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La búsqueda de eclipses consiste en observar los eclipses solares cuando ocurren alrededor de la Tierra . [1] Los eclipses solares deben ocurrir al menos dos veces y hasta cinco veces al año en toda la Tierra. Los eclipses totales pueden ocurrir varias veces cada pocos años. [2]
Una persona que persigue eclipses se conoce como umbráfilo , es decir, amante de las sombras . [3] Los umbráfilos suelen viajar para ver eclipses y utilizan diversas herramientas para ayudar a ver el Sol, incluidos visores solares también conocidos como gafas de eclipse, así como telescopios. [4] [5]
En 2017, tres neoyorquinos, Glenn Schneider, Jay Pasachoff y John Beattie, vieron 33 eclipses solares totales cada uno, el récord actual. [6] Donald Liebenberg , profesor de astronomía en la Universidad de Clemson en Carolina del Sur, vio 26 y viajó a Turquía , Zambia , China , las Islas Cook y otros lugares. [7]
En el siglo XIX, Mabel Loomis Todd , editora y escritora estadounidense, y su esposo David Peck Todd , profesor de astronomía en el Amherst College , viajaron alrededor del mundo para ver eclipses solares. [8]
En 1923, la Marina de los Estados Unidos intentó observar el eclipse solar del 10 de septiembre desde dieciséis aviones, incluido el biplano Felixstowe F5L , "para determinar la línea central del eclipse desde el aire". Ninguna fotografía registró el eclipse. El oficial y fotógrafo Albert William Stevens fue uno de los pilotos de esta expedición; a veces se le llama "el padre de la astronomía aérea". [9] Hubo otro intento de observar un eclipse solar, esta vez desde un dirigible. El 24 de enero de 1925, el Observatorio Naval de los Estados Unidos y la Oficina de Normas de los Estados Unidos reunieron a un grupo de astrónomos para observar un eclipse solar total desde el dirigible USS Los Angeles sobre la ciudad de Nueva York, con el capitán Edwin Taylor Pollock a la cabeza del grupo. [10] [11] Utilizaron "dos pares de cámaras telescópicas", para capturar las partes internas y externas de la corona solar, y un espectrógrafo. La expedición logró una buena publicidad, pero no tuvo mucho éxito en sus observaciones: el dirigible no era muy estable y las fotos estaban borrosas. [12] El siguiente intento tuvo éxito: una expedición del Observatorio Naval para observar el eclipse solar del 28 de abril de 1930 en el lago Honey , California, con el avión Vought 02U-1 equipado con una cámara, registró "la aproximación de la sombra". [9]
El Cuerpo Aéreo del Ejército y la National Geographic Society organizaron otra expedición en 1932 para observar el eclipse del 31 de agosto . Acompañado por el teniente Charles D. McAllister del Cuerpo Aéreo del Ejército , Stevens tomó la primera fotografía de la sombra de la Luna proyectada sobre la Tierra durante un eclipse solar . [13] [9] [14]
La Real Fuerza Aérea Canadiense observó el eclipse solar del 9 de julio de 1945 desde cuatro aviones: «un Spitfire, un Mitchell y dos Anson»; tres aviones utilizaron siete cámaras de fotografía aérea estándar, «ajustadas para tomar exposiciones automáticamente». [9] Para el eclipse solar del 9 de mayo de 1948 , la National Geographic Society organizó varias estaciones terrestres y dos aviones de respaldo para un caso de mal tiempo. Dos B-29 , estacionados en las Islas Aleutianas , observaron y fotografiaron con éxito el eclipse. [9]
Para el eclipse solar del 30 de junio de 1954 , se realizaron observaciones "desde la puerta abierta de un avión especial Lincoln". Las fotografías ayudaron a "derivar el brillo y la polarización de la corona, junto con el brillo y la polarización del cielo". Se realizaron varias misiones en la década de 1960. Se utilizaron tres aviones NC-135 del Laboratorio Científico de Los Álamos (LASL) para las observaciones de eclipses desde 1965 hasta 1980. Los aviones fueron operados por la Comisión de Energía Atómica . [9]
En 1973, el prototipo francés Concorde, c/n 001 , fue modificado con ojos de buey en el techo para una misión de observación del eclipse solar del 30 de junio de 1973 , al final del programa de pruebas francés. Se instalaron instrumentos de observación a bordo y el avión voló a través de África durante 74 minutos de totalidad. Uno de los científicos fue Donald Liebenberg , que había volado anteriormente en el NC-135 de LASL. [15] [9] El avión se encuentra ahora en el Museo del Aire y del Espacio de Le Bourget en exhibición permanente con la librea del eclipse, con los ojos de buey a la vista. [16]
Los funcionarios de turismo de Estados Unidos estimaron que en 2024 al menos entre 4 y 5 millones de personas viajaron desde diversas partes del país para presenciar el eclipse a lo largo de la trayectoria de totalidad. Esto lo convirtió en el día de mayor turismo del año en el país, lo que generó un impulso económico estimado en 1500 millones de dólares. [17]
Volando a una altitud de cinco millas cerca de la línea central de la zona del eclipse, la unidad aérea de la expedición del eclipse de la National Geographic Society, dirigida por el capitán Albert W. Stevens y el teniente Charles D. McAllister del Cuerpo Aéreo del Ejército, tuvo una vista sin obstáculos del eclipse durante toda su totalidad. ...
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