La disposición final mediante perforaciones horizontales profundas es el concepto de disposición de desechos radiactivos de alto nivel de un reactor nuclear en perforaciones horizontales profundas en lugar de en depósitos geológicos profundos más tradicionales que se excavan como minas. El concepto de diseño pretende mejorar el concepto de perforación vertical desarrollado por Sandia National Laboratories [ 1] mediante la utilización de avances modernos en tecnología de perforación direccional, así como el uso de métodos isotópicos para medir la afinidad que tiene una roca anfitriona por el aislamiento. [2]
En noviembre de 2018 se llevó a cabo una serie de pruebas de la tecnología de eliminación de forma privada y luego pública en enero de 2019. [3] La prueba demostró la colocación de un recipiente de prueba en un pozo de perforación horizontal y la recuperación del mismo. En esta prueba no se utilizaron residuos de alto nivel.
La eliminación mediante perforaciones horizontales describe propuestas para perforar más de un kilómetro verticalmente y dos kilómetros horizontalmente en la corteza terrestre, con el propósito de desechar formas de desechos de alto nivel, como combustible nuclear gastado , cesio-137 o estroncio-90 .
Este sistema consiste en perforar un pozo desde una plataforma en la superficie hasta una roca madre sedimentaria, ígnea o metamórfica aislada adecuada. La perforación se realiza verticalmente hasta una profundidad de hasta 5 kilómetros (3,1 millas) y luego cambia gradualmente de dirección 90 grados hasta la sección horizontal donde se destinará el desecho. Después de la colocación, el pozo se rellena y se sella. [4]
Este concepto busca ser aplicado a múltiples flujos de desechos, desde combustible nuclear gastado hasta desechos de armas, por lo tanto, el diámetro y la longitud de los contenedores varían según la forma del desecho. [5] Los contenedores están hechos de una aleación de níquel-cromo-molibdeno y están diseñados para ser recuperados durante un período de hasta 50 años antes del cierre permanente. [6]
Cada estado de los EE. UU. tiene rocas profundas adecuadas para su propio repositorio de pozos. [7] Las rocas hospedantes adecuadas incluyen rocas hospedantes sedimentarias, ígneas o metamórficas aisladas.
Los científicos de la Universidad de Sheffield , en Inglaterra, afirman que los pozos profundos para la eliminación de residuos nucleares se pueden construir más rápidamente que un depósito geológico profundo tradicional, que se excava como una mina subterránea para la eliminación de residuos. Los ingenieros de la Universidad de Sheffield afirman que un pozo se podría perforar, rellenar y sellar en no más de cinco años, en contraste con las décadas que se requieren para un depósito en una mina. [8]
A principios de 2016, el Departamento de Energía de Estados Unidos financió un pozo experimental de más de 4,8 km de profundidad en Rugby, Dakota del Norte . Los planes para este proyecto de cinco años en Rugby no involucraban desechos nucleares y, en cambio, habrían probado otros aspectos del concepto del pozo. [9] Sin embargo, tras las protestas en Dakota del Norte, se propuso un sitio en el condado de Spink, Dakota del Sur. Después de que las protestas en Dakota del Sur impidieran que el proyecto avanzara, el Departamento de Energía lo descartó. [10]
Debido a la oposición pública al primer pozo experimental, a finales de 2016 el Departamento de Energía anunció un segundo proyecto que habría implicado cuatro sitios: dos en Nuevo México, uno en Texas y uno en Dakota del Sur. Las primeras etapas del proyecto requerían obtener el apoyo público antes de que el Departamento de Energía hubiera seleccionado un sitio final para un pozo experimental. El 23 de mayo de 2017, el Departamento de Energía anunció que las prioridades de financiación habían cambiado y que el proyecto de pozo profundo había sido desfinanciado. [11]
En 2018 y 2019, una empresa privada realizó una serie de pruebas en Cameron, Texas, que demostraron el uso de pozos perforados a través de un sistema de eliminación de pozos perforados horizontalmente. Esto se hizo de manera privada en noviembre de 2018 y luego de manera pública en enero de 2019. [12] Las pruebas incluyeron la colocación de un contenedor de muestra y su recuperación. No se utilizaron desechos de alto nivel en esta prueba. [13]
El 6 de enero de 2023, Malasia se encontraba en las etapas finales de los trabajos preparatorios para el inicio de su instalación de perforación, cuya construcción tomó hasta seis semanas y la instalación estará operativa muy pronto. [14]