Un telescopio pequeño es generalmente considerado por los astrónomos profesionales como cualquier telescopio reflector con un espejo primario de menos de 2 metros (80 pulgadas) de diámetro. [1] [ cita requerida ] Según los estándares de aficionados , un telescopio pequeño puede tener un espejo primario/ apertura de menos de 6 a 10 pulgadas (150 a 250 mm) de diámetro. [2] Se realiza poca o ninguna investigación a nivel profesional con telescopios refractores en la era moderna de la astronomía.
Los telescopios pequeños dominan la investigación astronómica en los campos del descubrimiento y observación de asteroides y cometas , la fotometría de estrellas variables , el descubrimiento de supernovas y novas , y la colorimetría y polarimetría de los planetas del Sistema Solar .
Debido a su limitada capacidad de captación de luz, los telescopios pequeños normalmente no son adecuados para la espectroscopia , aunque se pueden realizar algunos trabajos espectroscópicos útiles con telescopios reflectores con un espejo primario tan pequeño como 14 pulgadas (360 mm) cuando están equipados con la cada vez más sofisticada instrumentación espectroscópica y de imágenes CCD que se ha vuelto disponible para los astrónomos aficionados en el siglo XXI.
La mayoría de los telescopios utilizados en el campo de la astronomía amateur se consideran pequeños, y en general van desde los refractores acromáticos de 50 mm (2 pulgadas) hasta los reflectores con espejos primarios de hasta 910 mm (36 pulgadas) o más de diámetro. La mayoría de los telescopios pequeños están dedicados a la observación visual, aunque muchos se utilizan para la astrofotografía o para recopilar datos científicos.
La gama de telescopios para astrónomos aficionados es amplia, con numerosos tipos y diseños. Los diseños refractores incluyen los tipos acromáticos y apocromáticos . Algunos tipos reflectores son los newtonianos , Schmidt-Cassegrain , Maksutov-Cassegrain y Maksutov-Newtonianos . Incluso diseños sofisticados, como el Ritchey-Chrétien y el Dall-Kirkham (corregido) [ aclaración necesaria ] , que tradicionalmente han sido el dominio exclusivo de los grandes instrumentos de calidad profesional, se han puesto a disposición de los aficionados.