Peripatoides indigo , el gusano de terciopelo índigo , es un gusano de terciopelo de la familia Peripatopsidae . [2] El nombre maorí del gusano de terciopelo es ngaokeoke , de la palabra maorí 'ngaoki', gatear. [3]
El Peripatoides indigo puede crecer hasta 9 cm de largo y tiene una apariencia aterciopelada de color azul intenso/púrpura, de ahí el nombre común de este grupo. Esto se debe a las numerosas papilas diminutas presentes en la superficie de la piel, que también tienen cerdas finas. [3] [4] Su cabeza tiene dos grandes antenas y también un conjunto de pequeñas papilas orales [4] que secretan chorros de un limo paralizante utilizado para acechar y cazar presas. Tiene 15 pares de patas cortas, [5] [6] [7] [8] [9] que tienen una garra en forma de gancho al final. Todos este género también tienen un esqueleto hidrostático, un cuerpo musculoso lleno de líquido similar a los anélidos, pero también un exoesqueleto quitinoso, como los artrópodos. Por lo tanto, a medida que P. indigo crece continuamente, debe sufrir ecídisis (muda) cada pocas semanas para permitirlo. [3] Las numerosas patas que caminan coordinadamente juntas pueden cubrir una distancia de 200 mm en aproximadamente un minuto, lo que es lento en comparación con especies de otros lugares [3] Los gusanos de terciopelo tienen ojos simples, sin embargo, son principalmente solo para detectar la luz en lugar de los detalles. vista: se utiliza principalmente para determinar si es de día o de noche, lo que le permite salir durante la noche para evitar la desecación [3] P. indigo respira a través de pequeños poros en el costado, llamados espiráculos. Estos espiráculos suelen poder abrirse y cerrarse en respuesta al entorno tanto dentro como fuera del organismo, pero en P. indigo este no es el caso. [10] Los espiráculos están permanentemente abiertos, por lo que la desecación es un problema; por lo tanto, P. indigo elige hábitats húmedos debajo de rocas y troncos podridos. [9] [4]
Peripatoides indigo se ha encontrado en la región de Nelson en la cima de la Isla Sur , Nueva Zelanda . [10] Los gusanos de terciopelo se encuentran generalmente en áreas boscosas, sin embargo, esta especie también se ha observado en lugares como parques urbanos, áreas de matorrales y jardines. [10] El hábitat principal es dentro y debajo de troncos, debajo de piedras y en la hojarasca, ya que estos son lugares húmedos y húmedos, ideales para criaturas que no pueden controlar su pérdida de humedad. [4] El P. indigo también es nocturno, nuevamente para reducir la pérdida de líquidos. [4] Se ha demostrado que los machos 'exploran' ubicaciones de nuevos hábitats y luego emiten señales químicas para atraer a las hembras. Esto permite a las hembras conservar energía que de otro modo podrían utilizar en la reproducción. [3] Peripatoides indigo es un depredador que consume otros invertebrados como larvas de escarabajos, arañas, isópodos y otros insectos de la basura. [10] También consumen tierra por su contenido de nutrientes y, después de la muda, se comen su propia piel mudada para reducir el desperdicio de nutrientes. [4] Estos animales paralizan a sus presas disparando chorros de una baba parecida a un pegamento desde sus papilas orales, inmovilizando a sus presas y permitiéndoles acercarse lo suficiente como para inyectar su saliva digestiva en el organismo y succionar el tejido licuado. [9] [4] Las especies de gusanos de terciopelo de Nueva Zelanda pueden disparar esta sustancia a una distancia de varios centímetros y también utilizarla para defenderse. [3] El P. indigo podría ser depredado por aves introducidas, ratas y similares; sin embargo, esto no se puede saber con certeza, ya que no hay observaciones registradas de estos eventos. [10]
Peripatoides indigo , al igual que otras especies del género Peripatiodes , es ovovivíparo , lo que significa que pone huevos que eclosionan internamente y luego dan a luz a crías vivas. [9] Se estima que P. indigo tiene una vida útil de hasta cinco años, y las hembras pueden producir entre 10 y 20 crías por año. [10] Los machos depositan un espermatóforo en el cuerpo de la hembra, que luego ella absorbe. Luego viaja a los huevos o se almacena hasta que se necesita. Luego, los huevos eclosionan internamente y la hembra da a luz a crías vivas, que parecen versiones más pequeñas del adulto. No hay registro del cuidado de los padres una vez que nacen las crías, y las hembras pueden incluso comerse a sus propias crías. [3]
Esta especie ha sido clasificada con el estado de conservación "En riesgo, naturalmente poco común" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [11] La especie también figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] Se cree que está amenazado principalmente por la destrucción del hábitat : tala de bosques , eliminación de troncos y rocas en los que viven, u otros eventos como incendios o recolección excesiva de especies, particularmente hembras adultas. [10] [4] Otras amenazas incluyen la depredación, probablemente por especies introducidas (pájaros, ratas, etc.). [10]