Saul Perlmutter (nacido el 22 de septiembre de 1959) es un astrofísico estadounidense , profesor de física en la Universidad de California, Berkeley , donde ocupa la Cátedra Franklin W. y Karen Weber Dabby, y director del Proyecto Internacional de Cosmología de Supernovas en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Es miembro tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [2] y fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2003. También es miembro de la Academia Nacional de Ciencias . Perlmutter compartió el Premio Shaw de Astronomía de 2006 , el Premio Nobel de Física de 2011 y el Premio Breakthrough de Física Fundamental de 2015 con Brian P. Schmidt y Adam Riess por proporcionar evidencia de que la expansión del universo se está acelerando . Desde 2021 es miembro del Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología (PCAST). [3]
Saul Perlmutter nació como uno de los tres hijos de la familia judía asquenazí de Daniel D. Perlmutter, profesor emérito de ingeniería química y biomolecular en la Universidad de Pensilvania , y Felice (Feige) D. Perlmutter (de soltera Davidson), profesora emérita de la Escuela de Administración Social de la Universidad de Temple . [4] [5] Su abuelo materno, el profesor yiddish Samuel Davidson (1903-1989), emigró a Canadá (y luego con su esposa Chaika Newman a Nueva York ) desde la ciudad besarabia de Floreşti en 1919. [6]
Perlmutter pasó su infancia en el barrio Mount Airy de Filadelfia . Fue a la escuela en la cercana Germantown ; primero a Greene Street Friends School para los grados de primaria, seguida por Germantown Friends School para los grados 7 a 12. [7] Se graduó con una licenciatura en física de Harvard magna cum laude en 1981 y recibió su doctorado en física de Berkeley en 1986. La tesis doctoral de Perlmutter, titulada "Una búsqueda astrométrica de un compañero estelar del Sol" y supervisada por Richard A. Muller , [8] describió el desarrollo y uso de un telescopio automatizado para buscar candidatos a Némesis . [1] Al mismo tiempo, estaba usando este telescopio para buscar Némesis y supernovas , lo que lo llevaría a su premiado trabajo en cosmología. [9] Perlmutter atribuye la idea de una búsqueda automatizada de supernovas a Luis Álvarez , premio Nobel de 1968 , quien compartió su idea con el asesor de investigación de Perlmutter. [9]
Perlmutter dirige el Proyecto de Cosmología de Supernovas en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Fue este equipo, junto con el Equipo de Búsqueda de Supernovas de Alto Z dirigido por Riess y Schmidt, el que encontró evidencia de la expansión acelerada del universo basándose en la observación de supernovas de Tipo Ia en el universo distante. Las supernovas de Tipo Ia se producen siempre que una estrella enana blanca gana suficiente masa adicional para pasar por encima del límite de Chandrasekhar , generalmente robando masa adicional de una estrella compañera . Dado que se cree que todas las supernovas de Tipo Ia ocurren esencialmente de la misma manera, forman una vela estándar cuya luminosidad intrínseca se puede suponer que es aproximadamente la misma en todos los casos. Al medir la luminosidad aparente de la explosión desde la Tierra, los investigadores pueden entonces inferir la distancia a la supernova. Comparar esta distancia inferida con el corrimiento al rojo aparente de la explosión permite al observador medir tanto la distancia como la velocidad relativa de la supernova.
El Proyecto de Cosmología de Supernovas concluyó que estas supernovas distantes se alejaban más rápidamente de lo que se esperaría debido solo a la expansión de Hubble y, por inferencia, la expansión del universo debe haberse acelerado durante los miles de millones de años desde que ocurrieron las supernovas. El Equipo High-z también llegó a una conclusión similar. Los informes de los dos equipos se publicaron con semanas de diferencia y sus conclusiones fueron aceptadas rápidamente por la comunidad científica debido a que corroboraban las teorías. [10] Esta conclusión ha sido apoyada posteriormente por otras líneas de evidencia. Estos hallazgos revitalizaron la investigación sobre la naturaleza del universo, y especialmente sobre el papel de la energía oscura . [10] Por este trabajo, Perlmutter recibió el Premio Nobel de Física de 2011 , compartido conjuntamente con Riess y Schmidt. [10]
Perlmutter es también investigador principal del proyecto Supernova/Acceleration Probe , cuyo objetivo es construir un satélite dedicado a encontrar y estudiar más supernovas en el universo distante. El objetivo es determinar con mayor precisión la velocidad a la que se ha estado acelerando el universo. También participa en el proyecto Berkeley Earth Surface Temperature , cuyo objetivo es aumentar nuestra comprensión del calentamiento global reciente mediante mejores análisis de los datos climáticos.
Perlmutter es profesor y actualmente enseña en UC Berkeley.
En 2002, Perlmutter ganó el Premio EO Lawrence en Física del Departamento de Energía . En 2003, fue galardonado con el Premio al Científico del Año de California y, en 2005, ganó el Premio John Scott y el Premio Padua. En 2006, compartió el Premio Shaw en Astronomía con Adam Riess y Brian P. Schmidt . [11] El mismo año, Perlmutter ganó el Premio Internacional Antonio Feltrinelli .
Perlmutter y su equipo compartieron el Premio de Cosmología Gruber 2007 (un premio de 500.000 dólares) con Schmidt y el equipo High-Z por descubrir la expansión acelerada del universo. En 2010, Perlmutter fue nombrado Miller Senior Fellow del Instituto Miller de la Universidad de California en Berkeley . En 2011, Perlmutter y Riess fueron nombrados co-receptores de la Medalla Albert Einstein .
Perlmutter compartió el Premio Nobel de Física de 2011 con Riess y Schmidt. [11] El Premio Nobel incluye un premio en efectivo de 10 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,5 millones de dólares estadounidenses). Perlmutter recibió la mitad del premio en efectivo, mientras que Riess y Schmidt compartieron la otra mitad. [11]
En 2014, Perlmutter recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [12]
Perlmutter, Schmidt, Riess y sus equipos compartieron el Premio Breakthrough 2015 en Física Fundamental , dotado con 3 millones de dólares que se repartirían entre ellos. [13]
Una supercomputadora del Departamento de Energía de los Estados Unidos de 2020 se llama Perlmutter en su honor. [14]
Saul Perlmutter tiene dos hermanas: Shira Perlmutter (nacida en 1956), abogada, y Tova Perlmutter (nacida en 1967), ejecutiva de una organización sin fines de lucro. Está casado con Laura Nelson, antropóloga de la Universidad de California, Berkeley , y tiene una hija, Noa. [15]
En la serie de comedia de televisión de la CBS The Big Bang Theory , durante el episodio de 2011 " The Speckerman Recurrence ", se hizo una referencia a Saul Perlmutter. En el episodio, el personaje Sheldon Cooper observa la ceremonia de entrega de los premios Nobel en su computadora portátil y reprende celosamente a Perlmutter: "Mira al Dr. Saul Perlmutter ahí arriba, agarrando ese premio Nobel. ¿Qué pasa, Saul? ¿Tienes miedo de que alguien lo robe? ¿Como cuando robaste la constante cosmológica de Einstein?". Y más tarde: "Oh, ahora Perlmutter está estrechando la mano del Rey. Sí, mira tu reloj, Gustaf, podría haberlo levantado".
Perlmutter también fue mencionado en el episodio de 2011 de The Big Bang Theory , " The Rhinitis Revelation ". En una conversación con su madre, Sheldon dice: "Tengo un regalo para nosotros mañana, mamá. Te llevaré a ver a Saul Perlmutter dar una conferencia sobre su trabajo ganador del Premio Nobel en cosmología. Y la mejor parte es que, en la sesión de preguntas y respuestas posterior, he elaborado un par de preguntas que dejarán perplejo a su lamentable A". Más adelante en el episodio, Sheldon critica la conferencia y cuestiona la decisión de otorgarle a Perlmutter un Premio Nobel.
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