Las balas perforantes para cartuchos de rifle y pistola están diseñadas para penetrar armaduras balísticas y escudos protectores destinados a detener o desviar balas convencionales . Aunque el diseño de la bala es un factor importante con respecto a la penetración del blindaje, la capacidad de cualquier proyectil determinado para penetrar el blindaje balístico aumenta al aumentar la velocidad. Los cartuchos de rifle generalmente descargan balas a una velocidad de salida más alta que los cartuchos de pistola debido a una carga propulsora más grande . Sin embargo, incluso el mismo cartucho (uno que es intercambiable entre rifles y pistolas específicos) disparado con un rifle tendrá, en casi todos los casos comunes, una velocidad mayor que cuando se dispara con una pistola. Esto se debe al período más largo de aceleración disponible dentro del cañón más largo de los rifles, que permite que el propulsor tenga tiempo suficiente para encenderse por completo antes de que el proyectil salga del cañón. Por esta razón, las balas disparadas con rifles pueden ser más capaces de perforar armaduras que balas similares o idénticas disparadas con pistolas. [1] Además, una bala de pequeño calibre tiene una mayor densidad seccional que una bala de mayor calibre del mismo peso y, por lo tanto, es más capaz de derrotar los chalecos antibalas.
Las balas perforantes suelen contener un penetrador de acero endurecido , tungsteno o carburo de tungsteno encerrado dentro de una camisa de cobre o cuproníquel , similar a la camisa que rodearía al plomo en un proyectil convencional . El penetrador es una masa puntiaguda de material de alta densidad diseñada para conservar su forma y transportar la máxima cantidad posible de energía lo más profundamente posible hacia el objetivo. Normalmente, todo el proyectil no está hecho del mismo material que el penetrador porque los metales duros de los buenos penetradores dañarían el cañón del arma que dispara la bala. La velocidad del impacto de la camisa de cobre puede suavizar temporalmente la cara de la armadura y amortiguar el impacto para evitar romper el frágil penetrador. Luego, el penetrador se desliza fuera de la chaqueta para continuar hacia adelante a través de la armadura. [1]
Las balas de pistola hechas enteramente de plomo tienen menos capacidad de penetración que las balas con camisa a una velocidad similar. En la década de 1930, Western Cartucho Company introdujo munición especial .38 capaz de disparar una bala de aleación de plomo con punta de cobre de 158 granos (10,2 g) a 1125 pies (343 m) por segundo para atravesar las puertas de chapa de los automóviles. [4] A medida que los cartuchos de pistola de mayor velocidad estuvieron disponibles y las balas con camisa se volvieron más comunes en los cartuchos de pistola, la penetración del blindaje mejoró con camisas de bala más gruesas o balas hechas completamente de material de camisa como cobre o latón . Los diseños posteriores utilizaron núcleos de penetrador similares a los diseños de rifle. [1] Algunas de estas balas estaban recubiertas con teflón para reducir su tendencia a rebotar en el vidrio o la chapa. [5]
En 1986, la ley de los Estados Unidos inicialmente definió que las balas perforantes estaban exentas de las municiones de rifle:
Las regulaciones posteriores que exigían balas verdes alentaron la sustitución de las balas con núcleo de plomo por balas militares M855A1 con una camisa de cobre sobre un núcleo de acero, [7] o balas de caza de cobre o latón sólido. [8]