Little Blue Run Lake o Little Blue Run es el depósito de cenizas de carbón más grande de los Estados Unidos. [1] FirstEnergy es propietaria del sitio, ubicado en el oeste de Pensilvania y partes del norte de Panhandle de Virginia Occidental , y ha desechado miles de millones de galones de desechos de carbón en el cuerpo de agua. Se han presentado varios casos judiciales contra la empresa como resultado del daño causado por las prácticas de la empresa en el sitio.
El lago artificial se completó en 1975 [2] y está ubicado tanto en el condado de Beaver, Pensilvania, como en el condado de Hancock, Virginia Occidental, y es propiedad de FirstEnergy , una empresa que cotiza en bolsa con activos por valor de $48 mil millones en 2010. [3] Antes de que se creara Little Blue Run Lake, la compañía eléctrica les dijo a los residentes locales que el proyecto crearía un área recreativa y de navegación local. [4] El lago cubre 1900 acres (770 ha) [2] y se evita que los desechos del lago escapen gracias a una presa de roca y tierra de 400 pies (120 m) de alto y 2200 pies (670 m) de ancho . [3] La presa que contiene Little Blue Run Lake ha recibido una designación de "alto riesgo", lo que significa que habría daños o pérdida de vidas si la estructura fallara. Algunos de los valles naturales de la zona se rellenaron con una suspensión de cenizas de carbón y se mantuvieron en su lugar gracias a una de las presas de alto riesgo más grandes del país. [5] La suspensión de carbón de la central eléctrica Bruce Mansfield en Shippingport se condujo al lago por tuberías. [6] Esta misma suspensión de carbón se conduce al lago a través de una tubería de once kilómetros de largo. [7]
El lago contiene 20 mil millones de galones estadounidenses (7,6 × 10 10 litros; 1,7 × 10 10 galones imperiales) de cenizas de carbón y desechos de depuradores de chimeneas. [2] La costa norte del lago está a solo unos cientos de metros del río Ohio , que es la fuente de agua potable para más de tres millones de personas. [8]
El Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (PADEP) estima que si la presa fallara afectaría a 50.000 personas y ha ordenado que no se puedan agregar cenizas de carbón al lago después de 2016. [3] En 2015, Vice News informó que contaminantes peligrosos se estaban filtrando del cuerpo de agua a la comunidad local. [1]
El embalse de cenizas de carbón de Little Blue Run no tiene revestimiento y, con el tiempo, ha filtrado contaminación a las aguas subterráneas y superficiales locales, de las que dependen las familias locales para el consumo, la cocina y el baño. Algunos residentes locales se preocupan por su salud debido a esta contaminación. Además de los problemas relacionados con el agua, las familias que viven cerca del lugar se preocupan por el polvo tóxico y se quejan de un fuerte olor a huevo podrido causado por el sulfuro de hidrógeno ( H2S ) . [ 9]
Se han presentado numerosas demandas contra FirstEnergy en relación con el lago Little Blue Run. En una de ellas, el 30 de mayo de 2012, The Environmental Integrity Project y Public Justice presentaron una carta de notificación de intención de demanda. [10] La notificación de intención alegaba que la contaminación tóxica y las fugas del embalse de Little Blue Run violaban las leyes ambientales estatales y federales. Las fugas del embalse permitían que el boro, el manganeso, los sulfatos, el arsénico y otros contaminantes se descargaran en las fuentes de agua locales. El día 59 de un período de espera de notificación de intención de demanda de 60 días, PADEP presentó la primera demanda estatal de la historia por un vertedero de cenizas de carbón. Esta acción estatal se emprendió contra FirstEnergy porque el embalse de Little Blue Run causaba un posible "peligro inminente y sustancial" para la salud humana y el medio ambiente. [11] Simultáneamente, PADEP presentó su demanda y un decreto de consentimiento en un tribunal federal solicitando el cierre del embalse de cenizas de carbón de Little Blue Run. El decreto de consentimiento "El decreto de consentimiento requiere que First Energy presente un plan para cerrar la planta antes de finales de 2016. La empresa también tendrá que pagar una multa de 800.000 dólares, suministrar a 21 hogares conexiones a los sistemas de agua municipales y realizar un estudio de impacto ambiental en la zona". [12] FirstEnergy está obligada a limpiar el sitio antes de 2031, pero en abril de 2014, FirstEnergy acordó tener el sitio limpio antes de 2028. [2] FirstEnergy está obligada a cubrir las cenizas con dos capas de láminas "geotextiles" impermeables para evitar que los productos químicos nocivos entren en las aguas subterráneas locales, debe controlar el ruido, los olores y las emisiones de partículas, realizar un reconocimiento trimestral de las filtraciones de agua contaminada del lago y tomar medidas correctivas cuando sea necesario. [2] Según el PADEP, FirstEnergy también está obligada a controlar el sitio "mientras sigan existiendo problemas ambientales en el sitio". [2]
Como resultado de la resolución de la demanda, FirstEnergy comenzó a desechar el subproducto (a través del proceso de deshidratación ) en un embalse revestido en la mina de Murray Energy en el condado de Marshall, Virginia Occidental . [13] [14]
Quince residentes del condado de Beaver, Pensilvania, y 36 residentes de Virginia Occidental presentaron otra demanda en el Tribunal Federal, acusando a FirstEnergy de contaminar las aguas subterráneas y filtrar desechos peligrosos, incluidos arsénico , sulfatos , sodio , calcio , magnesio y cloruro [2] en vías fluviales locales y sistemas de aguas subterráneas. La disputa con los residentes de Pensilvania, una minoría de las partes que afirman haberse visto afectadas, se resolvió fuera de los tribunales en febrero de 2015. Los términos del acuerdo no se revelaron. [6]