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Percy Ludgate

Percy Edwin Ludgate (2 de agosto de 1883 – 16 de octubre de 1922) fue un científico aficionado irlandés que diseñó el segundo motor analítico (computadora Turing-completa de propósito general ) de la historia. [1] [2]

Vida

Ludgate nació el 2 de agosto de 1883 en Skibbereen , condado de Cork , hijo de Michael Ludgate y Mary McMahon. [3] [2] En el censo de 1901, aparece como funcionario de educación nacional (niño copista) en Dublín . [4] En el censo de 1911, también está en Dublín, como empleado comercial (comerciante de maíz). [5] Estudió contabilidad en el Rathmines College of Commerce , ganando una medalla de oro basada en los resultados de sus exámenes finales en 1917. [6] En alguna fecha antes o después de esa fecha, se unió a Kevans & Son, contables. [3]

Trabajar en el motor analítico

Parece que Ludgate trabajaba como empleado para un comerciante de maíz desconocido, en Dublín, y perseguía su interés en las máquinas calculadoras por la noche. [6] Charles Babbage en 1843 y Ludgate en 1909 diseñaron las dos únicas máquinas analíticas mecánicas antes de la máquina analítica electromecánica de Leonardo Torres Quevedo de 1920 y sus pocos sucesores, y las seis máquinas analíticas electrónicas de primera generación de 1949.

Ludgate, que trabajaba solo, diseñó una máquina analítica sin conocer los diseños de Babbage, aunque más tarde escribió sobre la máquina de Babbage. La máquina de Ludgate utilizaba la multiplicación como mecanismo básico (a diferencia de la de Babbage, que utilizaba la suma). Incorporaba el primer multiplicador-acumulador y era el primero en explotar un multiplicador-acumulador para realizar divisiones, utilizando la multiplicación sembrada por el recíproco, a través de la serie convergente (1 +  x ) −1 .

El motor de Ludgate también utilizaba un mecanismo similar a las reglas de cálculo, pero empleando "índices logarítmicos" únicos y discretos (ahora conocidos como logaritmos irlandeses ), [7] así como un novedoso sistema de memoria que utiliza cilindros concéntricos, almacenando números como desplazamientos de varillas en lanzaderas. Su diseño presentaba varias otras características novedosas, incluyendo el control del programa (por ejemplo, preempción y subrutinas - o microcódigo , dependiendo del punto de vista de cada uno). El diseño es tan diferente del de Babbage que puede considerarse un segundo tipo único de motor analítico , que por lo tanto precedió al tercer tipo ( electromecánico ) y cuarto ( electrónico ). El mecanismo preciso del motor es desconocido, ya que los únicos relatos escritos que sobreviven no detallan su funcionamiento, aunque afirmó en 1914 que "[c]ontienen dibujos descriptivos completos de la máquina, así como una descripción en manuscrito" - estos nunca se han encontrado. [8]

Ludgate fue uno de los pocos trabajadores independientes en el campo de la ciencia y las matemáticas. [ cita requerida ] Sus inventos se desarrollaron fuera de un laboratorio. Trabajó en ellos solo a tiempo parcial, a menudo hasta las primeras horas de la mañana. Muchas publicaciones se refieren a él como contador, pero eso solo sucedió después de su artículo sobre la máquina analítica de 1909. Se sabe poco sobre su vida personal, ya que sus únicos registros conocidos son sus escritos científicos. Antes de 2016, la mejor fuente de información sobre Ludgate y su importancia estaba en el trabajo del profesor Brian Randell . [9] Desde entonces, se están realizando más investigaciones en el Trinity College de Dublín bajo los auspicios de la Colección de Ciencias de la Computación John Gabriel Byrne. [10]

Ludgate murió de neumonía el 19 de octubre de 1922, [3] y está enterrado en el cementerio Mount Jerome en Dublín. [6]

Legado

En 1960, un abogado de patentes alemán que trabajaba en nombre de IBM se basó con éxito en el artículo de Ludgate de 1909 para derrotar una importante solicitud de patente de 1941 presentada por el pionero informático Konrad Zuse . Si la patente hubiera sido aprobada, Zuse habría controlado la propiedad intelectual primaria de técnicas cruciales que todos los ordenadores utilizan hoy en día; esto habría cambiado su carrera y bien podría haber alterado la trayectoria comercial de la industria informática. [11] [12]

Placa en honor a Ludgate en su casa de Drumcondra

En 1991 se instituyó en su honor un premio al mejor proyecto de último año del curso de Moderación en Ciencias de la Computación del Trinity College de Dublín: el Premio Ludgate [13], y en 2016 se inauguró el centro de incubación de negocios electrónicos Ludgate Hub en Skibbereen , donde nació. [6]

En octubre de 2022, la rectora del Trinity College, Linda Doyle , inauguró en la casa de Ludgate en Drumcondra una placa del Comité Nacional de Placas Conmemorativas en Ciencia y Tecnología . (Como se puede ver en la foto, el año de nacimiento aparece incorrectamente en la placa). [14] [15]

Referencias

  1. ^ Ludgate, Percy E. (abril de 1909). "Sobre una máquina analítica propuesta". Actas científicas de la Royal Dublin Society . 12 (9): 77–91.
  2. ^ ab "La leyenda de Percy Ludgate, la respuesta temprana de Skibbereen a Bill Gates". The Irish Times . 6 de febrero de 2003.
  3. ^ abc Randell, Brian (2009). «Ludgate, Percy». Diccionario de biografía irlandesa . Consultado el 13 de octubre de 2021 .
  4. ^ "Residentes de la casa 30 en Dargle Road (Glasnevin, Dublín)". Años censales 1901. Archivos Nacionales de Irlanda . 1901.
  5. ^ "Residentes de la casa 30 en Dargle Road, Drumcondra (Glasnevin, Dublín)". Años censales 1911. Archivos Nacionales de Irlanda . 1911.
  6. ^ abcd Coghlan, Brian; Randell, Brian (2022). Percy Ludgate (1883-1922): el primer diseñador de computadoras de Irlanda . Colección de informática de John Gabriel Byrne. págs. 1–240. ISBN 978-1-911566-29-8.
  7. ^ Boys, CV (julio de 1909). «Un nuevo motor analítico». Nature . 81 (2070): 14–15. doi : 10.1038/081014a0 .
  8. ^ Ludgate, PE (1914). "Máquinas calculadoras automáticas". En Ellice Martin Horsburgh (ed.). Celebración del tricentenario de Napier: Manual de la exposición de reliquias de Napier y de libros, instrumentos y dispositivos para facilitar el cálculo . Royal Society of Edinburgh . págs. 124–127.
  9. ^ Randell, Brian (1971). "La máquina analítica de Ludgate de 1909". The Computer Journal . 14 (3): 317–326. doi : 10.1093/comjnl/14.3.317 .
  10. ^ "Catálogo en línea de la colección de informática de John Gabriel Byrne". www.scss.tcd.ie . Irlanda: Trinity College Dublin .
  11. ^ Coghlan, Brian; Randell, Brian; Buelow, Ralf (2024). "Cómo el artículo de Percy Ludgate de 1909 (e IBM) ayudaron a frustrar la patente informática de Konrad Zuse en 1960". IEEE Annals of the History of Computing . 1 (4): 1–17. doi : 10.1109/MAHC.2024.3369024 .
  12. ^ "El extraordinario genio de Cork que influyó en la historia de la informática". The Irish Times . 6 de junio de 2024.
  13. ^ "Premio Percy E. Ludgate en Ciencias de la Computación" (PDF) . www.scss.tcd.ie . Irlanda: Trinity College Dublin .
  14. ^ "Se inauguró una placa científica en honor al inventor Percy Ludgate". www.tcd.ie . 21 de octubre de 2022 . Consultado el 22 de octubre de 2022 .
  15. ^ "Inauguración de una placa científica en honor a Percy Edwin Ludgate" (PDF) . www.scss.tcd.ie . 15 de octubre de 2022 . Consultado el 15 de octubre de 2022 .

Bibliografía