Peradectes es un género extinto de pequeños mamíferos metaterios conocidos desde finales del Cretácico [1] hasta el Eoceno de América del Norte y del Sur y Europa. [2] El primer fósil descubierto de P. elegans fue uno de los 15 especímenes de Peradectes descritos en 1921 de los yacimientos fósiles de bolsillo de Mason en Colorado. [3] La monofilia del género ha sido cuestionada. [4]
El nombre del género se deriva del griego para “bolsa” ( pera- ) y “mordedor” (-dectes ) , lo que indica que se pensaba que era un marsupial que se dedicaba principalmente a la carnivoría . [3]
La ubicación exacta de Peradectes y sus relaciones han sido inciertas. Algunas definiciones del grupo pueden ser polifiléticas, y algunos pensaban que el género extinto Thylacodon era sinónimo de Peradectes ; sin embargo, ahora se consideran géneros separados. [4]
Se sabe que es un metaterio y además un miembro del clado corona Marsupialia junto con otros grupos extintos y actuales debido a la dentición marsupial distintiva y la anatomía de la mandíbula. [5] Alguna vez se pensó que era un miembro de Didelphidae junto con las zarigüeyas modernas, [3] [6] ahora se clasifica dentro de una familia separada, Peradectidae, debido en parte a los molares superiores predilambdodontes, en lugar de los verdaderos dilambdodontes. [4] [7] [8] Algunas clasificaciones reconocen una subfamilia dentro de Peradectidae, Peradectinae, que incluye al menos Peradectes , Thylacodon y Nanodelphys . [1] [9]
Aunque ya no se cree que sean didelfidos , los Peradectes , similares a las zarigüeyas, y sus parientes de la familia Peradectidae pueden representar un paso primitivo en la evolución de las zarigüeyas . Un “ancestro peradectido o similar a un peradectido” puede haber dado origen a los didelfidos en el Cretácico. [10]
Al igual que en otros mamíferos, debido a la dureza del esmalte , los dientes y las mandíbulas constituyen gran parte del registro fósil de Peradectes . La mandíbula del espécimen tipo P. elegans es delgada con un ángulo medialmente inflexo como en otros marsupiales como las zarigüeyas, y posee premolares simples y dientes caninos comparativamente grandes. [3] Los molares superiores de Peradectes son distintivos, se observa que tienen un metacono más grande que el protocono, una plataforma estilar orientada bucalmente con la cúspide B como la cúspide más grande y una cresta postmetacónula corta. [11] Algunos especímenes también se describen como teniendo un cráneo robusto con un hocico corto e incisivos inferiores dirigidos verticalmente. [12]
Los fósiles de Peradectes tienden a ser pequeños, con dientes individuales que, por ejemplo, no miden más de 1,5 mm. [9] Un espécimen particular asignado a Peradectes tiene una anatomía postcraneal común a los marsupiales arbóreos modernos, incluyendo procesos transversales reducidos de las vértebras lumbares, una vértebra anticlinal posterior, metatarsianos algo cortos y una cola comparativamente larga (1,5-2 veces la longitud de la cabeza y el cuerpo) que se cree que era prensil. [12]
Los fósiles del grupo Peradectidae, del que forma parte Peradectes , se han encontrado principalmente en el hemisferio norte. [8] Puede ser el único género de marsupial conocido de la era de los mamíferos terrestres norteamericanos del Tiffaniense en el Paleoceno, conservando su amplia distribución de la era Torrejoniana precedente. [1]
Se han encontrado especímenes en el sitio de Messel en Alemania [12] y otras partes de ese país y el sur de Inglaterra. [2] Aunque los peradéctidos eran más comunes en los continentes del norte, también se conocen especímenes asignados a Peradectes en América del Sur. [1] [10] La existencia de Peradectes en América del Sur es significativa en términos de una evolución marsupial más amplia, ya que hay evidencia de que los ancestros de los marsupiales australianos modernos divergieron del linaje que conduce a los marsupiales modernos del Nuevo Mundo en ese continente. [13]
La anatomía esquelética de Peradectes es consistente con un estilo de vida al menos parcialmente arbóreo. [12] Los análisis también han sugerido un modo de vida parcialmente escansorial (trepando pero no necesariamente viviendo en árboles) para al menos algunas especies de Peradectes , junto con una alimentación frugívora o insectívora . [14]