Pearl Bowser ( née Johnson ; 25 de junio de 1931 - 14 de septiembre de 2023) fue una autora, coleccionista, directora de televisión, académica de cine, directora de cine, productora, cineasta, distribuidora independiente y archivista cinematográfica estadounidense. Junto con sus compañeros Mel Roman y Charles Hobson, Bowser investigó y curó la retrospectiva "The Black Film" en el Museo Judío en 1970. Esto provocó una nueva ola de interés público en "exhibir, producir y relacionarse con el cine afroamericano más allá de las fronteras". [1] La mayor parte de su exaltada carrera la pasó viajando por el mundo con el fin de cultivar audiencias para cineastas marginados. Un ejemplo de sus esfuerzos, y también su trabajo más innovador, se manifestó en su investigación sobre "el pionero del cine negro de principios del siglo XX, Oscar Micheaux". [1] Esta investigación se puede ver en su libro sobre los primeros diez años de la carrera de Oscar Micheaux , un afroamericano que dirigió 40 "películas raciales" entre 1918 y 1940. Por lo tanto, se le atribuye haber ayudado a redescubrir algunas de las raras películas sobrevivientes de Oscar Micheaux. Es la fundadora de African Diaspora Images , una colección de historias visuales y orales que documenta la historia del cine afroamericano. Parte de su trayectoria incluyó enseñar cine a jóvenes en las décadas de 1960 y 1970.
Aunque Bowser inicialmente se propuso investigar el papel de las mujeres negras en el cine afroamericano temprano, finalmente estudió ambos géneros porque muy pocas mujeres negras se encontraban entre los primeros cineastas afroamericanos.
En 2012, Bowser donó su biblioteca de películas al Centro de Artes Mediáticas Afroamericanas del Instituto Smithsoniano . Algunas de las obras de su colección incluyen Hands of Image dirigida por John W. Fletcher, Statutes Hardly Smile dirigida por Stan Lathan y Four Women dirigida por Julie Dash . [2] Estas obras son mantenidas por Earl W. y Amanda Stafford y se pueden encontrar en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana . [3]
Pearl Bowser nació como Pearl Johnson el 25 de junio de 1931 en Sugar Hill, Harlem , Nueva York, como la menor de siete hijos. [4] Recibió su nombre en honor a su madre, también Pearl Johnson, que era trabajadora doméstica. Frecuentaba los cines de Harlem a lo largo de la calle 125 viendo "westerns de Hollywood, películas de serie B y cualquier película negra que se estrenara en ese momento". Bowser estuvo expuesta a mucho racismo mientras crecía. Incluso recordó que una de sus maestras blancas de jardín de infantes usaba guantes para no tocar a los estudiantes negros. [5] Aun así, no dejó que este racismo afectara su amor por la lectura y el aprendizaje. Pearl se destacó académicamente durante toda la escuela secundaria y asistió al Brooklyn College con una beca. Pero pronto se decepcionó con el nivel de educación que recibió y abandonó la escuela para trabajar en CBS como analizadora de rating de Nielsen. [5]
Bowser descubrió y se unió a un club interracial que se reunía en el parque del Bronx , Tibbetts Brook , llamado Paul Robeson Club. Pudo encontrar un sentido de identidad y orgullo en el club de Robeson, donde él compartía información sobre cultura, arte y cine.
En 1955, Pearl se casó con LeRoy Bowser y pronto ambos trabajaron en el Movimiento por los Derechos Civiles. LeRoy participó activamente en el CORE (Congreso de Igualdad Racial) de Brooklyn y Pearl "junto con otros activistas de la producción, salieron a las calles a documentar la cultura y los problemas afroamericanos, trabajando para llevar estas películas a las escuelas". [5]
Bowser se topó con su carrera en el cine cuando un amigo, el cineasta documental Ricky Leacock, le pidió que trabajara en su oficina, donde ayudó con la facturación y el pedido de equipos. Bowser comenzó a impartir seminarios y talleres sobre cine afroamericano y africano en universidades, bibliotecas y museos en 1971. Ese mismo año, organizó su primer festival de cine, la Black Film History Series. Más tarde, esa misma década, en 1979, volvió a hacer historia: Bowser organizó el primer festival de cine de mujeres estadounidenses del país en la ciudad de Nueva York. Estos festivales hicieron algo muy único y audaz para su época: presentaron una gran retrospectiva, Independent Black American Cinema 1920-1980. Aprovechando este éxito, en 1989, junto con Grant Munro, programó el 35º Seminario de Cine Flaherty, que presentó películas como Finzan , Zajota The Boogie Spirit , Daughters of the Dust y muchas más. [5] Además, mientras realizaba todo esto, Bowser fue el director del Proyecto Teatral en Third World Newsreel , el mayor distribuidor de películas independientes de personas de color en los Estados Unidos, de 1978 a 1987.
En la década de 1980, Bowser recibió una beca de la Fundación Ford para viajar por los Estados Unidos y "recopilar historias orales de personas en la órbita de Oscar Micheaux, siguiendo vagamente la ruta que él habría recorrido décadas antes". [5] Esto incluía ciudades de Virginia, Tennessee y Mississippi. Fue a través de esta investigación que se convirtió en una figura destacada en la industria del cine independiente negro, porque mientras viajaba, mostraba películas de cineastas negros independientes.
A pesar de toda su experiencia y conocimiento en torno a la industria cinematográfica, Bowser no hizo su debut como directora hasta la década de 1990. Su primer documental, Midnight Ramble , analiza los roles y las relaciones de los afroamericanos con las películas de Hollywood desde 1910 hasta la década de 1950. Después de lanzar este documental, Bowser fundó y dirigió Chamba Educational Film Services, una empresa de distribución cinematográfica que se especializaba en distribuir películas de cineastas afroamericanos. A principios de la década de 1980, rebautizó su empresa/colección como African Diaspora Images, una colección de películas históricas y contemporáneas que documentan la historia del cine negro. [5]
Bowser murió en Brooklyn, Nueva York, el 14 de septiembre de 2023, a la edad de 92 años. [4] [6] [7]