Los Wyoming Wildcatters fueron un equipo de baloncesto profesional con sede en Casper, Wyoming . Jugaron seis temporadas en la Continental Basketball Association (CBA), la extinta liga de desarrollo de la National Basketball Association (NBA). Consiguieron llegar a la final de la CBA dos veces, en 1984 y en 1988, perdiendo ante los Albany Patroons en ambas ocasiones.
A principios de los años 1980, el comisionado de la CBA, Jim Drucker, tenía como objetivo expandir la liga añadiendo nuevos equipos: una de las ciudades que más le interesaba, principalmente por razones geográficas, era Casper. [1] En marzo de 1982 se fundó el nuevo equipo de la CBA: los propietarios anunciaron el nombre "Wyoming Wildcatters" el 17 de marzo de 1982 y nombraron a Jeff Gordon como gerente general. [2] Otras cinco franquicias de expansión se unieron a la CBA para la temporada: los Albany Patroons, los Detroit Spirits , los Ohio Mixers , los Reno Bighorns y los Wisconsin Flyers . [3] El equipo comenzó a buscar un entrenador jefe, [4] y después de 3 meses de búsqueda contrataron a Jack Schalow, un cazatalentos de la NBA que había trabajado como entrenador universitario en Morehead State y Seattle . [5] En el mes de noviembre de 1982 los Wildcatters realizaron campamentos de agentes libres de pretemporada para seleccionar nuevos jugadores para su plantilla. [6] [7] La plantilla final para la temporada 1982-83 incluyó a Earl Belcher, Roylin "Boot" Bond, Reggie Hannah, Angelo Hill, David Magley, Anthony Martin, Tony Martin, Anthony Roberts, Mike Schultz, Tyrone Shoulders, Jim Smith, Rocky Smith y Charles Thompson. Los Wildcatters jugaron su primer partido el 3 de diciembre de 1982 en el Yellowstone METRA en Billings, Montana contra los Billings Volcanos , [8] ganando el partido 137-123. [9] El 7 de diciembre de 1982, el equipo jugó su primer partido en casa contra los Montana Golden Nuggets . Los Wildcatters tuvieron una buena primera temporada y terminaron en el segundo lugar en la División Oeste con un récord de .500 (22-22), llegando a la final de la división contra los Montana Golden Nuggets: perdieron la serie 3-1. [3] Charles Thompson fue el máximo anotador del equipo con un promedio de 25,9 puntos por partido, mientras que Mike Schultz fue el máximo reboteador con 9,3 rebotes por partido. El escolta Anthony Martin registró el mejor promedio de asistencias con 4,7.
La temporada 1983-84 fue una de las más exitosas para la franquicia: la incorporación del escolta Del Beshore fue fundamental para la mejora del equipo, ya que contribuyó con 15,7 puntos, 8,8 asistencias y 3,2 robos por partido, la mejor marca de la liga ; Anthony Roberts lideró al equipo en anotaciones con un promedio de 25,2, y el recién adquirido Dave Johnson registró 8,0 rebotes por partido, la mejor marca del equipo. Después de terminar en el tercer lugar de la División Oeste, los Wildcatters ganaron las semifinales de división contra los campeones defensores, los Detroit Spirits (3-1), y también ganaron las finales de división contra los Wisconsin Flyers (3-1), alcanzando así la final de la CBA. [3] Los Wildcatters tenían la ventaja de jugar en casa, jugando el primer partido en el Casper Events Center, [10] pero perdieron ante los Albany Patroons 129-121. La serie se desarrolló de ida y vuelta, con victorias alternadas entre los equipos: los Wildcatters ganaron el segundo partido 128-126; Albany ganó el tercero 120-111; y nuevamente los Wildcatters pusieron la serie 2-2 con una victoria 128-112. El partido final vio a los Patroons ganar 119-109 y ganar el título de la CBA. Willie "Hutch" Jones promedió 20,5 puntos y 8,9 rebotes en la postemporada, mientras que Beshore registró 9,8 asistencias por partido. La temporada también vio al primer jugador de los Wildcatters en recibir un premio individual: Anthony Roberts ganó el premio al Jugador Más Valioso en el partido de las Estrellas, en el que los Wildcatters jugaron contra los All-Stars de la CBA en Casper. [11]
Para 1984-85 los Wildcatters habían creado lazos con tres universidades ( Brigham Young , Utah y Wyoming ) y estaban asociados con dos equipos de la NBA, los Phoenix Suns y los Seattle SuperSonics . [12] El equipo adquirió a los delanteros Sam Mosley y Rick Lamb, quienes eran dos de los mejores jugadores de la plantilla (Mosley promedió un doble-doble con 20.0 puntos y 11.5 rebotes), y el ex jugador de la NBA Larry Kenon intentó regresar después de 1 año de inactividad; [12] solo jugó 7 partidos para los Wildcatters, promediando 3.6 puntos por partido. Nuevamente los Wildcatters experimentaron un éxito considerable, y ganaron el título de la División Oeste con un récord de .500 (24-24). Sin embargo, a pesar de las buenas actuaciones en los playoffs de Boot Bond y Rick Lamb, perdieron en las semifinales de división contra Wisconsin. [3] Del Beshore continuó con su liderazgo en la posición de base y lideró la liga en asistencias, con un promedio de 10.0 por partido. Por segunda temporada consecutiva, un jugador de los Wildcatters fue designado MVP del partido All-Star: esta vez fue Rick Lamb quien recibió el premio. [11]
El entrenador Schalow dejó el equipo después del final de la temporada 1984-85, y en junio la franquicia comenzó a buscar un nuevo entrenador, centrándose en el entrenador de los Wisconsin Flyers, Bill Klucas , quien ya había declarado que iba a dejar el equipo. [13] Klucas fue designado oficialmente como el nuevo entrenador de los Wildcatters y comenzó el entrenamiento de pretemporada en noviembre. La plantilla cambió mucho para la nueva temporada y muchos jugadores que habían construido el éxito del equipo en los años anteriores abandonaron el equipo. [14] Entre los pocos que se quedaron estaban Boot Bond, Michael Jackson y el delantero Sam Mosley, que solo jugó un partido. El delantero John Drew anotó un récord de franquicia de 1241 puntos durante la temporada 1985-86, pero el rendimiento del equipo empeoró significativamente y el equipo terminó con un récord de .438 (21-27), sin llegar a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. [3]
En junio de 1986 Cazzie Russell fue designado como el nuevo entrenador en jefe, después de que el contrato de Klucas no fuera renovado. [15] Los Wildcatters adquirieron al escolta Aubrey Sherrod , uno de los seleccionados en el draft de la NBA de 1985 que había jugado para los Kansas City Sizzlers durante la temporada anterior, al delantero Juden Smith, un destacado jugador de UTEP que fue una selección de tercera ronda en el draft de la NBA de 1986 , Brad Wright y Perry Young . A pesar de la incorporación de estos jugadores, el equipo no mejoró y terminó con el mismo récord de la temporada anterior, perdiendo nuevamente los playoffs, con el último lugar en la División Oeste. [3]
En 1987 la franquicia estaba en problemas financieros. [16] A pesar de los problemas fuera de la cancha, el equipo jugó bien y ganó varios partidos al comienzo de la temporada, pero los problemas financieros fueron demasiado graves y obligaron al propietario del equipo John O'Donnell a dejar su puesto el 1 de marzo de 1988: el club fue administrado por la CBA hasta el final de la temporada. [17] El equipo perdió 20 de los últimos 23 partidos jugados, pero logró clasificarse para los playoffs: vencieron a los La Crosse Catbirds en 7 juegos en las semifinales de la División Oeste, y ganaron las finales de división contra los Rockford Lightning 4 juegos a 2 después de una victoria en el cuarto tiempo extra por 137-134 en el juego 6 en Rockford. [3] Los Wildcatters llegaron así a la final de la CBA, donde nuevamente tuvieron que enfrentarse a los Albany Patroons. El equipo lideraba la serie 3-2, pero perdió ambos juegos 6 (102-81) y el decisivo juego 7 (105-96), y perdió el título ante los Patroons. [3] La franquicia cesó sus operaciones después de ese juego final.