Perfectae Caritatis , el Decreto sobre la adaptación y renovación de la vida religiosa , es el documento emitido por el Concilio Vaticano II que trata específicamente de los institutos de vida consagrada en la Iglesia Católica Romana . [1] El decreto, uno de los documentos más breves del Concilio, fue aprobado por 2.321 votos contra 4 de los obispos reunidos y promulgado por el Papa Pablo VI el 28 de octubre de 1965. Como es habitual en los documentos de la Iglesia, el título se toma de las primeras palabras ( incipit ) del decreto: "de Perfecta Caridad" en latín . [2]
El Concilio Vaticano II ya había expuesto la naturaleza de la vida religiosa en el capítulo 6 de la Constitución Lumen gentium y Perfectae Caritatis reflejaba los principios de la vida religiosa tal como allí se establecen. [3] Este capítulo describe la forma esencial de vida religiosa como vida "consagrada por la profesión de los consejos evangélicos " (n. 44). El Decreto Perfectae Caritatis fue publicado para "tratar de la vida y la disciplina de aquellos institutos cuyos miembros hacen profesión de castidad, pobreza y obediencia y para atender a sus necesidades en nuestro tiempo" ( Perfectae Caritatis n. 1). El Decreto, que consta de 25 párrafos numerados, establece cinco principios generales para guiar la renovación de estos institutos. Debido a la gran variedad de comunidades religiosas con sus diferentes historias, características, costumbres y misiones, el Concilio Vaticano no dio indicaciones específicas y dejó a cada comunidad individual la autoridad para determinar qué era necesario cambiar de acuerdo con el espíritu de sus fundadores, las necesidades de la vida moderna y las situaciones en las que vivieron y trabajaron.
El 6 de agosto de 1966 el Papa Pablo VI emitió Ecclesiae Sanctae , una carta apostólica sobre la implementación de ciertos documentos conciliares, entre ellos Perfectae Caritatis . [3]
El período que siguió a la promulgación de Perfectae Caritatis estuvo marcado por una enorme cantidad de experimentación en la vida religiosa. Muchos institutos sustituyeron sus hábitos tradicionales por vestimentas más modernas, experimentaron con diferentes formas de oración y vida comunitaria y adaptaron la obediencia al superior a una forma de consulta y discusión. Un gran número de religiosos abandonaron por completo la vida religiosa y en las décadas siguientes se produjo una gran caída del número de vocaciones religiosas en el mundo occidental. No está claro en qué medida este cambio se debió a los documentos del Concilio Vaticano Segundo. Los historiadores señalan que la sociedad occidental en su conjunto estaba atravesando una agitación social causada por la revolución sexual . [ cita necesaria ]