Per Bak (8 de diciembre de 1948 - 16 de octubre de 2002) fue un físico teórico danés que fue coautor del artículo académico de 1987 que acuñó el término " criticidad autoorganizada ".
Después de recibir su doctorado en la Universidad Técnica de Dinamarca en 1974, Bak trabajó en el Laboratorio Nacional de Brookhaven . Se especializó en transiciones de fase , como las que ocurren cuando un aislante se convierte repentinamente en un conductor o cuando el agua se congela. En ese contexto, también realizó un trabajo importante sobre estructuras complejas moduladas espacialmente (magnéticas) en sólidos. Esta investigación lo llevó a la pregunta más general de cómo la organización surge del desorden.
En 1987, él y dos investigadores postdoctorales, Chao Tang y Kurt Wiesenfeld , publicaron un artículo en Physical Review Letters en el que planteaban un nuevo concepto al que llamaron criticidad autoorganizada . El primer ejemplo descubierto de un sistema dinámico que muestra dicha criticidad autoorganizada, el modelo de pila de arena Bak-Tang-Wiesenfeld , recibió su nombre en su honor.
Frente a muchos escépticos, Bak estudió las implicaciones de su teoría en varias instituciones, entre ellas el Laboratorio Nacional de Brookhaven, el Instituto Santa Fe , el Instituto Niels Bohr de Copenhague y el Imperial College de Londres , donde se convirtió en profesor en 2000.
En 1996, llevó sus ideas a un público más amplio con su ambicioso libro titulado How Nature Works . En 2001, Bak se enteró de que tenía síndrome mielodisplásico y murió por complicaciones de un trasplante de células madre. [1] A Bak le sobreviven su segunda esposa, Maya Paczuski , una colega física y actual profesora de la Universidad de Calgary , [2] con quien ha escrito artículos en coautoría, [3] [4] y sus cuatro hijos.