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La Pequeña Mancha Oscura , a veces también llamada Mancha Oscura 2 o El Ojo del Mago , fue un vórtice extraterrestre en el planeta Neptuno . [1] [2] Fue la segunda tormenta ciclónica más grande del sur del planeta en 1989, cuando la Voyager 2 pasó cerca del planeta. Cuando el Telescopio Espacial Hubble observó Neptuno en 1994, la tormenta había desaparecido. [3]
La Pequeña Mancha Oscura fue descubierta en 1989 por la nave espacial Voyager 2 junto con la Gran Mancha Oscura y Scooter (una nube brillante y de rápido movimiento ubicada entre las dos tormentas gigantes). La Pequeña Mancha Oscura fue encontrada a una latitud de 54 ° Sur mientras giraba hacia el Este alrededor de Neptuno con un período de 16,1 horas. [4] A diferencia de la Gran Mancha Oscura (que tiene algunas de las velocidades de viento más altas medidas en el Sistema Solar), no se tomaron datos de velocidad del viento para la Pequeña Mancha Oscura. [5] La mancha también se observó sin ninguna "nube acompañante" blanca presente alrededor de sus bordes, nuevamente en contraste con la Gran Mancha Oscura. Cuando la NASA apuntó el Telescopio Espacial Hubble hacia Neptuno en 1994, ambos puntos gigantes ya no estaban presentes. [3]
El apodo de "Ojo del Mago" que se le da a esta tormenta proviene de sus características distintivas que crean una apariencia llamativa parecida a un ojo. [6] En general, la Pequeña Mancha Oscura es significativamente más pequeña pero del mismo orden de magnitud que la Gran Mancha Oscura y gira unos 30 ° más al sur y con un período de aproximadamente 2 horas más corto que la tormenta más grande. [4]
El óvalo oscuro de esta tormenta que creó el contorno general de la forma similar a un ojo estaba formado por un vórtice que giraba en el sentido de las agujas del reloj y absorbía la atmósfera hacia el centro del planeta. [5] Esta acción de empujar la atmósfera hacia abajo creó un agujero en la capa superior de nubes de metano de Neptuno y le dio a la tormenta su tono azul más oscuro. [7] También estaban presentes dentro de la región oscura de la tormenta líneas de banda nítidas que potencialmente indicaban fuertes vientos invisibles, a pesar de que nunca se habían tomado medidas exactas. [5]
La brillante región central que representa la pupila con forma de ojo estaba formada por nubes blancas de hielo de metano que surgían del centro de la tormenta. [6] Dentro del caos de estas nubes centrales hay algunas estructuras más grandes, incluida una forma de V distintiva en el lado este de la tormenta que indica la rotación que se cree que tiene la tormenta en el sentido de las agujas del reloj. [5] Estas nubes están compuestas del mismo hielo de metano que forma nubes similares llamadas "nubes compañeras" presentes cerca de los bordes de otras grandes tormentas en el planeta; sin embargo, la Pequeña Mancha Oscura no tenía ninguna de estas nubes compañeras aparentes en su observación de 1989. Además, no se observaron nubes compañeras en la región de la mancha en la observación del planeta de 1994. [3]
Después de ser observado por la Voyager 2 en 1989, el planeta no volvió a ser observado en alta resolución hasta que el Telescopio Espacial Hubble dirigió su visión hacia él en 1994. En 1994 y en observaciones posteriores, aparentemente ambas grandes tormentas habían desaparecido. La tormenta que provocó la Gran Mancha Oscura; sin embargo, es posible que haya continuado a menor altitud, como lo demuestra la persistencia de las nubes compañeras de la tormenta. [8] La Pequeña Mancha Oscura no tenía ninguna nube compañera para juzgar la supervivencia de la tormenta que causó la mancha. Si bien un mecanismo conjeturado para la desintegración y muerte de los grandes vórtices en Neptuno es su aproximación al ecuador, donde el planeta tiene corrientes en chorro de 400 metros por segundo, esta tormenta (al igual que otras) también podría haber descompuesto debido a mecanismos inexplicables de la atmósfera de Neptuno . [6]
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