El Percival P.74 (posteriormente Hunting Percival P.74 ) fue un helicóptero experimental británico diseñado en la década de 1950 que se basaba en el uso de rotores propulsados por chorro de punta . Aunque innovador, el concepto de rotor de punta literalmente no logró despegar en el P.74, condenado por su fuente de energía inadecuada. En lugar de ser modificado, el P.74 fue remolcado fuera del aeródromo y desguazado. [1]
En 1951, Percival Aircraft Company formó una división de helicópteros y comenzó a trabajar en el diseño de un helicóptero de tamaño mediano designado P.74. Diseñaron el helicóptero para cumplir con la Especificación EH.125D del Ministerio del Aire emitida en mayo de 1952 para un helicóptero experimental para probar rotores impulsados por jet. Este helicóptero experimental tenía un fuselaje en forma de lágrima con una cabina de dos asientos en el morro y una cabina grande que recorría toda la longitud del fuselaje. Debajo del piso de la cabina, dos generadores de gas Napier Oryx alimentaban aire comprimido a las puntas de las tres palas del rotor a través de conductos de triple eyección. Las palas del rotor usaban alerones en los bordes de salida con control de paso logrado por un gato de tornillo . La ubicación inusual del motor requería que los tubos de escape pasaran a través de la pared de la cabina entre las filas de asientos. Esto creaba ruido y calor excesivos para los pasajeros previstos.
La falta de una caja de cambios y el acoplamiento simplificado del rotor a la aeronave significaron que el diseño podía emplear un cubo de rotor basculante y no necesitaba bisagras de arrastre . [2] El acoplamiento de bajo par en el mástil significaba que se necesitaba muy poco en forma de control lateral. Se esperaba que el rotor P.74 fuera más silencioso en funcionamiento que los jets de punta, luego de las pruebas con un rotor propulsado por motor Derwent. Los rotores de acero inoxidable tenían una sección transversal gruesa para acomodar los conductos necesarios a las puntas. Además, no se inclinaban , por lo que se instalaron alerones en las palas.
El prototipo P.74 (denominado Hunting Percival P.74 después de que la compañía cambiara su nombre en 1954) se completó en la primavera de 1956 y se le dio el número de serie militar XK889 . El producto final parecía decididamente desgarbado, con un gran fuselaje bulboso que se estrechaba hasta un pequeño "cono de cola" con un rotor de cola igualmente pequeño (considerado suficiente para el control ya que no había par de los rotores de punta). El tren de aterrizaje consistía en cuatro ruedas sobre muñones ensanchados con pivotes para las dos ruedas delanteras. La gran capacidad del P.74 debía mostrar el posible aspecto comercial. [2]
Se pensó en una variante comercial más grande, el Percival P.105 para 10 pasajeros, con motores montados en alas cortas a cada lado del mástil del rotor, y se esperaba que el P.74 ofreciera información sobre los conductos necesarios, por lo que el motor se montó debajo del fuselaje con conductos que atravesaban la cabina. [2]
Las pruebas en tierra en una plataforma estática comenzaron en 1956, pero los motores Oryx no lograron desarrollar toda la potencia y el flujo de gas máximo. Incluso con modificaciones en las unidades de potencia, el primer vuelo se abortó cuando el P.74 no logró volar. Esto puede haber sido providencial ya que no había provisiones de escape para los dos pilotos. [3] La única puerta de entrada estaba ubicada en la parte trasera del lado de babor. El piloto de pruebas principal fue famoso por decir que el desventurado P.74 tenía, "... la cabina, los controles de vuelo y los controles del motor... diseñados sin ninguna intervención de un piloto". [3]
Los diseñadores planearon instalar una turbina Rolls-Royce RB108 más potente , y un desarrollo posterior de una variante de 10 pasajeros (P.105) [3] estaba en las "mesas de dibujo" cuando la nacionalización de la industria de helicópteros más tarde ese año dio como resultado la cancelación del proyecto P.74 y el desguace del prototipo.
Datos del vuelo [4]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables