Little Blue Lake es un sumidero ("cenote") lleno de agua en el estado australiano de Australia del Sur ubicado en el sureste del estado en la localidad de Mount Schank, a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de la cabecera municipal de Mount Gambier . Es notable a nivel local como un pozo para nadar y a nivel nacional como un sitio de buceo en cuevas . Está gestionado por el Ayuntamiento de Grant y se ha desarrollado como un lugar recreativo y turístico.
El nombre del sumidero se atribuye a su apariencia similar al Lago Azul volcánico mucho más grande de Mount Gambier y a la propiedad de su agua de a veces volverse de color azul durante el verano de manera similar al Lago Azul . Sin embargo, en tiempos más recientes, el sumidero generalmente permanece de color verde durante la mayor parte del año. Algunos creen que esto se debe a la contaminación de las aguas subterráneas por los fertilizantes agrícolas que aumentan los niveles de nutrientes. [3] El lago también se conoce como Baby Blue y en la literatura sobre espeleología se hace referencia a él mediante el número de identificación 5L9 del Grupo de Exploración de Cuevas de Australia del Sur (CEGSA) Inc .. [4] [5]
El lago está ubicado aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas) al sur de la ciudad de Mount Gambier, en el lado norte de Mount Salt Road (cerca de Mount Schank) a unos 3,5 kilómetros (2,2 millas) al oeste de la autopista Riddoch , que es la carretera principal. entre Mount Gambier y el municipio pesquero costero de Port MacDonnell . [6] [7] El sumidero está ubicado en terrenos de la corona en la sección 963 en la unidad catastral de Hundred of MacDonnell . [7] [1] [8]
El lago del sumidero tiene un diámetro de unos 50 metros (160 pies), con acantilados verticales/socavados circundantes de unos 9 metros (30 pies) de altura. El acceso a la orilla del agua se realiza a través de un corte artificial en el lado sur del sumidero y una escalera metálica que conduce a un pequeño pontón flotante. [9]
El fondo limoso del lago es muy plano con una profundidad promedio de unos 36 metros (118 pies); su punto menos profundo está a unos 25 metros (82 pies) en la parte superior de una pila de escombros directamente debajo de la rampa/pontón de acceso cortado, y una región oscura y propensa a los sedimentos se extiende alrededor de los lados sur/oeste del fondo del sumidero hasta un máximo registrado. profundidad de poco más de 42 metros (dependiendo de las fluctuaciones regionales del nivel freático). [10]
La visibilidad submarina es normalmente pobre, pero a veces puede mejorar en profundidad y los cambios estacionales o de largo plazo en el nivel freático regional pueden resultar en variaciones altas o bajas de alrededor de 4 metros (13 pies). Una característica notable del lago es la acumulación de basura arrojada en el lago a lo largo de los años, incluida una Morris 1100 de 1966 , una vieja cisterna de gasolina , señales de tráfico y "sombreros de bruja" . [11]
El Little Blue Lake es uno de varios accidentes geográficos similares que ocurren en el área al sur del volcán inactivo en Mount Gambier, incluido el área alrededor del volcán inactivo en Mount Schank. Estos cenotes son similares en forma ya que todos tienen dolinas colapsadas con planos circulares, acantilados, lagos llenos hasta el nivel freático, grandes conos de escombros en sus pisos y agrupados en varios grupos a lo largo de la llanura costera compuesta de una piedra caliza del Mioceno conocida como Piedra caliza de Gambier. Estos cenotes se diferencian de otros accidentes geográficos kársticos en el sureste de Australia del Sur por su profundidad relativa (es decir, hasta 125 metros (410 pies) en un cenote), la ausencia de pasajes freáticos submarinos y una química del agua diferente. Se teoriza que estos cenotes se formaron por el colapso de grandes cámaras subterráneas llenas de agua tras el descenso del nivel del mar en el máximo glacial más reciente, hace unos 20.000 años. Es probable que las propias cámaras se hayan formado a partir de agua subterránea acidificada por dióxido de carbono (CO 2 ) gaseoso que se eleva a través de fracturas de las cámaras de magma durante las erupciones volcánicas que ocurrieron durante el Pleistoceno y el Holoceno, en lugar de por el proceso de acidificación habitual que implica la absorción de CO 2 atmosférico por el agua antes de entrar en el nivel freático. Luego, los cenotes se llenaron de agua dulce cuando el nivel del mar comenzó a subir hace unos 8.000 años. La presencia de estromatolitos en al menos ocho cenotes, incluido el Pequeño Lago Azul, se sugiere como un indicador de la formación reciente de estos accidentes geográficos. [12] [13] [14] [15]
La exploración del entorno submarino del lago comenzó en la década de 1950. [9] La extensión sumergida del lago fue examinada por Lewis y Stace en 1980 [4] y por la Asociación de Buzos de Cuevas de Australia (CDAA) durante la década de 1990. [9]
El lago es un lugar popular para nadar y bucear en cuevas. [7]
El terreno que incluye el sumidero se dedicó como reserva "para los fines de un centro turístico de placer público" en virtud de la Ley de Tierras de la Corona de 1929 el 19 de marzo de 1986 y se colocó bajo "el cuidado, control y gestión" del antiguo Consejo de Distrito de Port MacDonnell. . [8]
El Consejo de Distrito de Grant instaló escaleras y un pontón flotante en 2002 para mejorar las comodidades del lago tanto para los residentes como para los visitantes después de una revisión de la seguridad pública. [7] También existe una zona de aparcamiento en el lado este del lago. [16] Bucear en el sumidero solo está permitido para buceadores de cuevas que tengan al menos la calificación de grado CDAA Deep Cavern . [5]