escuela secundaria Stuyvesant en Nueva York, como estudiante destacada, luego a la Universidad de Harvard. Yo nunca tuve una educación universitaria. Bueno, Elsa compensó eso yendo a la Universidad de Harvard y graduándose con altos honores y, he aquí, se dedicó al periodismo, se convirtió en reportera, trabajó durante varios meses en The Washington Post como pasante y luego se unió a The Boston Globe; pasó un par de años allí y, gracias a Dios, aceptó ayudarme a terminar este libro.
