Permutation City es una novela de ciencia ficción de 1994 escrita por Greg Egan que explora muchos conceptos, incluida la ontología cuántica , a través de varios aspectos filosóficos de la vida artificial y la realidad simulada . Algunas secciones de la historia fueron adaptadas del cuento de Egan de 1992 "Dust", que trataba muchos de los mismos temas filosóficos. [1] Permutation City ganó el premio John W. Campbell a la mejor novela de ciencia ficción del año en 1995 y fue nominada al premio Philip K. Dick el mismo año. La novela también fue citada en unartículo de Scientific American de 2003 sobre multiversos por Max Tegmark . [2] [3]
Permutation City se pregunta si existe una diferencia entre una simulación por ordenador de una persona y una persona "real". Se centra en un modelo de conciencia y realidad, la teoría del polvo , similar a la hipótesis del Universo Matemático Conjunto Definitivo propuesta por Max Tegmark . Utiliza el supuesto de que la conciencia humana es Turing-computable : que la conciencia puede ser producida por un programa informático. El libro trata de las consecuencias de que la conciencia humana sea susceptible de manipulación matemática, así como de algunas consecuencias de realidades simuladas. De esta manera, Egan intenta deconstruir las nociones de yo, memoria y mortalidad, y de realidad física.
El Autoverso es un simulador de vida artificial basado en un autómata celular lo suficientemente complejo como para representar el sustrato de una química artificial . Es determinista, internamente consistente y se parece vagamente a la química real. Los entornos diminutos, simulados en el Autoverso y llenos de poblaciones de una forma de vida simple y diseñada, Autobacterium lamberti , son mantenidos por una comunidad de entusiastas obsesionados con lograr que A. lamberti evolucione, algo que la química del Autoverso parece hacer extremadamente difícil.
Se están llevando a cabo exploraciones relacionadas con las realidades virtuales (RV), que hacen un uso extensivo de la heurística de parches para simular de manera rudimentaria entornos físicos inmersivos y convincentes, aunque a una velocidad máxima diecisiete veces más lenta que el tiempo "real", limitada por la tecnología de computación de cristales ópticos utilizada en el momento de la historia. Los entornos de RV más grandes, que cubren un mayor volumen interno con mayor detalle, son prohibitivamente costosos, aunque los mundos de RV se calculan de manera selectiva para los habitantes, lo que reduce la redundancia y los objetos y lugares extraños a los detalles mínimos necesarios para brindar una experiencia convincente a esos habitantes; por ejemplo, un espejo que no se mira se reduciría a un valor de reflejo, y los detalles se "rellenarían" según fuera necesario si su propietario girara su modelo de cabeza hacia él.
En la historia, las " copias " (representaciones digitales de cerebros humanos con conciencia subjetiva completa, descendientes técnicos de simulaciones médicas cada vez más completas) viven en entornos de realidad virtual después de un proceso de "escaneo". Las copias son los únicos objetos dentro de los entornos de realidad virtual que se simulan con todo detalle; todo lo demás se produce con distintos niveles de generalización, compresión con pérdida y hash en todo momento.
Las copias forman la columna vertebral conceptual de la historia, y gran parte de la trama trata directamente con la experiencia "vivida" de las Copias, la mayoría de las cuales son copias de multimillonarios que sufren enfermedades terminales o accidentes fatales, que pasan sus existencias en mundos de VR de su creación, generalmente mantenidos por fondos fiduciarios , que poseen y operan independientemente grandes recursos informáticos para su propio beneficio, separados física y económicamente de la mayor parte del resto de la potencia informática del mundo, que se privatiza como una mercancía fungible . Aunque las copias más ricas no enfrentan dificultades financieras, aún pueden verse amenazadas porque las copias carecen de derechos políticos y legales (se las considera software), especialmente donde la economía global está en recesión . Por lo tanto, no pueden darse el lujo de refugiarse en el solipsismo e ignorar lo que está sucediendo en el mundo real.
En el extremo opuesto de las Copias ricas están aquellas que sólo pueden permitirse vivir en el equivalente virtual de los "barrios marginales", siendo enviadas de un lado a otro del planeta a la informática física más barata disponible en un momento dado para ahorrar dinero, mientras que funcionan a velocidades mucho más lentas en comparación con las Copias ricas. Su ritmo de desaceleración depende de la cantidad de potencia informática que sus escasos activos puedan permitirse, ya que la potencia informática se negocia en una bolsa global y va al mejor postor en cualquier momento. Cuando no pueden permitirse el lujo de que las "ejecuten", pueden congelarse como una "instantánea" hasta que la potencia informática vuelva a ser relativamente asequible. Una Copia cuyos activos financieros sólo pueden generar suficiente interés para funcionar a un ritmo muy lento se queda atrapada en una rutina porque se vuelve inempleable y no puede generar nuevos ingresos, lo que puede conducir a una espiral descendente.
Al crear este escenario, Egan postula un mundo en el que la desigualdad económica puede persistir incluso en la otra vida (virtual).
El concepto de solipsismo también se examina de forma destacada, con muchas Copias menos ricas que asisten a funciones sociales llamadas Clubes Lentos, donde las Copias socializadoras acuerdan sincronizarse con la persona más lenta presente. Muchas de estas Copias menos ricas se desarraigan por completo de sus vidas anteriores y de los acontecimientos mundiales, o bien se convierten en Testigos , que pasan su tiempo observando (con un lapso de tiempo considerable) el desarrollo de los acontecimientos mundiales, a costa de cualquier relación significativa con sus compañeros Copias. Una subcultura de Copias de clase baja/media, que se autodenomina Nación Solipsista en honor a una obra filosófica de su fundador nominal, elige repudiar por completo el mundo "real" y cualquier Copia que aún esté apegada a él, reprogramando sus modelos de cerebros y sus entornos de realidad virtual para diseñarse a sí mismos en su propia visión personal del paraíso , del tamaño y el detalle que sea, sin tener en cuenta la desaceleración en el proceso.
Las novelas posteriores de Egan, Diáspora y La escalera de Schild, abordan cuestiones relacionadas desde otras perspectivas.
La trama de Permutation City sigue las vidas de varias personas en una realidad futura cercana donde la Tierra está devastada por los efectos del cambio climático, la economía y la cultura están en gran medida globalizadas y la civilización ha acumulado enormes cantidades de poder de computación en la nube y memoria que se distribuye internacionalmente y se comercializa en un mercado público llamado QIPS Exchange ( Quatrillón de instrucciones por segundo, ver MIPS ).
Lo más importante es que esta gran capacidad de cómputo ha permitido la creación de copias, emulaciones de cerebros completos de humanos "escaneados" que son lo suficientemente detalladas como para permitir una experiencia consciente subjetiva por parte de la emulación. El escaneo se ha vuelto lo suficientemente seguro y común como para permitir que unos pocos humanos ricos o dedicados puedan permitirse el lujo de crear copias de seguridad de sí mismos. Las copias aún no poseen derechos humanos bajo las leyes de ninguna nación u organismo internacional.
En 2050, Paul Durham, un hombre de Sydney que ha estado experimentando con copias de sí mismo, ofrece a las copias adineradas un espacio inmobiliario privilegiado en un superordenador avanzado que, según su discurso, nunca se apagará ni experimentará ninguna ralentización. Durham predice que los esfuerzos por utilizar efectos caóticos entrarán en conflicto con los derechos de copia, ya que tanto las copias como las simulaciones meteorológicas exigirán un aumento de las acciones de la Bolsa QIPS. Todo lo que cada copia debe hacer es realizar la inversión comparativamente pequeña de "dos millones de ecus" para hacer realidad el ordenador de fantasía de Durham.
Durham contrata a Maria Deluca, una entusiasta de Autoverse, para diseñar un programa de Autoverse que, con una computadora lo suficientemente poderosa, podría generar la vida de Autoverse que necesitaría un planeta. También encarga clandestinamente a un famoso arquitecto de realidad virtual, Malcolm Carter, que construya una ciudad de realidad virtual a escala real; sin que Durham lo sepa, Carter piratea en secreto el código de máquina de esta ciudad a dos copias de la Nación Solipsista que viven en los barrios bajos (Peer y Kate) . Cuando Maria se entera de una investigación de fraude informático en Durham, se enfrenta a él.
Durham revela que sus experimentos personales lo convencieron de que no hay diferencia, ni siquiera en principio, entre la física y las matemáticas, y de que existen todas las estructuras matemáticamente posibles, entre ellas nuestra física y, por lo tanto, nuestro espacio-tiempo, una creencia a la que se refiere como "Teoría del Polvo". La teoría del polvo implica que todos los universos posibles existen y son igualmente reales, surgiendo espontáneamente de su propia autoconsistencia matemática. Debido a que las Copias existen en realidades virtuales unidas por heurísticas simplemente por el bien de su experiencia, debería suceder que cuando una Copia se termina y se elimina, su propia experiencia consciente continuará. De hecho, el propio Durham afirma haber pasado por un proceso así docenas de veces.
Durham utiliza el dinero de su respaldo financiero para simular un minuto o dos de una configuración de " Jardín del Edén " de un universo de autómatas celulares enormemente complejo y en expansión infinita, en el que cada iteración de la expansión sirve para "fabricar" una capa adicional de bloques de una configuración informática. [4] Según su teoría del polvo, una simulación de este tipo crearía un "universo TVC" autoconsistente que persistiría en sus propios términos incluso después de su terminación y eliminación. Por lo tanto, sus copias y las de sus inversores persistirían indefinidamente en la simulación. El programa de semillas planetarias Autoverse diseñado por Maria está incluido en el paquete del universo TVC para que sus inversores lo exploren una vez que la vida haya evolucionado allí después de haber sido ejecutado en un segmento significativamente grande del universo TVC (conocido como "Planeta Lambert").
Después de un exitoso lanzamiento, simulación, terminación y eliminación del universo de TVC, Durham y María tienen sexo incómodo en una celebración incómoda, y más tarde esa noche, mientras María está dormida, Durham se destripa con un cuchillo de cocina en su bañera, creyendo que su papel como trampolín para que su Copia de TVC eliminada descubra su verdadera identidad se cumplirá.
María despierta en Ciudad Permutación siete mil años de tiempo subjetivo después del lanzamiento, furiosa con Durham por despertarla. Él le explica que ha surgido vida inteligente en el Planeta Lambert en forma de enjambres complejos de seres eusociales parecidos a insectos, evolucionados a partir del Autobacterium hydrophilus original de María . Él desea utilizar la porción de poder de procesamiento del universo de María (como fundadora del mundo, también se le dio el control de facto de una zona de crecimiento continuo de la red de procesadores) para hacer el primer contacto prohibido con los lambertianos. Él cree que esto es necesario porque ha perdido la capacidad de pausar la simulación de Autoverse o ralentizarla más allá de un múltiplo constante del tamaño de la red de procesadores que ocupa. Durham está preocupado de que las reglas de su universo simulado se estén rompiendo.
Descubren que la inteligencia combinada de los Lambertianos ha excedido la de Ciudad Permutación; como tal, el universo de TVC está siendo sobrescrito en un sistema que existe únicamente como un subproducto de la autoperpetuación del Autoverso. Durham, Maria y algunos otros compañeros lanzan rápidamente una expedición de emergencia al Autoverso para intentar convencer a los Lambertianos de la validez de la hipótesis del creador y su preferencia metodológica sobre su propia teoría recién formulada. Desafortunadamente, los Lambertianos rechazan la teoría del creador, lo que provoca que Ciudad Permutación y la totalidad de las redes de procesadores de TVC comiencen a colapsar en la nada. Durham y Maria informan a los habitantes de Ciudad Permutación, quienes lanzan un nuevo Jardín del Edén de TVC en los momentos finales de su universo. Maria convence a un reacio Durham de que los acompañe a un nuevo universo, prometiendo trabajar con ella para descubrir las reglas subyacentes que gobernaron la toma de control de Ciudad Permutación por parte del Autoverso.
