Sir James Edward Smith (2 de diciembre de 1759 - 17 de marzo de 1828) fue un botánico inglés y fundador de la Sociedad Linneana . [1]
Smith nació en Norwich en 1759, hijo de un rico comerciante de lana. Comenzó a estudiar botánica cuando tenía dieciocho años. [2] En 1781 se inscribió en el curso de medicina de la Universidad de Edimburgo , [2] donde estudió química con Joseph Black , historia natural con John Walker , [ cita requerida ] y botánica con John Hope , uno de los primeros profesores de taxonomía de Linneo . [2] Se mudó a Londres en 1783 para continuar sus estudios y se hizo amigo de Sir Joseph Banks , a quien le ofrecieron la colección completa de libros, manuscritos y especímenes del historiador natural y botánico sueco Carl Linnaeus después de la muerte de su hijo Carolus Linnaeus el Joven . [2] Banks rechazó la compra, pero Smith pidió dinero prestado a su padre y compró la colección por el precio de £ 1,000 en 1784. [3] Smith fue elegido miembro de la Royal Society en 1785. [2]
Entre 1786 y 1788, Smith realizó una gran gira por los Países Bajos, Francia, Italia y Suiza visitando botánicos, galerías de imágenes y herbarios . Fundó la Sociedad Linneana de Londres en 1788, convirtiéndose en su primer presidente, cargo que ocupó hasta su muerte. Regresó a vivir a Norwich en 1796 trayendo consigo toda la Colección Linneana. Su biblioteca y colecciones botánicas adquirieron fama europea y fueron visitadas por numerosos entomólogos y botánicos de todo el continente. En 1792, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita requerida ]
En 1796 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [4]
Smith pasó los treinta años restantes de su vida escribiendo libros y artículos sobre botánica. Entre sus libros se encuentran Flora Britannica y The English Flora (4 volúmenes, 1824-1828). Contribuyó con 3348 artículos botánicos a la Cyclopædia de Rees entre 1808 y 1819, tras la muerte del reverendo William Wood , que había iniciado el trabajo. Además, contribuyó con 57 biografías de botánicos. [5]
Contribuyó con siete volúmenes a la principal publicación botánica del siglo XVIII, Flora Graeca , las publicaciones iniciadas por John Sibthorp . Se encontró una fructífera colaboración a través de las descripciones que Smith proporcionó al editor e ilustrador, James Sowerby , con quien posteriormente desarrolló un interés apasionado por los musgos y los líquenes. La representación de la flora en Inglaterra anteriormente solo había encontrado patrocinio por preocupaciones estéticas, pero un interés en la jardinería y la historia natural hizo que las publicaciones ilustradas, como la exótica A Specimen of the Botany of New Holland y la English Botany de James Sowerby, de 36 volúmenes , llegaran a nuevos públicos. [6]
En 1797, Smith publicó The Natural History of the Rarer Lepidopterous Insects of Georgia , el primer libro sobre insectos norteamericanos. Incluía las ilustraciones y notas de John Abbot , con descripciones de nuevas especies realizadas por Smith basadas en los dibujos de Abbot. [7]
La amistad de Smith con William Roscoe (en cuyo honor nombró al género Roscoea ) le permitió contribuir con 5000 plantas, entre 1806 y 1817, para complementar el Herbario Roylean , que luego se convertiría en el Herbario Smith, que se encuentra en poder del Jardín Botánico de Liverpool . [8]
Smith murió en su casa de Norwich en Surrey Street el 17 de marzo de 1828, a la edad de 68 años. [9] Después de su muerte, la Colección Linneana, junto con las propias colecciones de Smith, fueron compradas por la Sociedad Linneana por £ 3.000. [10]
Se casó en 1796 con Pleasance Reeve , quien lo sobrevivió 49 años y editó sus memorias y correspondencia. Están enterrados juntos en St Margaret's, Lowestoft . [11] Su sobrina, Frances Catherine Barnard (1796-1869), fue escritora.
El género de leguminosas Smithia y la picea del Himalaya, Picea smithiana , llevan su nombre.
A diferencia de otros pintores de flores de la época, cuyo trabajo tendía a complacer a los mecenas adinerados, trabajó directamente con científicos.
Como consecuencia de su amistad con William Roscoe, Smith envió alrededor de 5.000 especímenes en intercambio al Jardín, fortaleciendo enormemente la cobertura
mundial
del herbario e incluyendo muchos cientos de especímenes tipo. [
énfasis
]
NB: Este artículo apareció en Mineralogical Record, volumen 26, julio-agosto de 1995.
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