Peter C. "Pete" Pearson (16 de enero de 1877 - 10 de septiembre de 1929) fue un guardabosques, cazador furtivo y cazador profesional nacido en Australia en África Oriental .
Pearson nació en Melbourne en 1877, estudió en la Caulfield Grammar School pero no pudo adaptarse a una vida en Melbourne y a los 18 años abandonó su hogar y viajó a Australia en busca de aventuras. En esos años, Pearson viajó extensamente por toda Australia, trabajando en varias ocupaciones, entre ellas, como asistente de topógrafo en Gippsland , esquilador en Nueva Gales del Sur y Queensland y minero en Broken Hill . [1]
Para poder llegar a la Guerra de los Bóers , en 1900 Pearson se ofreció como voluntario como marinero ordinario en un barco para llegar a Sudáfrica . Al llegar a Durban, la tripulación simplemente se rió de su solicitud de que lo dejaran desembarcar, por lo que decidió nadar. Después de nadar 200 yardas (180 m), notó la aleta de un tiburón que se dirigía directamente hacia él. Después de algunas luchas, logró agarrar un trozo de madera flotante y remar hasta la orilla, varios tiburones lo rodearon amenazadoramente durante todo el camino. Al llegar a Sudáfrica, Pearson logró unirse a un regimiento de caballería hacia el final de la guerra. [1] [2]
Después de la Guerra de los Bóers, Pearson permaneció en África, navegó hacia Kenia y llegó a Mombasa en 1903. Poco tiempo después decidió cazar elefantes profesionalmente y viajó a Uganda. Inicialmente cazó en el distrito de Masindi , pero las leyes de caza recientemente impuestas que limitaban a los cazadores a tres elefantes por año le resultaron demasiado restrictivas para ganarse la vida. [2]
En 1904, Pearson conoció al veterano cazador de elefantes Bill Buckley, quien le habló de las grandes manadas de elefantes que podían ser cazadas furtivamente con relativa impunidad en el enclave de Lado , en gran parte sin vigilancia policial. Pearson aceptó inmediatamente unirse a Buckley en una expedición allí ese año. Si bien su asociación con Buckley no duró más allá de esa primera expedición, la pareja vio muchos elefantes y, por la mañana, se encontraron con una manada que estimaron que contaba con 2000 animales. Pearson continuó cazando en solitario en el enclave de Lado hasta 1910, cuando el territorio volvió al dominio británico tras la muerte del rey Leopoldo II de Bélgica . [2] [3] [4]
Los cazadores ilegales del Lado se aprovecharon de la inadecuada administración del territorio por parte de Bélgica, así como del maltrato de las autoridades belgas a los habitantes nativos. Normalmente, los cazadores del Lado se ganaban la lealtad y la amistad de los miembros de las tribus locales ofreciéndoles la carne del elefante que mataban, y a cambio los miembros de la tribu les avisaban de los movimientos de las patrullas belgas, les proporcionaban algunos suministros de alimentos esenciales y porteadores para ayudar a transportar el marfil cosechado de vuelta a Uganda. En 1909, Theodore Roosevelt viajó a Uganda durante la Expedición Africana Smithsonian-Roosevelt para cazar rinocerontes blancos , pero también para conocer a los famosos cazadores de elefantes del Lado. Durante una cena en Koba con los cazadores que estaban disponibles, incluido Pearson, Roosevelt ofreció un brindis "por los cazadores furtivos de marfil del enclave del Lado", al escuchar las protestas de buen humor de algunos de los presentes, Roosevelt reformuló el brindis "por la compañía de caballeros aventureros". [1] [4] [5] [6] [7] [8]
Pearson organizaba sus expediciones de caza ilegal desde Koba, un puesto administrativo británico en la orilla opuesta del Nilo desde el enclave de Lado. Los cazadores ilegales del Lado normalmente obtenían entre 3.000 y 4.000 libras esterlinas de beneficio por una expedición de caza furtiva de seis meses en el territorio y Pearson era considerado uno de los más exitosos de ellos, amasando una pequeña fortuna. Tras la imposición del régimen administrativo británico del enclave de Lado, Pearson reanudó la caza de elefantes con licencia, cazando en el Congo Belga principalmente en el bosque de Ituri y más tarde en Ubangi-Shari ; las autoridades de los territorios controlados por Bélgica y Francia seguían emitiendo licencias de caza comercial para entre 20 y 30 elefantes. [2] [3] [4]
Con el estallido de la Gran Guerra en 1914, el gobierno británico temía que las autoridades alemanas en África Oriental Alemana armaran a las tribus locales y causaran descontento entre los habitantes de las tribus nativas. El ejército británico solicitó los servicios de hombres con un amplio conocimiento de la naturaleza de África Oriental y experiencia en el trato con los miembros de las tribus locales, y Pearson se alistó de inmediato. Pearson recibió el rango honorario de teniente en el Departamento de Inteligencia del Protectorado de África Oriental , cargo en el que sirvió durante la guerra. [1] [9]
Después de la Primera Guerra Mundial, Pearson volvió a la caza, inicialmente en Tanganyika (la antigua África Oriental Alemana), donde se podían obtener licencias para hasta 25 elefantes, y más tarde, cuando también se prohibieron estas actividades, regresó a Uganda. A pesar de haber ganado mucho dinero durante su tiempo de caza furtiva en Lado, Pearson tenía poca experiencia en ahorrar o invertir dinero y atravesó tiempos difíciles, ganándose la vida a duras penas gracias al marfil que obtenía de las pocas licencias que podía obtener para cazar elefantes en los territorios británicos. [2] [3]
En un esfuerzo por combatir la destrucción de los cultivos y cercas causada por los elefantes que impedía el desarrollo de la agricultura, en 1924 el gobierno ugandés creó el Departamento de Caza de Uganda. El Protectorado ugandés se dividió en cuatro grandes distritos y se reclutó a un cazador blanco con amplia experiencia, junto con un gran personal nativo, como guardabosques para controlar el número de elefantes en cada distrito, todo bajo la dirección del jefe de guardabosques, el capitán CRS Pitman . Pearson fue reclutado, junto con el capitán RJD "Samaki" Salmon , el capitán CKD Palmer-Kerrison y su compañero veterano del enclave de Lado FG "Deaf" Banks . A Pearson se le asignó la provincia del Nilo Occidental, que incluía la parte sur del antiguo enclave de Lado, una zona que conocía íntimamente, y un salario de 50 libras al mes, para mejorar aún más su suerte. En 1925, el gobernador de Uganda, Sir William Gowers , los convirtió en funcionarios civiles coloniales por decreto oficial, asegurándoles una pensión vitalicia. [1] [2] [3]
En 1924, Pearson, junto con Samaki Salmon, acompañó el safari del duque y la duquesa de York (más tarde el rey Jorge VI y la reina Isabel, la reina madre ) como guías de caza durante su visita a Uganda. En 1928, Pearson, de nuevo con Salmon, recibió el encargo de organizar un safari de caza de ocho días para el príncipe de Gales (más tarde el rey Eduardo VIII ) durante la etapa ugandesa de su gira real por África oriental. El último día del safari, la comitiva real estaba siguiendo las huellas de un elefante macho cerca de las cataratas Murchison cuando fueron atacados por otro macho rebelde. Pearson agarró al príncipe y lo arrojó a un lugar seguro (en un arbusto espinoso) y luego él y Salmon dispararon simultáneamente al elefante, que se estrelló muerto en el suelo a 4 yardas (3,7 m) del príncipe. Sir William Gowers escribió más tarde: "fue una exhibición de presencia mental, rapidez y coraje que me alegro de haber tenido el privilegio de presenciar, y que ninguno de los que la vieron olvidará jamás". El Príncipe le regaló a Pearson un alfiler de corbata real y gemelos como recuerdo de la ocasión. [1] [3] [8]
Pearson murió por complicaciones de una operación de apendicitis en el hospital de Kampala el 10 de septiembre de 1929 a la edad de 52 años. Pearson le había confiado a Sir William Gowers que, al morir, le gustaría que se erigiera un pequeño monumento en su memoria en el distrito de Bakumi, en una escarpadura que domina el lago Alberto , junto a la carretera entre Masindi y Butiaba . Desde este lugar, que ofrece vistas panorámicas de la zona, Pearson solía sentarse y buscar elefantes con prismáticos. Sir William honró la petición de Pearson y, tras consultar al Príncipe de Gales, estableció un fondo para quienes desearan contribuir al monumento en memoria de Pearson; muchas personas, incluido el Príncipe de Gales, contribuyeron y se erigió el monumento. [1] [2] [3]
Se decía que Pearson era un hombre alto, de hombros cuadrados, de más de 1,80 m de altura, que lucía un enorme bigote. Pearson, como los demás cazadores de Lado, era un hombre en forma, que siempre cazaba a pie; caminaba entre 32 y 48 km al día siguiendo a un solo elefante macho. [1] [2]
Pearson era respetado y admirado por sus compañeros cazadores, pero la mayoría de las personas que lo conocían lo consideraban brusco y poco comunicativo. Se decía que Pearson llevaba una vida espartana, que disfrutaba de un único lujo: el champán fino. Cada vez que regresaba de un safari bebía una gran cantidad de botellas. [2] [3] [8]
Pearson no dejó relatos detallados de su carrera de cazador y se resistía a hablar del número total de elefantes que mató o de los colmillos más grandes que jamás cosechó. Se ha estimado que a lo largo de su vida, incluyendo su tiempo como cazador furtivo, cazador legal y oficial de control de elefantes, mató a unos 2.000 elefantes, lo que lo convirtió en uno de los cazadores de elefantes más experimentados de todos los tiempos. Pearson mató a un elefante macho en el enclave de Lado con colmillos que pesaban 155 y 153 libras (70 y 69 kg) respectivamente, mientras que Pearson le dijo al Príncipe de Gales que en el Lado mató a un total de tres elefantes macho con colmillos que pesaban más de 150 libras (68 kg) cada uno. Un elefante hembra que Pearson mató tenía los colmillos más pesados jamás registrados para una vaca, 55 y 59 libras (25 y 27 kg) respectivamente, los colmillos de esa vaca terminaron en el Museo de Historia Natural de Londres . [1] [2] [3]
Durante la mayor parte de su carrera, Pearson cazó elefantes con un rifle doble eyector Nitro Express .577 con cañones de 61 cm (24 pulgadas), así como con un Mauser 6,5 × 57 mm para animales más pequeños y ocasionalmente elefantes. En años posteriores, Pearson se convirtió en un entusiasta de los rifles de cerrojo , utilizó un Rigby .350 , un Jeffery .404 , un Rigby .416 y un Westley Richards .425 , aunque su favorito era un H&H Magnum .375, tenía uno hecho a medida por John Rigby & Co. [2] [3] [10]
