Charles Person (nacido en 1942) es un activista afroamericano por los derechos civiles que participó en los Freedom Rides de 1961. Nació y creció en Atlanta, Georgia . Después de graduarse en 1960 de la escuela secundaria David Tobias Howard , asistió al Morehouse College . Person fue el Freedom Rider más joven en el Freedom Ride original del Congreso de Igualdad Racial . [1] Sus memorias Buses Are a Comin': Memoir of a Freedom Rider fueron publicadas por St. Martin's Press en 2021.
Person nació en Atlanta el 27 de septiembre de 1942. Su padre era celador en el Hospital Universitario Emory. Era un estudiante talentoso de matemáticas y física, con aspiraciones de convertirse en científico. En la escuela secundaria, fue miembro del Consejo de Jóvenes de la NAACP local . En el otoño de 1960, se inscribió como estudiante de primer año en Morehouse College . Como estudiante de primer año en Morehouse , se volvió activo en el movimiento de derechos civiles, uniéndose a una organización estudiantil llamada Comité de Apelación por los Derechos Humanos de Atlanta . Person recibió su primera sentencia de prisión, una condena de dieciséis días, después de una sentada en 1961. [1] En una entrevista, Person dijo lo siguiente sobre las sentadas: "Una vez que me involucré, fue contagioso, cualquier cosa que tuviera que ver con las protestas, yo estaba allí. Mi vida giraba en torno a ello, hacía mis deberes y mis tareas en torno a las sentadas. Te sorprendería lo buenos hábitos de estudio que puedes desarrollar, porque simplemente estabas sentado en un mostrador de comida sin ningún lugar a donde ir, no nos iban a dar de comer, así que te sentabas allí y hacías tus estudios". [2] Fueron atacados con elementos como condimentos y colillas de cigarrillos, y amenazados con elementos como cuchillos de carnicero. Los estudiantes en estas sentadas practicaron tácticas no violentas, lo que ayudó a que las amenazas y los ataques fueran menos interesantes para los blancos que intentaban intimidarlos. [2] Ganó la atención de los reclutadores de CORE que buscaban un jinete de la libertad de Atlanta . [1] Como menor de edad, necesitaba la firma de sus padres para participar. Su madre se negó a firmar, pero él logró convencer a su padre. [3]
Person fue miembro de los 13 jinetes de la libertad originales que partieron de Washington, DC a bordo de un autobús de Trailways el 4 de mayo de 1961. [4] Su primer encuentro con la ley se produjo en Charlotte, Carolina del Norte . En la estación de autobuses de Charlotte, Person pensó que sus zapatos estaban sucios, por lo que decidió lustrarse los zapatos. Decidió quedarse en la estación de lustrado de zapatos solo para blancos hasta que le lustraran los zapatos o lo arrestaran. Un policía llegó poco después y Person decidió que dejaría la silla para evitar ser arrestado. [5]
El encuentro más preocupante para Person ocurrió en Alabama . Cuando el autobús de Trailways salía de Atlanta, un grupo de miembros blancos del Ku Klux Klan se subió a él. Cuando el autobús partió, los miembros del Ku Klux Klan comenzaron a hacer amenazas, como "Ustedes, negros, serán atendidos cuando lleguen a Alabama ". [6] Después de llegar a Anniston, Alabama, horas después de que un autobús Greyhound quemara otro autobús de Freedom Ride, los miembros del Ku Klux Klan se volvieron violentos. Después de que los pasajeros negros se negaran a moverse hacia atrás, un miembro del Ku Klux Klan se abalanzó sobre Person y le dio un puñetazo en la cara. Otro miembro del Ku Klux Klan golpeó a Herman Harris, que estaba sentado junto a Person. [6] Los miembros del Ku Klux Klan arrastraron a Person y Harris, severamente golpeados, hasta la parte trasera del autobús. El conductor del autobús, que había abandonado el autobús en algún momento durante la pelea, regresó con un oficial de policía. El oficial no hizo nada para ayudar a los pasajeros. El autobús luego continuó hacia Birmingham, Alabama . [7]
En Birmingham , Person y su compañero James Peck fueron designados para poner a prueba las políticas segregacionistas en la estación. Peck recuerda: "Cuando llegamos a... Birmingham, vimos en la acera a unos veinte hombres con pipas, no vimos ningún policía a la vista. Y ahora les diré qué, cómo recuerdo la fecha. Al día siguiente, Bull Connor , el notorio jefe de policía, fue preguntado por qué no había policías a mano. Dijo, respondió, que era el Día de la Madre y todos estaban visitando a sus madres. Bueno, salimos del autobús y Charles Person, el estudiante negro de Atlanta y yo, habíamos sido designados para tratar de entrar en el mostrador de comida. Así que, por supuesto, no lo hicimos allí. Esta turba nos agarró y uh... bueno, una parte de ella me agarró a mí y la otra agarró a Person, y yo estaba inconsciente, diría, en un minuto". [8] Person fue atacado por un hombre con una pipa de plomo cuando Person y Peck intentaron usar un mostrador de comida solo para blancos. [9] Person logró escapar y llegar a la casa parroquial de Fred Shuttlesworth . [10] No se defendió. Person "eligió la no violencia como forma de vida". [9]