Percival Lancaster (24 de febrero de 1880 - 25 de octubre de 1937) fue un ingeniero civil británico y escritor de novelas de aventuras para niños, cuyo progreso se vio truncado por la Primera Guerra Mundial. Aunque su nombre completo era William Arthur Percy Lancaster, generalmente utilizaba la forma Percival Lancaster.
Lancaster nació a las 8:30 am del 24 de febrero de 1880 en Burntisland , Fife , en la orilla norte del estuario de Forth en Escocia . [1] Aunque nació en Escocia, su familia pronto abandonó Escocia y él nunca se identificó como escocés. Su padre era William Joseph Cosens Lancaster (23 de mayo de 1843 - 10 de junio de 1922), [2] un ingeniero civil más conocido como Harry Collingwood , un escritor de ficción de aventuras para niños, generalmente con un entorno náutico. Su madre tiene a Kezia Hannah Rice Oxley (enero de 1848 - 18 de abril de 1928) quien, al igual que las dos hermanas de su esposo, el censo de 1871 muestra que trabajaba como asistente de telar en Liverpool. La pareja se había casado dos años antes, el 10 de julio de 1878, en Conisborough , cerca de Doncaster . [1]
Lancaster asistió al Dulwich College , en una época en la que Arthur Herman Gilkes , que promovía las becas y el servicio público, era el rector, y Dulwich era una de las principales escuelas públicas. [3] Lancaster se describió a sí mismo como uno de los premiados de la escuela. [4] Realizó una gira por el continente para perfeccionar su francés y alemán. [4] Lancaster se enorgullecía de su capacidad lingüística y dijo en una entrevista de 1909 que podía hablar francés, alemán y zulú. [5]
Lancaster comenzó entonces a trabajar para Sir John Jackson en la ampliación del astillero Keyham Yard en el astillero real de Devonport , cerca de Plymouth . El censo de 1901 lo encontró embarcado en Plymouth, cerca de su trabajo. La ampliación costó entre tres y cuatro millones de libras y fue, hasta entonces, la obra más grande, aparte del Canal Marítimo de Manchester [nota 1], jamás adjudicada en Inglaterra como un solo contrato. [6] El trabajo de la ampliación comenzó en marzo de 1896. Después de trabajar para John Jackson durante seis años, Lancaster se mudó a Natal para aceptar un nombramiento en el gobierno de Natal. En años posteriores, Lancaster dijo que había servido en la Guerra de los Bóers, pero en su entrevista de perfil en el Canadian Bookseller , no se refiere a la guerra, sino solo a experiencias extrañas y aventuras desagradables centradas en romper huelgas y cazar. [nota 2]
Lancaster regresó a su país de origen por invalidez a fines de 1905 o principios de 1906 y comenzó a escribir historias. [7] Lancaster se casó con su prima materna, Evelyn Mary Hall Oxley (enero de 1882 - 21 de junio de 1967), en una oficina de registro en Devenport. [8] El matrimonio entre primos hermanos era legal en el Reino Unido y George Darwin descubrió que el 3,5% de los matrimonios entre la nobleza terrateniente y la clase media alta en 1870 eran entre matrimonios entre primos hermanos. La prevalencia de tales matrimonios luego disminuyó y un estudio de 1960 descubrió que solo 1 de cada 25.000 matrimonios en la clase media en Londres era entre primos hermanos. [9]
Esta fue la primera vez que la pareja se casó. En su primer matrimonio, Lancaster usó el nombre de Percival Lancaster, un nombre que no aparece en su certificado de nacimiento (es William Arthur Percy en el certificado de nacimiento). Esto puede haber llevado a algunos problemas burocráticos ya que él y Evelyn se casaron nuevamente usando los nombres que figuran en su certificado de nacimiento en Bushey el 20 de abril de 1909. Inmediatamente después de este matrimonio, la pareja emigró a Canadá [4] a bordo del Corsican, llegando a Quebec en mayo de 1909. [10]
En Canadá, Lancaster trabajó en una variedad de empleos. El periódico The Bookseller and Stationer de febrero de 1911 anunció la formación de la Waverly Book Company of Canada , de la que Lancaster era uno de los directores [11] y figuraba como gerente en el Directorio de la ciudad de Toronto. En julio de 1912, Lancaster trabajaba para la Comisión del puerto de Toronto. [4]
En marzo de 1913, Lancaster dejó un trabajo en el Canadian Pacific Railway , donde había sido ingeniero de construcción en la ruta a través de Hastings, Ontario [nota 3]. Lancaster luego comenzó a trabajar como ingeniero de la ciudad, arquitecto y gerente de obras hidráulicas para Belleville, Ontario, con el respetable salario de 1.800 CAD por año. [12]
En diciembre de 1907, Lancaster publicó la historia "La venganza de Mun Sami: una historia de las plantaciones de azúcar de Natal" en The Wide World Magazine . Esta revista pidió a los colaboradores que escribieran sobre sus experiencias de vida real, y los autores generalmente indicaron cómo estaban al tanto de la historia. Lancaster dijo que "yo estaba en Shepstone , Natal , al servicio del gobierno, cuando ocurrió el asunto. Conozco a todas las personas involucradas muy íntimamente, con la excepción del desafortunado De Vaux". [7]
El primer libro de Lancaster, Captain Jack O'Hara, fue publicado por Sampson Low en 1908. Fue el primer editor al que Lancaster le había ofrecido la obra [13] y anteriormente había publicado dos novelas de su padre . En el prefacio, Lancaster describe el libro como "un intento modesto... de demostrar que, en determinadas condiciones e incluso en tiempos de paz, el servicio naval de hoy ofrece tantas oportunidades para aventuras románticas y atrevidas como las que se podían encontrar a bordo en los agitados días de Drake y sus compañeros héroes isabelinos". El libro fue recibido favorablemente:
En 1909, Lancaster escribió un cuento, "El barco del silencio: una historia de la nueva marina canadiense" para MacLeans Busy Man's Magazine . [16]
El siguiente libro de Lancaster fue In the power of the Enemy, escrito junto con su padre, Harry Collingwood . Si bien el libro fue publicado como novela por Sampson Low en 1925, se publicó como serial en 1912. [4] El tercer libro de Lancaster, Chaloner of the Bengal Cavalry , una historia sobre el motín indio, fue publicado por Blackie en octubre de 1915. [17]
En julio de 1912, Lancaster dijo que otro libro suyo, The Serpent (La serpiente ), ambientado en Nueva Zelanda, había sido aceptado por Sampson Low, y que el director gerente de Sampson Low se llevó a Inglaterra (desde Canadá) el manuscrito de un cuarto. [4] Sin embargo, The Serpent no aparece en el catálogo de la Biblioteca Británica, ni en los catálogos recopilados por Jisc , ni en la prensa especializada, por lo que es cuestionable si se publicó. En cuanto al cuarto libro, un manuscrito inédito: The Fourth Temptation. The Love Story of Mary Magdalene (La cuarta tentación. La historia de amor de María Magdalena), escrito por Lancaster y Harry Collingwood, se puso a la venta en IbeBooks en enero de 2020. [18]
Después de la guerra, Lancaster no escribió casi nada. El relato Un trato en Marfil Negro se publicó como relato por entregas en Chums el 8 de septiembre de 1924 y el 5 de octubre de 1924, pero no está claro si se trataba de un relato nuevo. En 1925, Sampson Low finalmente publicó In the Power of the Enemy , que Lancaster había escrito junto con su padre y que había aparecido como serial en 1912. En 1933, Lancaster escribió Vanished Lands: Atlantis and Lemuria , [nota 4] un ensayo muy breve, para el New Zealand Herald . [19]
Lancaster regresó a Inglaterra a tiempo para alistarse el 14 de diciembre de 1914 en Cockspur Street. Tenía 34 años. Fue destinado como soldado raso al 16.º batallón del Regimiento de Middlesex. Este era un Batallón de Escuelas Públicas y, en un principio, solo estaba abierto a quienes habían asistido a escuelas públicas. El formulario de alistamiento de Lancaster muestra "Dulwich" como una anotación. [8] Sin embargo, Lancaster fue dado de baja a los tres meses el 2 de marzo de 1915 por "no ser un soldado eficiente". Este era un término general que se usaba para deshacerse de reclutas por una variedad de razones que iban desde problemas cardíacos hasta alcoholismo. Lancaster tenía numerosas lesiones durante su estancia en África y una de ellas puede haber sido la culpable. [ cita requerida ]
Sin embargo, Lancaster perseveró y fue comisionado en los Royal Engineers como teniente el 25 de mayo de 1915. [20] Fue asignado a la 13.ª División (Occidental) . [21] Las reuniones del Comité de los Dardanelos del 7 y 17 de junio de 1915 asignaron esta división junto con la 10.ª y la 11.ª a las campañas de Galípoli , tratando de revertir el fracaso de los primeros desembarcos para avanzar más allá de las cabezas de playa. [22] En Galípoli, la distancia desde la línea del frente hasta las playas era de solo unas cinco millas y toda la zona de apoyo estaba sujeta a bombardeos. Un oficial médico naval escribió: "La tensión nerviosa de estar bajo bombardeo día tras día, semana tras semana y mes tras mes podría causar una gran cantidad de depresión mental e incluso locura entre las tropas..." [23]
Las campañas de Galípoli terminaron a principios de 1916, pero Lancaster había terminado su servicio militar antes de esto, renunciando a su comisión con efecto a partir del 22 de diciembre de 1915. [24] Como se indica en un obituario, "su salud se vio afectada" durante su servicio de guerra. [25]
El 28 de agosto de 1916, la policía llevó a Lancaster al Chelsea Workhouse para su observación. [26] La sección 45 de la Ley de Pobres de 1834 sancionó efectivamente el uso del asilo como un centro de detención entre la comunidad y el asilo. [27] El 5 de septiembre de 1916, Lancaster fue dado de alta por demente del Chelsea Workshouse y enviado al asilo de Colney Hatch. [28] Su padre dijo más tarde que pasó cuatro meses en el asilo en 1916. [29]
En 1917, Lancaster había encontrado empleo en el Ministerio de Municiones. El 2 de abril, Lancaster fue encontrado en la estación de Great Western Railway en Glocester en "circunstancias sospechosas" no especificadas. Se descubrió que estaba en posesión de un pase de municiones vencido y fue arrestado. Al parecer, creía que iba a realizar una inspección en una fábrica de municiones cercana. [30] El tribunal escuchó que Lancaster tenía un shock por proyectiles, pero también tuvo complicaciones posteriores a causa de un golpe en la cabeza. Fue dado de alta y quedó al cuidado de un funcionario del Ministerio que se comprometió a llevarlo a Londres para ponerlo al cuidado de su esposa. [31]
Los problemas de Lancaster no terminaron allí. Fue arrestado nuevamente el 4 de junio de 1917. Esta vez fue acusado de emitir un cheque fraudulento y de obtener narcóticos haciéndose pasar por médico. El tribunal fue informado de que el 3 de junio había presentado un cheque sin valor como pago por una compra de cocaína que el farmacéutico le había entregado después de que Lancaster hubiera declarado que era un tal doctor Hamilton de Edimburgo. El farmacéutico comprobó el nombre y lo encontró en el directorio médico. Sin embargo, comenzó a sospechar y se puso en contacto con la policía. Después de afirmar inicialmente que era Hamilton, Lancaster admitió su verdadero nombre y dijo que había estado tomando una gran cantidad de cocaína. [32]
En su siguiente comparecencia ante el tribunal, el director del banco cuyos cheques se habían utilizado dijo que una empleada había emitido la chequera a nombre de Lancaster porque creyó reconocerlo como cliente. [33] En su tercera y última comparecencia ante el tribunal, el 20 de junio de 1917, Lancaster dijo que no sabía lo que estaba haciendo. Su padre, Harry Collingwood , dijo que Lancaster no era responsable de lo que hizo en parte por el efecto de la cocaína y en parte por el shock de la guerra . [nota 5] Afirmó que Lancaster tenía insomnio y tomaba morfina y cocaína. Collingwood afirmó además que si se podía impedir que Lancaster tomara drogas, recuperaría su fuerza moral. El tribunal dijo que era difícil saber qué hacer, pero obligó a Lancaster a comparecer si se le convocaba y obligó a Collingwood a presentarlo si se le requería. [29]
El padre de Lancaster murió repentinamente en la casa de su tía paterna en Chester el 10 de junio de 1922, [34] dejando la relativamente modesta suma de £866 11s 8d a su viuda. [35] La madre de Lancaster murió en Londres el 18 de abril de 1928, dejándole £1.028 18s 7d. [36]
Lancaster llegó con su esposa a Nueva Zelanda el 16 de mayo de 1929 a bordo del SD Ruapehu con la intención de establecerse en Nueva Zelanda. [21] Inicialmente trabajó en la extensión del Ferrocarril Principal de la Isla Sur entre Wharanui y Parnassus . [25] El trabajo en esta línea se había detenido durante la Primera Guerra Mundial y solo comenzó de nuevo en 1929, [37] con unas £ 43,000 gastadas en trabajos preliminares en ese año. [38] Sin embargo, las presiones financieras aumentaron y el Gobierno detuvo la construcción en 1931. [39] El trabajo en la línea se reanudó en 1936 y se inauguró oficialmente el 15 de diciembre de 1945. [40]
En 1931, cuando se terminaron las obras del ferrocarril, Lancaster y su esposa se mudaron a la Isla Norte y se establecieron en Paihia, donde él se dedicó a los negocios. [25] En enero de 1934, Lancaster tuvo suerte mientras pescaba en el mar. Su bote hizo una fuga y se inundó rápidamente. Aunque era un buen nadador, decidió quedarse en el bote inundado. La marea estaba bajando, pero un fuerte viento que soplaba en la orilla hizo que se escucharan sus gritos y fue rescatado después de dos horas en el agua. [41] [42] Esta fue la segunda vez que casi pierde la vida mientras pesca. Fue arrastrado por la barra de un río del este de África mientras pescaba desde una balsa. [4]
Lancaster era el jefe de tropa local y los Lancaster construyeron una sala para servir a los scouts y para que funcionara como cine local. [43] La esposa de Lancaster se mantuvo en contacto con su familia. Fue la beneficiaria del testamento de su hermana Augusta cuando ella murió el 20 de enero de 1932. También fue el contacto de pariente más cercano para su medio hermano menor Alan Rice-Oxley cuando fue un detenido civil de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. [44]
Lancaster murió repentinamente, a los 57 años, en Nueva Zelanda el 25 de octubre de 1937. [45] Su esposa lo sobrevivió otros 30 años, muriendo, a los 85 años, el 21 de junio de 1967 en Auckland , Nueva Zelanda . Ambos están enterrados en el cementerio de Waikumete en Auckland.