Yucho Chow (1876-1949) fue un fotógrafo profesional, el primer fotógrafo chino de Vancouver y el más prolífico. Dirigió un estudio en Chinatown entre 1906 y 1949.
Yucho Chow nació el 3 de junio de 1876 en Hoy Ping (ahora llamado Kaiping), provincia de Guangdong, China. [1] [2] Dejando atrás a su esposa y dos hijos, llegó a Canadá en febrero de 1902, con el requisito de pagar el impuesto per cápita de $100 . Se rumorea que trabajó como sirviente doméstico mientras hacía de aprendiz con un fotógrafo desconocido. [2] En 1906, tenía el dinero para comprar equipo y abrir un estudio fotográfico. [1]
Aunque Chow era chino, también se convirtió en un fotógrafo favorito de otras comunidades marginadas. Abrió sus puertas a clientes de ascendencia sudasiática, africana, indígena, mestiza y de Europa del Este. [3] Su eslogan de marketing, que estampó en sus tarjetas de visita y en los carteles de la parte delantera de su estudio, era "Llueva o truene. Cualquier cosa. En cualquier lugar. En cualquier momento". [4] A menudo producía fotografías en formato postal. [5] Chow prestaba especial atención a sus accesorios y fondos, utilizándolos para transmitir un aura de sofisticación y éxito a sus clientes. [6] En 1935, su estudio sufrió graves daños por un incendio, y después cambió su entorno de la opulencia europea a un llamativo estilo Art Decó . [7]
Durante más de cuatro décadas, capturó fotografías de personas de todas las etapas de la vida: desde bebés recién nacidos hasta personas recientemente fallecidas (cuyas fotografías se enviaban a sus familiares en China y Europa y servían como certificado de defunción informal). [4] Grabó los rostros de artistas, políticos, familias, niños y soldados. Fuera del estudio, hizo crónicas de la comunidad: celebraciones, niños que se graduaban de la escuela, eventos de clanes y visitas de celebridades. Con frecuencia, también estaba en la estación de tren local, fotografiando a inmigrantes europeos recién llegados. [4]
El investigador cultural Naveen Gill afirmó: "Sin él, diría que casi no tendríamos fotografías de la comunidad del sur de Asia en sus inicios". [8] En 1915, Chow fotografió la procesión fúnebre del activista sij Mewa Singh . [9]
En 1927, creó una fotografía compuesta de la Asociación Benevolente Hoy Ping. [10] Chow retrató al Dr. Sun Yat-Sen en una de sus últimas visitas a Vancouver. [11] Su fotografía del joven bailarín de claqué Howard Fair apareció en el Vancouver Sun en 1938. [12] Más tarde, en el mismo periódico se mostró su imagen de 1943 del paracaidista Richard Keye Mar. [13]
Varios de los hijos de Chow trabajaron en el estudio. Su primera asistente fue su hija mayor, Mabel Chow (1900-1940). Como el estudio Yucho Chow estaba abierto las veinticuatro horas, Mabel trabajaba largas jornadas y se encargaba de todo, desde cargar el pesado trípode hasta revelar la película. En los primeros años, también fue modelo frecuente para su padre mientras él perfeccionaba sus habilidades con la cámara. [14]
En la década de 1930, otra hija, Jessie Chow, se unió al estudio y recibió capacitación para pintar fotografías a mano con óleo. [15] Al principio, solo pintaba artículos pequeños como flores y corbatas, pero luego amplió su trabajo a colorear fotografías enteras. [16]
Tras la repentina muerte de Chow a causa de una miocarditis crónica en noviembre de 1949, sus hijos Peter y Philip Chow se hicieron cargo del estudio y lo dirigieron hasta 1986. [17] Cuando finalmente se jubilaron y cerraron el estudio, todos los negativos, que abarcaban casi ocho décadas, fueron descartados. En consecuencia, hoy en día la mayor parte del trabajo de Chow está escondido en álbumes familiares privados. [18]
En 2017, se colocó una imagen de tamaño natural de Chow en una ventana de la calle East Pender. [19]
En 2019, se mostró una exposición de un mes de duración con 80 de sus fotografías en Vancouver, en el Museo Chino Canadiense. [20] [21] La curadora, Catherine Clement, tardó más de ocho años en encontrar las fotografías de Chow, que descubrió una foto a la vez, una familia a la vez. [22]
En 2019 se publicó un libro de 344 páginas con sus fotografías, Chinatown Through a Wide Lens: The Hidden Photographs of Yucho Chow, que muestra una amplia gama de fotografías privadas de diversas comunidades que él mismo tomó. [23]
Los artefactos de sus estudios de Vancouver, incluidos algunos retratos, se encuentran en la colección permanente del Museo de Vancouver . [18] [24]
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